Etats-Unis : Les répercussions des manifestations anti-Israël dans les universités

VIRGINIE – Sam Law, un étudiant diplômé de l’université du Texas à Austin, fait partie des quelque 80 personnes arrêtées et accusées d’intrusion criminelle pour avoir manifesté contre la guerre à Gaza sur son campus à la fin du mois d’avril.

Quelqu’un aurait lu un ordre de dispersion dans un haut-parleur pendant la manifestation du 29 avril, a indiqué Law, citant sa déclaration sous serment, mais il ne se souvient pas l’avoir entendu.

« Je me trouvais dans ma propre université et j’exerçais ma liberté d’expression », a-t-il déclaré.

Les universités américaines ont été secouées par des vagues de manifestations pro-palestiniennes et anti-Israël, au cours desquelles des affrontements ont parfois eu lieu entre la police et les manifestants, soulevant des questions sur les méthodes musclées utilisées pour disperser les rassemblements et evacuer les campements.

Dans le cas de l’université de Law, la police en tenue anti-émeute et à cheval a dispersé les manifestations à la fin du mois d’avril, arrêtant des dizaines de personnes quelques jours seulement avant que l’étudiant diplômé ne soit lui-même arrêté.

Aujourd’hui, de nombreux étudiants craignent d’être pénalisés sur le plan académique, voire professionnel, au moment où ils s’apprêtent à entrer sur le marché du travail ou à reprendre leurs études dans les mois à venir.

Des personnes chantent contre la guerre entre Israël et le Hamas lors d’une manifestation organisée sur une place de l’université du Texas à Dallas, à Richardson (Texas), le 1er mai 2024. (Crédit : LM Otero/AP)

Law et toutes les personnes arrêtées avec lui ont été déchargés de leurs accusations d’intrusion criminelle, mais doivent maintenant faire face à la perspective d’une action disciplinaire de la part de l’université elle-même.

Ces dernières semaines, ils ont reçu des messages des autorités universitaires leur demandant pourquoi ils ne s’étaient pas dispersés, s’ils reconnaissaient que leur comportement ce jour-là avait été perturbateur et ce qu’ils diraient à un autre étudiant « dont la vie ou l’éducation a été affectée par votre comportement », selon des questions envoyées par courrier électronique et consultées par la Thomson Reuters Foundation.

Selon les médias locaux, certains élèves risquent à présent de faire l’objet de mesures disciplinaires telles que la mise à l’épreuve ou la suspension.

« Beaucoup de gens sont très inquiets », a noté Law.

Dylan Saba, avocat salarié de Palestine Legal, a déclaré que le groupe de défense avait répondu à plus de 1 000 demandes d’aide entre le 7 octobre – date du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien Hamas, lorsque des milliers de terroristes du groupe ont déferlé sur Israël, assassinant près de 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant 251 otages, qu’ils ont emmenés à Gaza – et la fin de l’année dernière.

« La plupart d’entre elles concernent le doxxing lié aux actions de soutien et d’expression en faveur de la cause palestinienne, les mesures disciplinaires et les accusations portées par les universités, ainsi que les questions de discrimination en matière d’emploi », a-t-il précisé.

Une personne interpelée par la police alors que des étudiants pro-palestiniens et anti-Israël manifestent sur le campus de l’Université du Texas, à Austin, au Texas, le 24 avril 2024. (Crédit : Suzanne Cordeiro/AFP)

Sam Law a été victime de doxxing, c’est-à-dire de la publication malveillante d’informations personnelles, quand son image a été publiée en ligne.

« J’ai été victime d’une sorte de « soft-doxxing » par des comptes Twitter de droite qui disaient : ‘Voici Sam Law’. C’est un étudiant diplômé de l’université du Texas. Soutenez-vous cet étudiant diplômé pro-Hamas qui étudie dans votre département ? Il nous faut des réponses. Des choses de ce genre », a-t-il confié.

Par ailleurs, de nombreux étudiants et enseignants juifs ont été victimes d’abus et de discriminations antisémites en raison de l’offensive israélienne contre le Hamas à Gaza.

En réponse à l’attaque du Hamas, Israël a lancé une offensive militaire dans la bande de Gaza qui a fait plus de 38 000 morts palestiniens, selon les autorités sanitaires de Gaza dirigées par le Hamas. Ce chiffre ne peut être vérifié. Il a été contesté et ne distingue pas entre les civils et les terroristes. Israël affirme avoir tué quelque 15 000 terroristes.

« Plusieurs étudiants nous ont dit qu’ils prévoyaient d’être transférés ou qu’ils avaient été transférés de leur université en raison de l’antisémitisme », a indiqué Kenneth Marcus, fondateur et président du Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law, une organisation à but non lucratif de défense des droits des Juifs qui, depuis le 7 octobre, a déposé de nombreuses plaintes pour violation des droits civiques contre des universités.

