Au tribunal, Netanyahu s’emporte contre les procureurs

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a laissé éclater sa colère contre les procureurs alors qu’il témoignait lundi lors de son procès au pénal. Il les a accusés d’avoir « monté » l’acte d’accusation contre lui, citant ce qu’il prétendait être des accusations fallacieuses selon lesquelles il aurait conclu un accord illicite de contrepartie avec le propriétaire du site d’information Walla, Shaul Elovitch.

Netanyahu, furieux, a déclaré qu’il était « incroyable » qu’il soit inculpé pour des accusations qu’il juge sans fondement. « Pendant huit ans, vous m’avez traîné dans cet enfer. Pour quoi ? N’avez-vous donc aucune honte ? » a-t-il demandé aux procureurs présents dans la salle d’audience.

Netanyahu a également rejeté l’une des principales allégations de l’affaire 4000, selon laquelle il aurait retardé la mise en œuvre des réformes du marché des télécommunications au profit de Shaul Elovitch, arguant qu’il avait en fait autorisé le ministre des Communications de l’époque, Gilad Erdan, à rester en fonction pendant deux semaines supplémentaires pour lui permettre de mettre en œuvre ces réformes.

Netanyahu ne témoignait que pour la huitième fois depuis le début du procès, qui a commencé le 10 décembre 2024, en raison de multiples reports dus à des contraintes d’emploi du temps, à sa récente opération de la prostate et à son voyage aux États-Unis la semaine dernière.

Dans l’affaire 4000, Netanyahu est accusé d’avoir approuvé des décisions réglementaires qui ont profité à Shaul Elovitch, qui était également l’actionnaire majoritaire de Bezeq, la plus grande entreprise de télécommunications du pays, malgré l’opposition des responsables du ministère des Communications. En échange, Elovitch aurait assuré une couverture médiatique positive de Netanyahu et de sa famille dans le journal Walla.

Au début de l’audience, la juge Rebecca Friedman-Feldman a demandé une nouvelle fois à l’avocat de Netanyahu, Amit Hadad, de limiter le temps qu’il consacre à couvrir les plus de 300 exemples individuels figurant dans l’acte d’accusation d’ingérence médiatique présumée de Netanyahu et de ses associés dans la couverture de Walla. Hadad a émis des objections, affirmant que l’accusation devrait supprimer les exemples qui ne semblent pas pertinents avant qu’il n’accepte la demande du tribunal. Une audience sur la question a été fixée à la semaine prochaine.

Benjamin Netanyahu, à droite, et Shaul Elovitch, à gauche. (Crédit : Ohad Zwigenberg/Flash90)

C’est l’un de ces exemples qui a conduit Netanyahu à s’en prendre à l’accusation plus tard dans l’audience.

L’acte d’accusation détaillait un article publié sur le site web de Walla en décembre 2014, concernant l’enrôlement du fils de Netanyahu, Avner, dans l’armée israélienne. Les procureurs allèguent que Netanyahu a participé à la demande de publication d’un article par Walla dans le cadre de leur prétendu accord.

Hadad a souligné que de nombreux autres médias avaient publié des articles sur l’enrôlement d’Avner, notamment NRG, Ynet et même Haaretz, qui est farouchement critique envers Netanyahu, et a insisté sur le fait que l’événement était globalement digne d’intérêt.

« Comment est-il possible que je sois inculpé pour cela alors que c’est publié dans tous les autres médias, y compris celui de mon « ami » [l’éditeur d’Haaretz, Amos] Shocken ? » a demandé Netanyahu. « Pendant huit ans, vous m’avez traîné dans cet enfer. Pour quoi ? N’avez-vous pas honte ? »

« C’est incroyable… Avez-vous vérifié cela ?… Vous n’avez rien vérifié. Comment pouvez-vous dire que c’est un ‘traitement spécial’ ? Vous m’avez piégé du début à la fin ! »

Auparavant, Hadad avait mis en évidence un autre exemple tiré de l’acte d’accusation alléguant une ingérence de Netanyahu dans les médias, dans lequel il est affirmé que Netanyahu aurait exigé d’Elovitch et du PDG de Walla, Ilan Yeshua, qu’un article faisant état de dépenses inutiles engagées par Sara Netanyahu à la résidence du Premier ministre soit modifié.

Hadad a souligné que Walla avait été prié d’inclure une réponse à l’article au nom de son épouse, ce que Walla n’avait pas demandé au départ, et qui, selon Netanyahu, aurait été le « minimum » en matière de normes journalistiques.

Netanyahu a reproché à l’accusation d’avoir inclus cet exemple dans l’acte d’accusation, arguant qu’il était tout à fait naturel de demander d’inclure une réponse à un tel article, et soulignant que d’autres médias avaient demandé et publié une réponse dans leurs articles sur le même sujet. Le Premier ministre a reconnu avoir participé à la formulation de la réponse, arguant qu’il était légitime qu’il le fasse puisque cela concernait directement son épouse, mais a déclaré que c’était son porte-parole Nir Hefetz qui avait envoyé la réponse à Walla et à d’autres médias.

Hadad a également abordé les allégations contenues dans l’acte d’accusation selon lesquelles Netanyahu aurait tenté de bloquer les réformes du marché des télécommunications afin de profiter à Elovitch fin 2014. À l’époque, Erdan travaillait à la réforme du marché de l’Internet afin de permettre aux concurrents de Bezeq d’utiliser l’infrastructure de télécommunications contrôlée par Bezeq, dans le but d’accroître la concurrence au profit des consommateurs.

