Israël et le Royaume-Uni lancent un fonds pour des projets communs de recherche technologique

Israël et le Royaume-Uni ont créé un fonds de 9 millions de shekels afin d’octroyer des subventions à des chercheurs pour des projets communs et d’encourager la collaboration scientifique entre les deux pays pour le développement de technologies transformatrices.

Cette collaboration de recherche est la première initiative financée conjointement par le ministère britannique de la Science, de l’Innovation et de la Technologie et le ministère israélien de l’Innovation, de la Science et de la Technologie.

Dans le cadre de ce programme, les chercheurs britanniques et israéliens recevront jusqu’à 200 000 livres sterling sur trois ans pour des projets de recherche collaborative axés sur les technologies quantiques, l’intelligence artificielle dans la découverte de médicaments, les protéines alternatives et les emballages alimentaires innovants.

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« Le Royaume-Uni et Israël ont construit une relation solide dans le domaine de la science et de la technologie ; le lancement du premier appel à propositions bilatéral de recherche entre le Royaume-Uni et Israël marque une étape importante et renforce la collaboration déjà fructueuse entre nos communautés de recherche », a déclaré l’ambassadeur britannique en Israël, Simon Walters. « Il s’agit d’une occasion unique pour les meilleurs scientifiques des deux pays de développer une recherche de pointe dans les domaines de la technologie quantique, de la technologie alimentaire et de l’intelligence artificielle dans la découverte de médicaments. »

Le premier appel à propositions de recherche pour les scientifiques israéliens et britanniques a été lancé récemment et se terminera le 30 septembre de cette année.

Ce programme fait suite à un accord bilatéral annoncé en septembre de 1,7 million de livres sterling et vise à renforcer les liens dans les domaines de la science et de l’innovation, à soutenir des projets de recherche conjoints dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, la santé et l’environnement, et à collaborer au développement de technologies essentielles.

Bien que le montant des subventions ne soit pas particulièrement élevé, cet engagement intervient à un moment où Israël est confronté à des critiques accrues concernant sa campagne militaire depuis le début de la guerre avec le Hamas, déclenchée par le massacre perpétré par le groupe terroriste le 7 octobre. A cette date, 1 200 personnes ont été sauvagement assassinées dans le sud d’Israël et 251 autres ont été enlevées et emmenées comme otages dans la bande de Gaza.

Le ministre israélien de l’Innovation, des Sciences et de la Technologie Ofir Akunis, à droite, et son homologue britannique George Freeman signent un accord de collaboration dans les domaines de la science, de l’innovation et de la technologie, le 20 septembre 2023. (Autorisation)

Sous la pression de ses 500 000 membres, l’Universities Superannuation Scheme (USS), le plus grand fonds de pension du secteur privé au Royaume-Uni, a vendu pour 80 millions de livres sterling d’actifs israéliens en raison des inquiétudes suscitées par la guerre à Gaza, selon un article publié la semaine dernière par le Financial Times. Les membres du fonds sont en grande partie des employés du secteur de l’enseignement supérieur et des chercheurs de haut niveau, notamment dans des universités de premier plan telles qu’Oxford et Cambridge.

Au début de l’année, d’anciens juges de la Cour suprême britannique et quelque 600 autres juristes et universitaires de haut niveau ont insisté sur le fait que le gouvernement britannique était obligé de revoir l’accord commercial existant entre le Royaume-Uni et Israël et de suspendre la feuille de route 2030 pour les relations bilatérales entre le Royaume-Uni et Israël en raison de la campagne militaire en cours avec le Hamas.

Fin juillet, le nouveau gouvernement travailliste du Royaume-Uni a annoncé son intention de reprendre les négociations sur un accord de libre-échange avec Israël. Le total des échanges de biens et de services, comprenant les exportations et les importations, entre le Royaume-Uni et Israël a généré 6 milliards de livres sterling au cours de l’année qui s’est achevée à la fin du premier trimestre 2023, soit une baisse de 14,1 % en glissement annuel, selon les données du ministère britannique des Affaires et du Commerce.

Par ailleurs, un rapport publié la semaine dernière par le ministère britannique des Affaires et du Commerce (DBT) montre qu’Israël figure parmi les dix premiers pays d’Europe par habitant pour les projets d’investissement direct étranger au Royaume-Uni au cours de l’année écoulée.

Le Luxembourg, l’Irlande et la Suède sont en tête de la liste des dix pays ayant le plus de projets d’entreprise au Royaume-Uni, suivis de la Norvège, du Danemark, de la Suisse, des Pays-Bas, de la Finlande, de l’Autriche et d’Israël.

« Nos deux nations continuent de travailler en étroite collaboration et stimulent l’innovation et la croissance économique malgré les défis régionaux », a déclaré Walters. « L’engagement du Royaume-Uni à favoriser un environnement propice à l’expansion et à la prospérité des entreprises israéliennes reste inébranlable. »

L’ambassadeur britannique en Israël Simon Walters. (Crédit : Gov.UK)

« Le Royaume-Uni reste une destination solide et accueillante pour les entreprises israéliennes qui cherchent à étendre leur portée mondiale », a-t-il ajouté.

Dans l’ensemble, Israël se classe au treizième rang de tous les pays européens, quelle que soit la taille de leur population, avec 19 entreprises qui ont soit établi une présence au Royaume-Uni, soit étendu leur présence existante cette année. Les entreprises israéliennes, qui opèrent dans divers secteurs, tels que la fintech, la santé et la cybersécurité, ont créé 532 nouveaux emplois.

« La décision de faire du Royaume-Uni l’un de nos premiers marchés mondiaux a été stratégique, car elle a permis de tirer parti de l’environnement favorable du pays, de son leadership en matière de durabilité et d’innovation, et de son secteur de la vente au détail bien développé », a expliqué Eshchar Ben-Shitrit, fondateur de la startup israélienne de technologie alimentaire Redefine Meat, qui fabrique des produits carnés à base de plantes imprimés en 3D. « Notre présence dans des centaines de grands restaurants à travers le pays, ainsi que notre disponibilité à l’échelle nationale, illustrent les vastes opportunités et l’immense potentiel qu’offre le marché britannique. »