18 mois de prison pour le Palestinien qui a détruit un site archéologique en Cisjordanie

Un tribunal militaire israélien a prononcé une peine de prison à l’encontre de Jafar Muhammad Ali Ziad, habitant palestinien de Cisjordanie, pour destruction de restes archéologiques à Umm ar-Rehan. Cette décision pourrait être un epremière en la matière.

Cette « décision qui crée un précédent » condamne Ziad à 18 mois de prison, plus 12 mois avec sursis, et une amende de 65 000 shekels pour avoir « vandalisé et détruit » un site archéologique, a indiqué mercredi le quotidien Israel Hayom.

Situé dans le nord de la Cisjordanie, Umm ar-Rehan relève de la zone C du système mis en place en vertu des accords d’Oslo : Israël y exerce l’autorité militaire et civile et l’Autorité palestinienne se charge des services médicaux et éducatifs.

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Déjà habitée dans l’Antiquité, cette zone regorge de vestiges des périodes hellénistique, romaine et perse. Elle a été abandonnée au 3ème siècle de notre ère avant d’être repeuplée, expliquent les archéologues.

Selon les sources d’information, Ziad a été reconnu coupable d’avoir « illégalement … à l’aide de matériels lourds et d’équipements mécaniques » détruit « de précieux vestiges archéologiques de la période byzantine » entre septembre 2023 et mars 2024, en dépit des ordres de cesser toute activité.

En mars dernier, des dizaines de Palestiniens ont été interpellés après avoir transformé un site archéologique d’Umm ar-Rehan en parking.

Cette peine « sera désormais une référence et le signe de notre sévérité face aux dégâts infligés à nos biens culturels et historiques », a déclaré par voie de communiqué le ministre du Patrimoine, Amichai Eliyahu, en ajoutant qu’Umm ar-Rehan était lié à des communautés juives de l’époque du Second Temple.

Organisation militante qui se consacre à la protection des sites archéologiques juifs en Cisjordanie, Shomrim Al Hanetzach (Protecteurs de l’éternité) s’est réjoui de cette décision, selon elle annonciatrice d’« une nouvelle ère » et d’une « changement radical dans l’attitude des forces de l’ordre et du système judiciaire envers les auteurs de déprédations de sites patrimoniaux en Judée et Samarie », en utilisant le nom biblique de la Cisjordanie.

La question des sites archéologiques de Cisjordanie est complexe, leur protection étant techniquement placée sous l’égide d’un service spécialisé de l’administration civile du ministère de la Défense, chargée de superviser les affaires civiles en Cisjordanie.

L’Autorité palestinienne dispose également d’un service chargé de protéger les sites archéologiques situés dans les zones qu’elle administre directement – soit les zones A et B -, qui constituent environ 40 % de la Cisjordanie.

Toutefois, nombre de militants juifs signalent depuis longtemps des constructions illégales et pillages qui menacent les sites archéologiques en Cisjordanie.

Une proposition visant à transférer l’autorité des questions archéologiques de Cisjordanie à l’Autorité des antiquités d’Israël, pour l’heure compétente sur le territoire d’Israël stricto sensu, a été évoquée cette semaine en commission par la Knesset.

L’Administration civile n’a pas souhaité faire de commentaires sur la question pour le Times of Israel.