Des étudiants de Stanford campent devant la White Plaza de l’université pour pousser l’établissement à adopter des positions plus agressives contre Israël, Stanford, Californie, 7 novembre 2023. (Crédit : Tayfun Cokun/Anadolu via Getty Images/ via JTA)

« Ce sont des propos que nous avions déjà entendus de temps en temps au fil des ans, mais ils sont plus fréquents – et de loin – ces derniers temps », a-t-il affirmé. « Il y a également eu des agressions physiques et des menaces à l’encontre d’étudiants juifs. Ils ont été agressés verbalement. »

Un ciblage individualisé

Les manifestations nationales dans les universités, encouragées en partie par les campements qui ont commencé en avril à l’université de Columbia et ailleurs, ont donné lieu à plus de 3 000 arrestations au cours des derniers mois.

La fin des cours et le retour à la maison de nombreux étudiants pour l’été n’ont pas empêché les manifestations de se poursuivre. Plus d’une douzaine d’étudiants ont été arrêtés en juin à l’université de Stanford après avoir occupé le bureau du président.

Selon Saba, la situation au sein de l’université pourrait constituer un tournant pour le mouvement pro-palestinien.

« Les mesures disciplinaires sont prises à une telle échelle et de manière si publique que je pense que beaucoup de gens reconnaissent qu’il s’agit d’un moment politique et culturel majeur », a-t-il déclaré.

L’université du Texas à Austin a confirmé qu’elle avait émis des avis disciplinaires à l’encontre d’étudiants pour des violations du règlement, mais un porte-parole a déclaré qu’elle n’administrait pas de « conséquences professionnelles ou académiques » pour les protestations.

Des personnes se rassemblent pour protester contre l’interdiction des groupes Students for Justice in Palestine et de Jewish Voice for Peace à l’université de Columbia, le 20 novembre 2023 à New York. (Crédit : Michael M. Santiago/Getty Images/AFP)

« Les actions et les intentions déclarées des participants (les 24 et 29 avril) contrastent fortement avec pas moins de 13 événements pro-palestiniens de libre expression sur notre campus depuis octobre, qui se sont déroulés en grande partie sans incident », a déclaré l’université dans un communiqué.

« L’université du Texas à Austin continuera à soutenir les droits constitutionnels à la liberté d’expression de tous les individus sur son campus et appliquera également ses règles tout en garantissant une procédure régulière et en responsabilisant les étudiants, les enseignants, le personnel et les visiteurs.

Corey Saylor, directrice de la recherche et du plaidoyer au Conseil controversé des relations américano-islamiques (CAIR), a déclaré que la dernière vague de protestations était différente des précédentes.

« Elle présente des particularités que nous n’avions pas vues auparavant. L’une d’entre elles est le doxxing très explicite et le ciblage des étudiants, très individualisé, et il en va de même pour les employés », a-t-il déclaré.

« En ce qui concerne les employés, nous avons vu des personnes se rendre à un rassemblement pro-palestinien et être convoquées par les RH (ressources humaines) deux jours plus tard.

Marcus du Brandeis Center a reconnu que les participants aux rassemblements et événements pro-palestiniens et anti-Israël voyaient des conséquences professionnelles.

Des manifestants anti-Israël du campus de l’Université Columbia déployant une banderole alors qu’ils se barricadent à l’intérieur du Hamilton Hall, baptisé du nom d’un enfant palestinien qui aurait été tué par Israël à Gaza dans le cadre de la guerre en cours avec le Hamas, à New York, le 30 avril 2024. (Crédit : Alex Kent/Getty Images via AFP

« Mais il est également vrai que certaines de leurs actions ont été illégales et violentes. »

« Il n’est pas rare que les services des ressources humaines tirent la sonnette d’alarme au sujet de candidats ayant des antécédents en matière d’activités haineuses ou de préjugés, en particulier si ces antécédents ont été condamnés par un tribunal ou ont entraîné des violations de la déontologie évaluées par un organe judiciaire universitaire », a-t-il ajouté.

Pour sa part, Law a indiqué que la gestion de la situation par son université pourrait également amener certains étudiants à réfléchir à deux fois avant de prendre part à des manifestations dans les universités à l’avenir, bien qu’il ait prédit que le mouvement pourrait se poursuivre.

« Je n’ai jamais vraiment eu l’impression que ce que j’ai fait était mal. J’ai eu l’impression de me lever et de m’exprimer avec efficacité en pleine crise génocidaire – et je pense que ça l’a été », a-t-il estimé.

« Nous avons suscité beaucoup d’attention à Austin – cela a vraiment déclenché quelque chose qui, je pense, se poursuivra. »