Au-dessus de la Terre, un entrepreneur juif effectue la première sortie privée dans l’espace

Un milliardaire juif de la tech est sorti d’une capsule SpaceX à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre et a effectué jeudi la première sortie privée dans l’espace, une activité à haut risque autrefois réservée aux astronautes professionnels.

L’entrepreneur Jared Isaacman, patron de l’entreprise financière Shift4, s’est associé à SpaceX pour tester les toutes nouvelles combinaisons spatiales de la société lors de son vol affrété.

Cette sortie dans l’espace a été simple et rapide par rapport aux longues opérations menées par la NASA. Les astronautes de la Station spatiale internationale doivent souvent se déplacer à travers le complexe tentaculaire pour effectuer des réparations, voyageant toujours par deux et transportant du matériel. Les sorties dans l’espace peuvent durer de sept à huit heures ; celle-ci a duré moins de deux heures.

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M. Isaacman est sorti le premier, rejoignant ainsi un petit groupe d’élite de marcheurs de l’espace qui, jusqu’à présent, ne comprenait que des astronautes professionnels d’une douzaine de pays.

L’équipage de la mission Polaris Dawn est revenu sur Terre dimanche. Le vaisseau Dragon a amerri au large de la Floride (États-Unis) à 03h37 du matin heure locale (07h37 GMT), selon les images d’une vidéo de SpaceX retransmise en direct.

Une équipe s’est immédiatement déployée pour récupérer la capsule et les quatre membres de l’équipage. La capsule avait été freinée dans sa vertigineuse descente par des parachutes.

Tous les principaux objectifs de la mission, qui marque une nouvelle étape dans l’exploration commerciale de l’espace, ont été remplis.

Watch Dragon’s first spacewalk with the @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew https://t.co/svdJRkGN7K

— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024

Également à bord aux côtés de Jared Isaacman se trouvaient deux ingénieures chez SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon, ainsi qu’un ancien de l’armée de l’Air américaine, Scott Poteet.

Après un bref contrôle médical, Anna Menon, souriante, a été la première personne de l’équipage à sortir. Un hélicoptère devait les transporter jusqu’à la terre ferme.

Tous avaient décollé mardi de Floride et dès le premier jour, leur vaisseau s’est aventuré jusqu’à 1 400 kilomètres d’altitude, soit plus loin que tout équipage depuis les missions lunaires Apollo, il y a plus d’un demi-siècle.

Sarah Gillis et Anna Menon sont devenues les deux femmes ayant voyagé le plus loin de la Terre.

Les astronautes de gauche, la spécialiste de mission Anna Menon, le pilote Scott Poteet, le commandant Jared Isaacman et la spécialiste de mission Sarah Gillis lèvent le pouce après leur arrivée au Centre spatial Kennedy pour une prochaine mission privée de vol habité à Cap Canaveral, en Floride, le 19 août 2024. (AP Photo/John Raoux)

Jared Isaacman et Sarah Gillis se sont chacun aventurés une dizaine de minutes hors du vaisseau, qui se trouvait alors à 700 kilomètres d’altitude, soit toujours bien plus haut que la Station spatiale internationale (ISS).

« Chez nous, nous avons beaucoup de travail mais, vue d’ici, la Terre a vraiment l’air d’un monde parfait », a déclaré le milliardaire de 41 ans, devant d’impressionnantes vues de la planète bleue retransmises en direct.

Les deux aventuriers ont effectué des mouvements pour tester leurs combinaisons blanc et gris – les premières de SpaceX destinées à des sorties spatiales.

Le développement et le test de ces combinaisons, que l’entreprise souhaite un jour produire par « millions » pour coloniser Mars, était l’un des objectifs majeurs du voyage.

« Pas de géant »

Le patron de la Nasa, Bill Nelson, a félicité jeudi SpaceX en estimant que cet événement représentait « un pas de géant pour l’industrie spatiale commerciale ».

L’équipage, qui s’est entraîné plus de deux ans pour cette mission, a également testé une communication laser entre le vaisseau et des satellites Starlink de SpaceX, qui fournissent internet depuis l’espace.

Il a enfin réalisé une trentaine d’expériences scientifiques, notamment destinées à étudier l’impact d’un voyage spatial sur le corps humain.

C’est la deuxième fois que Jared Isaacman volait à bord d’une mission orbitale de SpaceX, après une première moins ambitieuse qu’il avait affrétée en 2021.

L’homme d’affaires défend la nécessité de l’investissement privé pour accélérer les développements technologiques nécessaires au but qu’il partage avec SpaceX : faire de l’humanité une espèce multiplanétaire.

Cette image tirée d’une vidéo de SpaceX montre l’équipage de la première sortie privée dans l’espace, dirigée par le milliardaire de la technologie Jared Isaacman, à l’intérieur de la capsule, le 12 septembre 2024. (SpaceX via AP)

Polaris Dawn inaugure le programme Polaris, qu’il avait annoncé il y a deux ans et demi.

Ce programme doit comporter trois missions au total. Après une deuxième similaire à celle qui s’achève, la troisième doit elle être le premier vol avec équipage de la méga-fusée Starship de SpaceX, actuellement en développement et destinée à des voyages vers la Lune et Mars.