La NASA commémore le crash de la navette Columbia qui a fait 7 morts dont Ilan Ramon
La navette spatiale s'est désintégrée lors de son retour sur Terre le 1ᵉʳ février 2003, tuant ses sept membres d’équipage, dont l’Israélien Ilan Ramon
La NASA a commémoré jeudi dernier le 20e anniversaire du crash de la navette spatiale Columbia, à l’occasion du jour du souvenir annuel de la NASA, en mémoire aux astronautes qui ont péri durant leur mission.
Plus de 100 personnes étaient ainsi rassemblées au Centre spatial Kennedy. Elles ont rendu hommage aux sept membres d’équipage de la navette Columbia, morts le 1er février 2003, mais aussi aux 18 autres astronautes tués dans l’exercice de leurs fonctions – soit 25 au total.
Les accidents des navettes Columbia et Challenger (en 1986) représentent à eux seuls plus de la moitié des noms gravés dans le granit noir du Space Mirror Memorial, au Centre spatial Kennedy. La plupart des autres morts sont liées à des accidents survenus lors de tests et d’exercices en avion menés par la NASA.
Aucun proche des victimes de Columbia n’a assisté à la cérémonie de jeudi.
Néanmoins, le rabbin Zvi Konikov, directeur du Chabad of the Space & Treasure Coasts, en Floride, était présent. Lors de son discours, il a expliqué que le premier astronaute israélien, Ilan Ramon, lui avait demandé avant son vol comment observer le Shabbat pendant ses deux semaines en orbite, avec plusieurs couchers de soleil par jour. Le religieux a ensuite fait l’éloge du scientifique et celle de ses collègues astronautes disparus.
Leur équipage a été tué par la désintégration malheureuse de la navette Columbia, alors que celle-ci entrait dans l’atmosphère dans le ciel du Texas. L’incident faisait suite à des dommages subis par la navette pendant le lancement deux semaines plus tôt.
Alors que les astronautes étaient en orbite, certains ingénieurs avaient soupçonné des dommages. Or, les directeurs de la NASA ont préféré limiter les investigations, estimant que, même si des défauts étaient découverts, il serait impossible de les réparer.
La navette Challenger s’est désintégrée dans des circonstances similaires lors de son décollage le 28 janvier 1986, tuant les sept personnes à son bord, dont l’institutrice Christa McAuliffe, première « citoyenne de l’espace ».
Le 27 janvier 1967, l’incendie de la rampe de lancement d’Apollo 1 a coûté la vie à trois astronautes.
Alors que ces trois dates se rapprochent dans le calendrier, la NASA a décidé de réserver le dernier jeudi de chaque mois de janvier pour commémorer ses astronautes morts en mission.
Les centres spatiaux à travers les États-Unis organisent ainsi des évènements – des commémorations comme des conférences, par exemple sur la sécurité des missions. Les drapeaux des centres spatiaux sont aussi mis en berne.