Des bots de Gaza tenteraient de délégitimer Israël et d’attiser l’hostilité

Le ministère israélien des Affaires stratégiques a publié mardi un rapport qui révèle un réseau de 170 profils sur les réseaux sociaux non authentiques qui tentent de « susciter un sentiment anti-Israël en ligne ».

Le rapport, basé sur des recherches effectuées entre juin et août, a cité un pic d’activité sur Twitter à la fin juin 2020, lorsque la Cour pénale internationale a délibéré sur la nécessité d’enquêter sur Israël pour des crimes de guerre présumés et lorsque le gouvernement de Benjamin Netanyahu s’apprêtait à annexer jusqu’à 30 % de la Cisjordanie, y compris toutes les implantations. (Le projet a été suspendu indéfiniment en août, en guise de condition à l’établissement de relations diplomatiques entre Israël et les EAU).

Ces comptes, qui utilisaient des hashtags comme #ICC4Israel, #ICCPalestine et #StopAnnexation, utilisaient de fausses photos de profil et twittaient 24 heures sur 24, générant des milliers de tweets, a déclaré le ministère. Environ 21 % des conversations autour de ces hashtags étaient inauthentiques, a déterminé le rapport, qui estime que cela a contribué à créer l’impression que l’opposition à Israël était plus forte qu’elle ne l’était en réalité.

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« Nos découvertes font état d’un effort organisé et coordonné pour influencer l’opinion publique contre Israël. Dans le cadre de leur campagne, les militants anti-Israël amplifient artificiellement le discours anti-Israël sur les réseaux sociaux pour donner l’apparence d’un large soutien populaire à leur cause », a déclaré le ministère des Affaires stratégiques dans un communiqué de presse.

La ministre Orit Farkash-Hacohen a écrit une lettre à Twitter pour lui demander de retirer ces faux comptes et d’agir davantage contre l’activité de robots sur sa plateforme.

Orit Farkash-Hacohen. (Yanai Yechiel)

Le directeur du ministère des Affaires stratégiques, Ronen Manelis, a indiqué que s’il est légitime de critiquer Israël et que cette critique relève du droit des peuples à la liberté d’expression, il n’est pas légitime de le faire en utilisant de faux comptes et des identités inauthentiques.

« C’est bien de critiquer Israël, parfois c’est même nécessaire », a affirmé Ronen Manelis. « Ce qui est problématique, c’est de le faire avec des robots dans le cadre d’une campagne automatisée et coordonnée pour donner l’impression erronée qu’il y a plus d’opposition à Israël qu’il n’y en a réellement ».

Cet ancien porte-parole de l’armée a révélé que de nombreux faux comptes étaient gérés depuis la bande de Gaza, et d’autres par des « organisations de délégitimation » au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le rapport précise que l’organisation Palestinian Voices, basée à Gaza, et la Palestine Solidarity Campaign (PSC), basée au Royaume-Uni, sont liées à ces faux profils.

M. Manelis a reconnu que le réseau mis au jour dans le rapport du ministère n’était pas particulièrement important ni bien financé. « Cela ne coûte pas cher de créer des robots, ce n’était pas une campagne à gros budget. Mais l’idée est de détecter et d’arrêter ces réseaux de manière systématique ».

Un « changement » au sein du ministère

Orit Farkash-Hacohen, du parti centriste Kakhol lavan, est devenue ministre des Affaires stratégiques en mai. Elle a déclaré qu’elle et Ronen Manelis essayaient de faire passer l’objectif du ministère de la lutte contre le mouvement BDS à la lutte contre la délégitimisation du pays d’une manière sur laquelle les Israéliens de tout le spectre politique puissent s’entendre.

« Nous nous concentrons sur la lutte contre la délégitimisation d’Israël », a-t-elle indiqué aux journalistes, « c’est-à-dire le refus d’accepter l’existence de l’État d’Israël en tant qu’État juif et démocratique à l’intérieur de toute frontière. Que les gens acceptent la Judée et la Samarie comme faisant partie d’Israël est une question distincte », a-t-elle expliqué.

Ronen Manelis, directeur du ministère des Affaires stratégiques, s’adresse à des journalistes par visioconférence, le 27 octobre 2020. (Crédit : Times of Israel)

Son prédécesseur Gilad Erdan (LIkud), aujourd’hui ambassadeur d’Israël à l’ONU, a adopté une ligne dure contre les organisations, comme Amnesty International, qui critiquent la politique d’implantations d’Israël et a tenté d’interdire aux activistes du BDS d’entrer en Israël.

Lors de leur conférence de presse de mardi, Orit Farkash-Hacohen et Ronen Manelis ont également semblé prendre leurs distances par rapport à la culture du secret du ministre antérieur et aux rumeurs selon lesquelles le ministère aurait créé de faux comptes et des messages inauthentiques en ligne.

« Nous avons quelques projets qui impliquent la création de contenu positif sur Israël », a annoncé Orit Farkash-Hacohen, « mais le contenu sera diffusé ouvertement par de vraies personnes ».

« Tant que nous serons dans ce ministère », a promis Ronen Manelis, « il n’y a pas et il n’y aura pas d’utilisation de la technologie pour créer une fausse conversation. Tout sera transparent et légal ».