L’administration Trump annule les subventions accordées à deux organisations artistiques juives new-yorkaises

New York Jewish Week – Au moins deux organisations artistiques juives installées à New York se sont vues retirer leurs subventions fédérales par l’administration Trump.

Le Jewish Plays Project, à l’initiative chaque année d’un concours destiné à promouvoir de nouveaux projets de théâtre juif, et Yugntruf – un groupe éducatif de jeunes yiddish, dont l’éditeur, Kinder-Loshen, publie un livre bilingue yiddish-anglais sur le ghetto de Bialystok – ont tous deux reçu des subventions du National Endowment for the Arts en janvier.

Tard vendredi soir, les deux groupes ont été informés de la révocation de leur subvention par e-mail, sur fond d’autres annulations de fonds pour les bénéficiaires de la National Endowment for the Arts.

« C’est de l’argent que l’on retire directement aux artistes », explique au New York Jewish Week David Winitsky, fondateur et directeur artistique exécutif du Jewish Plays Project.

Le National Endowment for the Arts est le plus grand bailleur de fonds du pays en matière d’art et d’éducation artistique, avec un budget de 207 millions de dollars pour 2024. Avec le National Endowment for the Humanities, qui soutient la recherche en sciences humaines, il est depuis longtemps déjà la cible des conservateurs qui pensent que le gouvernement ne devrait pas subventionner les activités artistiques, en particulier celles qui, selon eux, promeuvent les valeurs progressistes.

L’administration Trump, avec son approche de réduction des dépenses et de diminution du nombre de bénéficiaires de subventions fédérales sur des bases idéologiques, a d’ailleurs proposé vendredi de supprimer purement et simplement le National Endowment of the Arts.

« La National Endowment for the Humanities est en train de revoir ses priorités en matière d’octroi de subventions pour se concentrer sur des projets qui reflètent le riche patrimoine artistique et la créativité de la nation, comme le souhaite le président », a annoncé vendredi soir par courriel la National Endowment for the Arts à certains bénéficiaires de subventions, suite à la proposition de budget. « Par conséquent, nous mettons fin aux subventions qui ne relèvent pas de ces nouvelles priorités. »

Ces annulations plongent les organisations juives et non-juives dans l’embarras pour ce qui est du financement de leurs dépenses. Certains ont déjà budgétisé si ce n’est dépensé ces subventions, dans l’attente de leur versement.

Winitsky estime que ces coupes budgétaires sont des coups directs contre des organisations susceptibles de se montrer critiques envers l’actuelle administration.

« C’est très, très préoccupant », confie-t-il. « Cela peut paraitre une petite somme – 207 millions de dollars pour le gouvernement des États-Unis, c’est trois fois rien – mais c’est symptomatique des nombreuses initiatives chaotiques mises en œuvre en ce moment. L’histoire de l’humanité nous montre que lorsque les puissants tentent de museler les arts et la culture, c’est dans le but de mieux contrôler les gens.

Le Jewish Plays Project s’était vue attribuer 20 000 $ de la part de la National Endowment for the Arts, ce qui, avec d’autres subventions et dons, lui permettait de financer le cachet des artistes, acteurs, metteurs en scène et autres régisseurs, toutes ces personnes qui travaillaient sur plusieurs pièces dans tout le pays. Ces subventions fédérales ont purement et simplement disparu, explique Winitsky, qui espère que les autorités locales pourront les aider à combler le manque.

« Peut-être pourrons-nous obtenir des fonds de la part de la ville de New York ou de l’État de New York », ajoute Winitsky. « Je ne pense pas que cela nous affectera cette année, mais comment feront toutes ces organisations ? Peut-être devront-elles compléter leurs budgets par des aides de l’État ou des autorités locales, pour combler les subventions fédérales qui se sont envolées ? Nous n’en savons rien encore. »

Devanture du Musée juif de New York, le 13 juin 2019. (Ajay Suresh/ CC BY 2.0/ Wikimedia commons)

Parmi les autres organisations et institutions juives de New York traditionnellement bénéficiaires de subventions de la National Endowment for the Arts, citons le Musée juif, qui devait recevoir 50 000 dollars pour financer son exposition actuelle, « La reine Esther à l’époque de Rembrandt ».

