Kobi Shabtaï déplore une "rupture de confiance" dans ses relations avec Ben Gvir

Le commissaire de police Kobi Shabtaï a déclaré qu’il y avait eu une « rupture de confiance » dans ses relations avec le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir, avec lequel il s’est disputé à plusieurs reprises au cours des cinq derniers mois, depuis que la nouvelle coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu a pris ses fonctions, confiant le ministère de la police à l’homme politique d’extrême-droite.

Dans une interview accordée à la Douzième chaîne mercredi, Shabtaï a parlé avec franchise des moments difficiles de ces derniers mois et a révélé qu’il avait envisagé de démissionner de son poste de chef de la police en raison des interventions de Ben Gvir dans les affaires policières. Depuis sa prise de fonction, Ben Gvir a cherché à exercer un contrôle plus direct sur les opérations et le personnel de la police, y compris une tentative ratée de démettre de ses fonctions le commandant de la police du district de Tel Aviv, Amichai Eshed, en mars.

Dans l’interview, dont un extrait a été publié mercredi avant la diffusion complète jeudi, Shabtaï a déclaré que sa relation de travail avec Ben Gvir n’était « pas simple » à la suite d’un incident le mois dernier dans lequel le ministre d’extrême droite semblait avoir divulgué une conversation privée pour embarrasser le chef de la police.

Début avril, la transcription d’une conversation téléphonique entre Ben Gvir et Shabtaï a été divulguée, dans laquelle le chef de la police déclarait qu’il était dans la « nature » et la « mentalité » des Arabes israéliens de s’entretuer, dans le contexte d’une vague de crimes qui a coûté la vie à des dizaines de membres des communautés arabes d’Israël depuis le début de l’année.

Les commentaires ont été faits au cours d’une conversation entre les deux hommes au sujet d’une garde nationale que Ben Gvir cherche à à tout prix à mettre en place, apparemment en partie pour lutter contre les taux de criminalité record dans les communautés arabes.

« Un meurtre après l’autre. Toutes les limites ont été franchies. Nous avons besoin d’une garde nationale forte », aurait déclaré Ben Gvir dans la transcription qui a fait l’objet d’une fuite.

Le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir et le chef de la police israélienne Kobi Shabtaï lors d’une cérémonie d’ouverture d’un nouveau poste de police dans la zone industrielle de Neot Hovav, dans le sud d’Israël, le 14 mars 2023. (Crédit : Flash90)

« Monsieur le ministre, il n’y a rien à faire. Ils s’entretuent. C’est leur nature. C’est la mentalité des Arabes », a répondu Shabtaï.

Ben Gvir et Shabtaï étaient déjà en conflit depuis plusieurs jours au sujet de la garde nationale, le commissaire de police ayant mis en garde contre le placement de la force naissante sous l’autorité du ministre d’extrême-droite. La décision de divulguer le contenu accablant de leur conversation privée a semblé porter les liens entre le ministre en charge de la police et le commissaire à un niveau encore plus bas.

Dans la vidéo de la Douzième chaîne, Shabtaï a déclaré que l’incident était « frustrant » et a ajouté qu' »il y a une certaine rupture de confiance ».

« J’ai dit ce que j’avais à dire à Ben Gvir à ce sujet, » a-t-il déclaré.

Les préoccupations relatives à la prudence dans les conversations avec le ministre, de peur qu’il ne divulgue ses commentaires à la presse, étaient « compliquées » mais justifiées, a-t-il ajouté.

À l’époque, le bureau de Shabtaï s’était indigné de la publication des commentaires, affirmant qu’ils avaient été sortis de leur contexte et qu’ils portaient sur des tendances générales de la société arabe.

La décision de divulguer la conversation « remet en question la capacité de la police à faire rapport au ministre sans craindre la divulgation des sources ou que les conversations soient déformées », a déclaré le bureau de M. Shabtaï.

Dans son interview à la Douzième chaîne, Shabtaï a également déploré sa « conduite personnelle » dans le renvoi d’Eshed de son poste, qu’il avait approuvé. Le licenciement a finalement été gelé par la procureure générale Gali Baharav-Miara, qui a déclaré qu’elle soupçonnait qu’il avait été effectué sous une influence politique indue.

Ben Gvir et Shabtaï se sont affrontés à plusieurs reprises au sujet de la réponse de la police aux manifestations nationales massives contre les plans du gouvernement visant à contrôler le système judiciaire, le ministre poussant les agents à prendre des mesures plus agressives contre les manifestants, qu’il qualifie d' »anarchistes ».

Le chef de la police du district de Tel Aviv, Amichaï Eshed, s’adressant aux médias sur les lieux d’un attentat terroriste rue Dizengoff, dans le centre de Tel Aviv, le 9 mars 2023. (Crédit : Erik Marmor/Flash90)

Début mars, Ben Gvir a annoncé qu’il démettait de ses fonctions le chef de la police de Tel Aviv, après s’être plaint que les policiers avaient traité les manifestants avec des gants et les avaient autorisés à bloquer les routes et l’autoroute Ayalon. Eshed était en vacances et son adjoint était en charge des manifestations de masse à Tel-Aviv le 1er mars, lorsque la police a semblé faire preuve de plus de fermeté envers les manifestants, faisant plusieurs blessés, mais s’attirant les louanges de Ben Gvir.

Shabtai avait approuvé la rétrogradation d’Eshed, apparemment dans un contexte de tensions de longue date avec l’officier supérieur, et lui et Ben Gvir ont tous deux insisté sur le fait que la rétrogradation avait été planifiée à l’avance. Mais Ben Gvir a également déclaré que sa décision était liée à la manière dont le commandant avait géré les manifestations de masse qui ont eu lieu à Tel Aviv depuis janvier.

Le chef de la police a admis qu’il avait commis une erreur dans le timing de ce limogeage.

« J’ai compris que j’avais fait quelque chose qui n’était pas moi », a-t-il déclaré dans l’interview accordée à la Douzième chaîne.

Interrogé sur son intention de rester un an de plus à la tête de la police, Shabtaï a répondu qu’il y réfléchissait et que la décision reviendrait à Ben Gvir.