Benjamin Netanyahu, Yuval Steinitz et Gilad Erdan, lors de la réunion hebdomadaire du cabinet, à Jérusalem, dimanche 23 novembre (Crédit : Ohad Zwigenberg/POOL/FLASH90)

L’acte d’accusation allègue qu’Elovitch voulait que Netanyahu démette Erdan de ses fonctions en raison des réformes qu’il mettait en avant, car elles auraient un impact négatif sur Bezeq, et que Hefetz – un témoin de l’État et a témoigné contre Netanyahu – a transmis ces demandes à Netanyahu.

Erdan a quitté le ministère des Communications à la demande de Netanyahu à la fin de l’année 2014. Le Premier ministre avait demandé à Erdan de devenir ministre de l’Intérieur, après la démission du ministre en exercice, Gideon Saar.

Netanyahu a toutefois déclaré au tribunal qu’Erdan lui avait demandé à l’époque de rester ministre des Communications pendant une période supplémentaire de deux semaines, afin de mettre en œuvre les réformes du marché des télécommunications auxquelles il travaillait, une demande que Netanyahu a accordée.

« Il a demandé du temps pour mener à bien la réforme. J’ai dit : ‘Prends-le’. Non seulement je ne l’ai pas empêché, mais je lui ai permis [de mener à bien la réforme] », a déclaré Netanyahu à la cour, et a nié qu’Elovitch aie demandé à destituer Erdan.

Après le départ d’Erdan, Netanyahu a lui-même repris le portefeuille des Communications, qu’il a occupé jusqu’en 2017. Il a affirmé devant le tribunal qu’il l’avait fait, en partie, pour promouvoir la diversité dans l’environnement médiatique israélien. Le Premier ministre a raconté à plusieurs reprises devant le tribunal qu’il cherchait à l’époque à créer des médias de droite pour contrer ce qu’il qualifie de programme politique monolithique de « gauche » des médias existants.

Bien que la réforme accordant aux concurrents de Bezeq l’accès à son infrastructure ait effectivement été mise en œuvre, une deuxième partie de la réforme obligeant Bezeq à permettre à ses concurrents d’utiliser l’infrastructure physique pour le déploiement de câbles à fibres optiques à l’échelle nationale a été bloquée pendant environ trois ans après le départ d’Erdan, alors que Netanyahu était ministre des Communications, en plus de son rôle de Premier ministre. La défense n’a pas encore abordé cette partie de l’acte d’accusation.

« J’ai soutenu la réforme, j’ai apporté mon soutien total à [Erdan] parce que c’est ce qui m’intéressait… faire progresser la concurrence », a déclaré Netanyahu.

Interrogé sur le témoignage de Hefetz selon lequel Elovitch s’était plaint à Netanyahu des réformes, Netanyahu a qualifié ces affirmations de « mensonges flagrants » et a déclaré que Hefetz avait tenté d’apaiser les enquêteurs lorsqu’il a témoigné, car ils « le torturaient ».

En 2021, Hefetz a déclaré qu’il avait été détenu dans des conditions physiques difficiles – notamment privation de sommeil, peu de nourriture et conditions insalubres – avant d’accepter de témoigner en tant que témoin de l’État. Malgré cela, il a maintenu devant le tribunal qu’il n’avait pas accepté de témoigner contre Netanyahu en raison de pressions.

Netanyahu a également nié devant le tribunal avoir rencontré Elovitch en novembre 2014 pour discuter de la fusion de Bezeq avec l’opérateur de télévision par câble Yes, qui a finalement été approuvée et a profité à Elovitch à hauteur de plusieurs millions de shekels.

L’acte d’accusation affirme que Hefetz a organisé la réunion, qui a eu lieu à la résidence du Premier ministre, et que Netanyahu avait demandé à Hefetz de s’assurer que l’arrivée d’Elovitch à la résidence ne soit pas vue par les autres visiteurs.

Nir Hefetz à son arrivée pour une audience dans le procès contre l’ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu, au tribunal de district de Jérusalem, le 13 décembre 2021. (Yonatan Sindel/Flash90)

Netanyahu a reconnu devant le tribunal qu’Elovitch avait été introduit de cette manière, mais a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un protocole largement utilisé pour protéger la vie privée des visiteurs et garantir que le programme de rendez-vous du Premier ministre ne soit pas divulgué.

« Le bureau n’est pas une file d’attente pour un rendez-vous chez le dentiste, vous assurez la séparation, la discrétion des réunions… [les visiteurs] ne se voient pas, c’est une pratique courante. Les gens n’attendent pas ensemble dans une salle d’attente », a déclaré Netanyahu, ajoutant que cette affirmation « révèle une ignorance appropriée » de la part des procureurs quant au fonctionnement du bureau du Premier ministre.

Au début de son témoignage, Netanyahu a déclaré à la cour qu’il était confronté à des « défis » médicaux, notamment à la consommation de fortes doses d’antibiotiques, à la suite de l’opération qu’il a subie en décembre pour se faire retirer la prostate, et a déclaré qu’il aurait besoin de pauses supplémentaires pour témoigner en conséquence.

Le Premier ministre n’a finalement pas demandé un nombre inhabituel de pauses dans la procédure, mais a demandé à 15 heures, une heure avant la fin prévue de l’audience, de terminer plus tôt afin d’arriver à temps à la Knesset pour prendre la parole avant une motion de censure en séance plénière, ce que les juges ont accepté. Netanyahu a commencé son discours en séance plénière de la Knesset juste après 17 heures.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, et son épouse Sara, seconde en visite à Tel Gezer et dans la forêt de Magshimim avec leurs enfants Yair, à droite, et Avner, à gauche, pendant la fête juive de Souccot, le 21 octobre 2016 (Crédit : Kobi Gideon/GPO)

La cour a annulé une audience prévue mardi à la demande des avocats du Premier ministre, en raison d’une nouvelle crise dans l’accord de libération des otages avec le Hamas à Gaza.