Contacté lundi après-midi, le porte-parole du Musée juif n’a pas pu confirmer si la subvention avait été effectivement révoquée.

L’administration Trump met en ce moment en œuvre un programme partiellement axé sur ce qu’elle présente comme des mesures de lutte contre l’antisémitisme.

L’e-mail de la National Endowment for the Arts reçu par ses bénéficiaires explique que l’administration continue à soutenir « les projets au service des Historically Black Colleges and Universities et des institutions au service des Hispaniques, célèbrent le 250e anniversaire de l’indépendance américaine, favorisent les compétences en matière d’IA, l’émancipation des lieux de culte pour mieux rendre service aux communautés, aident à la reprise après une catastrophe, favorisent l’emploi qualifié, contribuent à la bonne santé de l’Amérique, aident les militaires et anciens combattants, les communautés tribales, contribuent à la sécurité et l’attractivité du district de Columbia et soutiennent le développement économique des communautés asiatiques américaines. »

Tout le reste sera supprimé, peut-on lire dans le courriel qui précise que les bénéficiaires ont la possibilité de faire appel dans les sept jours « s’ils estiment que leur projet correspond à l’une des nouvelles priorités de l’agence ».

Winitsky estime que le Jewish Plays Project va faire appel de cette décision. Ce qui ne l’empêche pas de glisser que les nouvelles priorités énoncées dans cet e-mail sont pour le moins déroutantes et « ne forment pas une stratégie cohérente ». Il ajoute que tout ceci ne va pas le faire dévier de sa trajectoire.

« Si on nous demande de faire autre chose pour entrer dans le champs de ces priorités ou de la vision de quelqu’un d’autre, ce sera non », assure Winitsky.

Pour Yugntruf, cette subvention de 10 000 $ aurait été la toute première allouée de la part des autorités fédérales. Elle aurait dû servir à financer la publication de Hanka : The Ghetto Queen Sings at Night, une édition bilingue anglais-yiddish du livre pour enfants de Jacob Pat Haneke, l’histoire vraie d’un adolescent emprisonné dans le ghetto de Bialystok pendant la Shoah, devenu le plus jeune membre du mouvement de résistance clandestin de la ville.

Elle aurait permis de rémunérer plusieurs pigistes recrutés pour la mise en page et la conception du livre, la recherche d’archives, la cartographie et l’édition. L’arrière-petite-fille de Jacob Pat, Anita Galler, s’est chargée de la traduction en langue anglaise.

« Ce sera plus difficile, mais nous le publierons », assure Jordan Kutzik, président de Yugntruf. « Nous allons nous procurer des fonds. Nous sommes dans une bien meilleure situation que nombre d’organisations qui se sont vues retirer leurs subventions. »

Kutzik estime que les subventions de la National Endowment for the Arts ne « s’en prennent pas à un groupe démographique particulier », mais n’ont pour autant aucun sens à ses yeux.

« C’est étrange de lire que, selon eux, un livre pour enfants en yiddish et anglais sur la Shoah n’est pas le reflet de la culture artistique américaine », explique-t-il.

« La Shoah fait partie de l’histoire américaine, parce qu’un million d’Américains sont des descendants de survivants de la Shoah. L’auteur que nous publions était lui-même un survivant de la Shoah : il a écrit ce livre précisément pour un public américain. »

Par ailleurs, la subvention de la City Parks Foundation, gestionnaire de SummerStage, le festival d’été organisé chaque année à Central Park avec notamment de la musique yiddish, a été elle aussi annulée.

Le spectacle « New York Sings Yiddish », prévu le 30 juin prochain, met à l’affiche le chef d’orchestre et directeur artistique du National Yiddish Theatre Folksbiene, Zalmen Mlotek, ainsi que Frank London, des Klezmer All Stars. La City Parks Foundation n’a pas répondu à une demande de commentaire sur l’impact du retrait de la subvention sur ces concerts.