La « haine ayant gagné », des groupes juifs de Seattle vont déplacer une exposition

JTA – Après que des dizaines d’employés d’un musée de Seattle ont quitté leur poste pour protester contre un projet d’exposition sur la lutte contre la discrimination entre les groupes ethniques qui, selon eux, « véhiculait des perspectives sionistes », des groupes juifs de la région et le musée se sont tous engagés à ce que l’exposition trouve un nouvel emplacement.

Des mois plus tard, les groupes juifs prévoient toujours de monter une version de l’exposition, intitulée « Confronting Hate Together » (« Affronter la haine ensemble »). Mais ils le feront sans leurs partenaires initiaux, la Black Patrimoine Society of Washington State (BPSW) et un musée consacré au patrimoine des Américains d’Asie, des Hawaïens natifs et des insulaires du Pacifique. À la place, les groupes juifs affirment que l’exposition sera hébergée dans un espace juif.

Les groupes ont invoqué des « circonstances indépendantes de notre volonté » et ont déclaré que l’expérience avait laissé aux Juifs locaux un sentiment d’isolement à un moment où ils étaient particulièrement démunis.

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« Un préjudice immense a été causé à la communauté juive en ne pouvant pas présenter l’exposition », ont déclaré la Jewish Historical Society (JHS) de l’État de Washington et le Jewish Community Relations Council of Greater Seattle (JCRCGS) dans un communiqué commun. « L’antisémitisme est aujourd’hui à son plus haut niveau depuis plus de 40 ans, et il est nécessaire de s’allier davantage pour aider à faire face à la situation. »

La déclaration résume un sentiment que les Juifs de nombreux quartiers ont exprimé au cours des dix derniers mois, depuis que le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023, déclenchant la guerre en cours qui a induit des tensions dans d’innombrables musées, universités, centres culturels et lieux de travail. De nombreux Juifs ont déploré de ne pas ressentir le soutien qu’ils disent avoir manifesté par le passé à des personnes d’autres origines.

« Nous avons besoin de partenaires qui sont parties prenantes de la sécurité et du bien-être du peuple juif et qui se tiennent à nos côtés même quand c’est difficile », ont déclaré les groupes juifs. « Ironiquement, dans une exposition qui était censée être un moyen de s’unir pour faire face à la haine, la haine a gagné. En conséquence, notre communauté se sent d’autant plus seule. »

Le musée Wing Luke à Seattle. (Crédit : Capture d’écran/YouTube ; utilisée conformément à la clause 27a de la loi sur le droit d’auteur)

La JHS avait passé 18 mois à concevoir l’exposition aux côtés de la BPSW et du musée Wing Luke de Seattle. Inspirée d’une campagne anti-haine de l’American Jewish Committee (AJC) datant de l’époque de la Seconde Guerre mondiale, l’exposition a été inaugurée au musée Wing Luke à la fin du mois de mai et comprenait des descriptions de la manière dont les différentes communautés ethniques ont été confrontées à la haine au fil des ans.

Mais la controverse a rapidement englouti le projet lorsque 26 membres du personnel de Wing Luke ont démissionné quelques jours plus tard, affirmant que les parties de l’exposition consacrées à l’antisémitisme contenaient du matériel qui « véhiculait des perspectives sionistes ». Le musée avait fermé dans la foulée, et le personnel, se déclarant « en grève », avait lancé un GoFundMe qui a recueilli plus de 11 000 dollars à ce jour.

Les responsables du musée ont annoncé que l’exposition serait modifiée et présentée au public dans un autre lieu plus tard cet été. Dans un article publié dans le Seattle Times, Joël Barraquiel Tan, directeur exécutif du Wing Luke, a fait part des « leçons tirées » des efforts déployés pour reconfigurer l’exposition, notamment : « Notre meilleur travail se produit lorsque nous offrons des plateformes pour un dialogue complexe et la vulnérabilité afin d’inspirer la civilité, la grâce et la compréhension au-delà des différences. »

La raison pour laquelle les groupes juifs ont décidé de faire cavalier seul tient aux difficultés entourant la recherche d’un nouveau lieu, a indiqué la directrice de la JHS, Lisa Kranseler, au Cholent, un bulletin d’information indépendant sur la vie juive à Seattle.

