80 ans après, la plus grande opération aéroportée de l’Histoire commémorée aux Pays-Bas

Des centaines de parachutistes, des vétérans, des survivants et des dignitaires marqueront ce weekend aux Pays-Bas le 80e anniversaire de Market Garden, la plus grande opération aéroportée de l’Histoire, qui fut un échec des alliés face aux nazis.

En septembre 1944, des milliers de parachutistes ont été largués pour prendre le contrôle des nombreux ponts et canaux dans l’est du petit pays, afin de permettre aux troupes alliées d’entrer rapidement en Allemagne et de mettre fin à la guerre.

L’opération échoua. Des milliers de soldats ont été repoussés par les Allemands et la ville d’Arnhem a été presque totalement détruite dans les combats.

Recevez gratuitement notre édition quotidienne par mail pour ne rien manquer du meilleur de l’info Inscription gratuite !

Samedi, des centaines de parachutistes reconstitueront l’assaut aéroporté en sautant d’avions militaires, notamment un Dakota similaire à ceux utilisés il y a 80 ans.

Le roi des Pays-Bas Willem-Alexander et la princesse britannique Anne seront présents aux côtés d’une poignée de vétérans survivants de l’opération.

Le souverain néerlandais « déposera la première gerbe au Monument Airborne (aéroporté) et rencontrera les derniers vétérans survivants de l’opération », ont déclaré des responsables néerlandais.

Ce mémorial se trouve dans la ville d’Ede, à une quinzaine de kilomètres à l’ouest d’Arnhem.

Dimanche, la princesse Anne et autres dignitaires assisteront à une cérémonie au cimetière militaire d’Oosterbeek pour rendre hommage aux soldats alliés morts au cours de l’opération, dont quelque 1.400 pendant la bataille d’Arnhem.

« Désastreux »

L’opération imaginée par le maréchal Montgomery visait à permettre aux troupes alliées d’entrer en Allemagne par surprise et de mettre fin à la guerre avant la fin de l’hiver 1944.

Elle fut un échec, les Alliés ne réussissant pas à prendre le contrôle du Pont sur le Rhin à Arnhem, « Un pont trop loin » comme le rappelle le célèbre film hollywoodien de Richard Attenborough.

« Avec la malchance et le mauvais temps, l’opération aéroportée a échoué principalement parce que les zones de largage étaient trop éloignées des objectifs », a écrit l’historien britannique Antony Beevor.

« Les communications radio ont échoué de manière désastreuse et les Allemands ont réagi beaucoup plus rapidement que prévu », a-t-il expliqué.

En fin de compte, les blindés alliés, qui empruntaient une seule route en direction du dernier pont sur le Rhin inférieur à Arnhem, n’ont pas réussi à rejoindre les troupes d’assaut aéroportées, qui ont été forcées de se rendre.

Le pont d’Arnhem porte désormais le nom du lieutenant-colonel britannique John Frost qui l’a tenu pendant quatre jours avec 600 hommes avant d’être submergé.

Au total, Market Garden fit 15 000 morts, selon M. Beevor. Des milliers de soldats furent également faits prisonniers par les Allemands et la guerre se poursuivit jusqu’en 1945.

En septembre de la même année, la première commémoration a eu lieu à Oosterbeek.

« N’oublions pas »

Une cérémonie aura à nouveau lieu dimanche au cimetière militaire, point d’orgue d’une semaine de commémorations pour marquer l’anniversaire de la plus importante opération aéroportée de l’Histoire.

Des soldats portent l’un des cercueils lors de la cérémonie d’enterrement de deux soldats britanniques, le lieutenant Dermod Anderson et le soldat Henry Moon, décédés lors de l’opération Market Garden en 1944, au cimetière d’Oosterbeek, aux Pays-Bas, le 18 septembre 2024. (Crédit : Nick Gammon / AFP)

Mercredi, deux héros de guerre – le soldat Henry Moon, originaire du Yorkshire anglais, et le lieutenant sud-africain Dermod Anderson – ont été enterrés avec les honneurs militaires aux Pays-Bas, en présence de membres de leur famille.

« Ce qui me frappe, alors que je suis là depuis quelques jours, c’est le nombre de drapeaux de la division aéroportée que j’ai vu flotter sur les maisons des gens, devant les bars ou les restaurants et dans les lieux publics », a déclaré Robert Desics, l’aumônier militaire britannique qui a dirigé les funérailles.

« C’est clairement un anniversaire qui a une signification profonde pour les Néerlandais », a-t-il déclaré à l’AFP.

La commémoration « montre simplement que nous n’oublions pas ceux qui ont perdu la vie, qui ont fait ce sacrifice ultime il y a 80 ans », a ajouté David Snowdown, le petit-neveu de M. Moon.