Houthis: l’équipage du Galaxy Leader « sain et sauf », selon Sofia

« Selon les informations dont nous disposons, les marins se portent bien et sont actuellement logés dans un hôtel », a déclaré le ministre des Transports Gueorgui Gvozdeykov sur la chaîne de télévision bTV.

« Leur retour en Bulgarie est en train d’être organisé », a-t-il ajouté, sans donner plus de détails.

Le Galaxy Leader est détenu par une société britannique, elle-même propriété d’un homme d’affaires israélien.

Il était affrété par une compagnie japonaise lorsqu’il a été capturé le 19 novembre, avec ses 25 membres d’équipage, par les rebelles, affirmant agir « en solidarité » avec les habitants de la bande de Gaza, en proie à la guerre entre Israël et le groupe terroriste islamiste palestinien du Hamas.

Ces insurgés proches de l’Iran ont mené depuis de nombreuses attaques contre des navires qui seraient liés à Israël au large du Yémen, une zone maritime essentielle pour le commerce mondial, poussant les Etats-Unis et le Royaume-Uni à frapper leurs positions.

Dans ce contexte, les Houthis ont fait du Galaxy Leader un symbole de leur combat, y organisant des excursions cinq fois par semaine, réservées aux hommes.

Le sort des 25 membres d’équipage – le capitaine et son adjoint bulgares, mais aussi des Philippins, Ukrainiens ou encore Mexicains – était jusqu’à présent inconnu.

Le Premier ministre bulgare Nikolay Denkov avait déclaré mi-janvier que leur libération faisait l’objet de « discussions avec les Houthis ».

Des négociations sont aussi en cours concernant un navire bulgare battant pavillon maltais, le vraquier MV Ruen, attaqué le 16 décembre à l’est de l’île yéménite de Socotra.

Les pirates, qui ont remis un marin blessé à la marine indienne, ont emmené le bateau et ses 17 membres d’équipage restants dans la région semi-autonome du Puntland en Somalie.

« Ils sont en bonne santé », a assuré mardi à leur sujet le ministre Gvozdeykov, espérant leur libération prochaine et « la fin de telles actions barbares ».