Mais la décision finale de se retirer a été prise par les groupes juifs, a indiqué au Cholent un représentant du musée Wing Luke. « Nous sommes naturellement déçus que la Jewish Historical Society ait estimé devoir agir de la sorte », a déclaré le porte-parole.

Un porte-parole de la JHS de Seattle n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Dans sa propre déclaration, la BPSW a semblé s’opposer à la narration des événements par les groupes juifs, notant que leur déclaration « remet en question notre allié et notre ténacité pour les moments difficiles ».

« Nous avons été de bons partenaires tolérants », a écrit la présidente de la BPSW, Stephanie Johnson-Toliver, qui a conclu en remerciant le musée Wing Luke et « les écrivains, les rédacteurs, les stagiaires, le personnel de consultation et les bailleurs de fonds dont les contributions ont été formidables », mais n’a pas mentionné les groupes juifs par leur nom. (Interrogée à ce sujet, la BPSW a renvoyé la JTA à la déclaration.)

Dans ses objections à l’exposition originale, le contingent du personnel de Wing Luke, WLM4Palestine, a cité des passages tels que : « Aujourd’hui, l’antisémitisme est souvent déguisé en anti-sionisme. » L’exposition mettait aussi en évidence les manifestations sur les campus et l’expression « du fleuve à la mer ». Ces passages, affirment les membres du personnel sur leur page GoFundMe, « tentent de faire passer la libération palestinienne et l’anti-sionisme pour de l’antisémitisme ».

Illustration : Une militante anti-Israël brandissant une pancarte « Free Palestine » lors d’un rassemblement à Seattle, dans l’État de Washington, le 21 octobre 2023. (Crédit : Lindsey Wasson/AP)

Sur Instagram, ils affirment en outre que l’exposition « crée un dangereux précédent en présentant des perspectives coloniales et suprémacistes blanches et va à l’encontre de la mission du musée en tant que musée communautaire qui promeut l’équité raciale et sociale ».

Danny Westneat, chroniqueur au Seattle Times, a soutenu que la colère des employés était mal placée et avait pour effet d’abandonner les Juifs.

« Ce que l’exposition dit, c’est qu’il ne faut pas reporter sa colère sur le conflit du Moyen-Orient sur les Juifs locaux, qui sont des humains indépendants et libres-penseurs », a-t-il écrit. « Pour un sujet aussi délicat, c’est assez simple. »

Tout en dénonçant la réaction du personnel comme étant « alimentée » par des « idées et attitudes anti-juives », les groupes juifs ont ajouté qu’ils avaient apporté « des ajustements et des modifications » à l’exposition à la suite de la polémique. Ils ont déclaré que cela avait été fait « pour aider les gens à mieux comprendre l’exposition en clarifiant le langage concernant l’intention de l’exposition de se concentrer sur la lutte contre la haine au niveau local par trois communautés historiquement défavorisées ».

Une version numérique de l’exposition avec les partenaires originaux énumérés, y compris le contenu axé sur les expériences des Noirs et des Américains d’origine asiatique, est consultable sur le site internet de la JHS. Un podcast d’accompagnement, publié peu après le retrait du personnel du musée et comprenant des invités tels que le maire de Seattle, est également toujours accessible.

Kranseler a déclaré à la JTA que la JHS « travaillait encore avec nos partenaires sur deux panneaux supplémentaires qui expliqueront la genèse de notre collaboration sur cette exposition et fourniront des informations supplémentaires concernant l’histoire de nos trois communautés travaillant ensemble ».

La version numérique comprend encore des passages que le personnel de Wing Luke avait rejetés, comme la déclaration selon laquelle « l’antisémitisme d’aujourd’hui est souvent déguisé en anti-sionisme ».