Harvard passe des accords pour régler deux procès pour antisémitisme sur son campus
L'université accepte d'adopter la définition de l'antisémitisme proposée par l'IHRA et de mettre en place des formations à la lutte contre la discrimination, mais aussi de renforcer la sécurité des étudiants juifs

L’université de Harvard a accepté de fournir des protections supplémentaires aux étudiants juifs afin de régler deux procès accusant l’école de la Ivy League d’être devenue un foyer d’antisémitisme rampant.
Dans le cadre d’un accord annoncé mardi, Harvard adoptera la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA) lorsqu’elle évaluera si des allégations de discrimination ou de harcèlement entre en violation des politiques de l’université en matière de non-discrimination et de lutte contre le harcèlement.
Harvard mettra également en ligne une foire aux questions relative à ses politiques en la matière, établira un rapport annuel pendant cinq ans sur ses réponses à la discrimination ou au harcèlement et dispensera une formation spécialisée sur la lutte contre l’antisémitisme au personnel chargé d’examiner les plaintes pour discrimination.
Elle formera également un partenariat officiel avec une université en Israël, a rapporté le journal de l’école, le Harvard Crimson. Des groupes anti-israéliens et pro-palestiniens ont exhorté l’université à rompre ses liens avec toutes les institutions israéliennes.
« L’accord conclu aujourd’hui reflète l’engagement durable de Harvard à veiller à ce que ses étudiants, ses professeurs et son personnel juifs soient accueillis, respectés et soutenus », a déclaré l’université dans un communiqué cité par le Crimson.
En mai, des « affiliés pro-israéliens » ont fait pression sur le président de Harvard, Alan Garber, pour qu’il adopte la définition de l’IHRA, selon le rapport.

Dans le cadre de l’accord, Harvard a déclaré qu’elle suivrait l’exemple donné par l’IHRA selon lequel il est antisémite de décrire Israël comme une « entreprise raciste » ou de comparer ses politiques à celles des nazis, selon le Crimson.
Dans les deux procès, les plaignants accusent Harvard d’avoir violé le titre VI de la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit aux bénéficiaires de fonds fédéraux de permettre la discrimination fondée sur la race, la religion ou l’origine nationale.
Ces poursuites s’inscrivent dans un mouvement plus large d’accusations portées contre les grandes universités, accusées d’encourager l’antisémitisme depuis le début de la guerre qui a éclaté à Gaza en octobre 2023 entre Israël et le Hamas, lorsque le groupe terroriste palestinien a mené une attaque dévastatrice contre Israël.
Les accords comprennent des conditions financières non spécifiées. Harvard n’a pas admis avoir commis d’actes répréhensibles en acceptant le règlement.
Students Against Antisemitism (SAA), un groupe de Harvard, a intenté une action en justice en janvier dernier, accusant Harvard d’appliquer de manière sélective ses politiques anti-discriminatoires afin d’éviter de protéger les étudiants juifs contre le harcèlement, d’ignorer leurs demandes de protection et d’embaucher des professeurs qui soutenaient la violence antijuive et diffusaient de la propagande antisémite.
L’action en justice intentée à Harvard a été déposée huit jours après la démission de l’ancienne présidente de l’université, Claudine Gay, qui avait été critiquée pour sa gestion de l’antisémitisme à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023, et de l’invasion de Gaza par Israël en réponse à cette attaque. Gay a également fait l’objet d’allégations de plagiat.
En juin, le Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law et le Jewish Americans for Fairness in Education ont déposé une autre plainte accusant l’université d’ignorer l’antisémitisme sur le campus.

Harvard a tenté de faire rejeter les deux actions en justice, mais le juge du district américain Richard Stearns, dans ses décisions d’août et de novembre, a autorisé la poursuite des actions en justice.
Le principal plaignant dans le procès de la SAA, Shabbos Kestenbaum, a refusé d’accepter le règlement et a l’intention de poursuivre le procès de son côté, a rapporté le Crimson.
De nombreuses universités américaines accusées de tolérer l’antisémitisme sur leurs campus ont conclu des accords avec les enquêteurs fédéraux chargés des droits civils dans les semaines précédant l’investiture du président américain Donald Trump, qui a demandé une réponse plus sévère aux protestations des campus contre la guerre dans la bande de Gaza.
Des manifestations anti-israéliennes massives ont éclaté dans les universités américaines à la suite de l’attaque perpétrée par le Hamas le 7 octobre 2023, au cours duquel des terroristes ont tué quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et pris 251 otages. Les manifestants ont scandé des slogans pro-palestiniens tels que « Free Palestine », mais les militants de certaines universités ont également appelé à une intifada – un mot utilisé pour décrire deux périodes de troubles en Israël caractérisées par des attaques terroristes constantes – ou ont appelé à « 1 000 [autres] 7 octobre ».
En juin de l’année dernière, les groupes de travail de Harvard sur l’antisémitisme et les préjugés anti-musulmans ont chacun conclu que le campus était en proie à la discrimination et au harcèlement, avec des signalements d’intolérance à l’égard des personnes ayant des opinions pro-palestiniennes ou pro-israéliennes.
Le groupe de travail sur l’antisémitisme a demandé que des mesures soient prises, notamment une formation à la lutte contre le harcèlement à l’intention des élèves, et que des mesures soient prises pour garantir un « environnement accueillant » aux élèves juifs pratiquants.
Le groupe de travail sur les préjugés anti-musulmans a quant à lui recommandé des mesures visant notamment à empêcher le « doxxing » (une pratique malveillante qui consiste à publier des informations personnelles sur des personnes prises pour cible) des élèves qui soutiennent le peuple palestinien, ainsi qu’une clarification des politiques scolaires en matière d’intimidation et de préjugés.

L’IHRA – dont Harvard a accepté d’adopter la définition de l’antisémitisme dans le cadre des accords passés – est un réseau international d’universitaires, de directeurs de musées et de dirigeants d’organisations à but non lucratif de 34 pays qui promeut la recherche et l’éducation sur la Shoah.
En 2016, face à la montée de l’antisémitisme dans le monde, l’alliance a rédigé une définition de l’antisémitisme visant à aider les pays, les institutions et les organisations à reconnaître l’existence de l’antisémitisme, à le surveiller et à l’enregistrer. La définition de l’IHRA est basée sur une définition antérieure formulée en 2005 par une agence de l’Union européenne.
Quelque 28 pays – principalement en Europe – ont adopté la définition pour les aider à déterminer ce qui constitue l’antisémitisme.
En 2019, le président américain Donald Trump a signé un décret adoptant essentiellement la définition de travail comme référence pour statuer sur les plaintes relatives aux droits civils sur les campus.