Le conseil municipal de Portland vote le boycott des entreprises en lien avec Israël

Mercredi soir, le conseil municipal de Portland, dans le Maine, a voté à l’unanimité en faveur du boycott des entreprises en lien avec Israël. C’est la quatrième ville des Etats-Unis à adopter cette mesure depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, déclenché par le massacre perpétré par ce groupe terroriste le 7 octobre dernier.

Adoptée après une séance publique houleuse, avec davantage de partisans que d’opposants, cette résolution appelle à « dégager la ville de Portland de toutes les entités complices de la crise humanitaire actuelle à Gaza et de l’occupation de la Palestine ». Elle reprend le nom de plusieurs dizaines d’entreprises avec lesquelles la ville cessera de travailler dès la promulgation de la résolution.

Le maire Mark Dion a indiqué qu’il signerait l’acte de promulgation.

« Je fais en sorte d’être cohérent avec mes valeurs et de comprendre ce qui est juste et bon. Et je vais voter en faveur de la résolution », a déclaré M. Dion, ex-shérif et membre du conseil avec le droit de vote, suite à la séance publique.

Il a ajouté que, s’il comprenait le « désir de vengeance » d’Israël, il estimait que « notre rôle est de les prendre par le bras et de leur dire : ‘Ca suffit. Ca suffit amplement’. Et de les éloigner. Ce n’est pas loin d’être la plus grande preuve d’amitié : j’ai moi-même des amis au sein de la communauté juive. »

Le cabinet de Dion n’a pas répondu à la demande de commentaire.

Un manifestant tient une pancarte condamnant Israël pour sa guerre à Gaza lors de la parade de la Pride à Portland, Maine, le 15 juin 2024. (Crédit : David Himbert/Hans Lucas via AFP/Getty Images via JTA)

The Jewish Community Alliance of Southern Maine, la fédération juive locale s’est dite « scandalisée et incroyablement déçue » par l’adoption de la résolution.

« À l’heure actuelle, nous nous concentrons sur les moyens concrets de nous assurer que la communauté juive de Portland et des environs, dans le Maine, se sente soutenue et en sécurité », a déclaré Ashley Inbar, directrice du développement, à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous envisageons tout ce qui est possible pour atteindre ces objectifs. »

L’adoption de ce type de résolution est le signe du pas en avant fait par certaines municipalités face à la guerre à Gaza. Dans les mois qui ont suivi le 7 octobre, plusieurs villes ont adopté des résolutions symboliques appelant à un cessez-le-feu. Aujourd’hui, la décision de Portland et celles, similaires, d’autres villes entendent pénaliser matériellement Israël en raison de sa campagne militaire en le privant de ressources économiques.

Ce vote est par ailleurs le signe que les campagnes de boycott, apanage traditionnel des associations étudiantes, gagnent du terrain sur la scène municipale.

La fédération juive, qui avait récemment annoncé l’embauche de son tout premier PDG, avait encouragé ses membres à venir à la réunion pour s’opposer à l’adoption de la résolution. Avant le vote, elle a fait valoir qu’il s’agissait d’un « geste performatif » qui véhicule l’image d’une « responsabilité unilatérale dans ce conflit ».

« Nous voulons la paix et la fin de la guerre, mais exiger d’Israël qu’il capitule face au Hamas en lui permettant de reconstruire ses infrastructures terroristes n’est en rien favorable à la paix », a déclaré Inbar lors de la réunion, ajoutant que le conseil municipal était « un organe municipal dépourvu de compétences en matière de droit international ou de politique étrangère » et que « le boycott pourrait avoir des implications économiques négatives pour Portland ».

La résolution a reçu l’appui de la section du Maine de l’organisation anti-sioniste Jewish Voice for Peace et par la Maine Coalition for Palestine.

« Nous sommes indignés et attristés par les atrocités sans fin perpétrées par Israël et soutenons pleinement notre ville qui répond à l’appel au boycott », a déclaré la section Jewish Voice for Peace de l’État dans un communiqué publié sur Instagram.

La résolution mentionne le nombre de Palestiniens tués à Gaza depuis le 7 octobre, ainsi que le nombre de Palestiniens blessés et menacés de famine. Il ne mentionne ni le Hamas, ni les Israéliens tués lors du pogrom du 7 octobre ni même les otages israéliens détenus à Gaza.

« Nous faisons état du fait que des membres de notre communauté sont directement touchés par les violences et notre devoir est d’exprimer nos préoccupations et de prendre les mesures que nous pouvons au niveau local », a déclaré April Fournier, la conseillère qui a parrainé la résolution, lors de la discussion du conseil municipal, mercredi.

Portland n’est pas la ville la plus peuplée à avoir adopté pareille résolution. En Californie, Richmond et Hayward, qui ont adopté des résolutions similaires en début d’année, sont plus importantes.

Mais avec Portland, toute première ville de la côte est à adopter une mesure de boycott d’Israël, c’est la première fois que la principale ville d’un État – et centre de la communauté juive de ce même État – le fait.

La ligne d’horizon de Portland, en Oregon, avec la rivière Williamette qui sépare les rives est et ouest. (Crédit photo : Stuart Seeger/Creative Commons/via la JTA)

Le conseil municipal de Portland avait déjà adopté une résolution favorable à un cessez-le-feu en début d’année. De nombreuses municipalités ont débattu puis adopté des résolutions semblables dans les mois qui ont suivi le 7 octobre, mais les résolutions municipales appelant spécifiquement au boycott d’Israël restent relativement rares.

Le texte de la résolution de Portland comprend une « liste de boycott » de dizaines d’entreprises, allant d’entreprises bien connues comme General Electric, Intel, Boeing, Caterpillar ou Volvo à des organisations basées en Israël comme Israel Bonds ou encore la Banque de Jérusalem ou encore des fabricants d’armes tels que Northrop Grumman.

Selon la fédération locale, 7 000 habitants de Portland au moins travaillent pour ces sociétés cotées en bourse.

Les Juifs de Portland se sont rendus à l’audience publique, certains pour soutenir la résolution, et d’autres pour s’y opposer. Les partisans de la résolution étaient plus nombreux que les opposants et le maire a, à plusieurs reprises, interrompu la séance pour rappeler l’interdiction d’applaudir ou de siffler les débats, ce qui n’est pas sans rappelr les réunions publiques à l’échelle nationale au cours desquelles sont examinées des mesures liées à Israël.

La première personne à s’être exprimée publiquement a été un juif de Portland favorable à la résolution, qui a qualifié les actions d’Israël à Gaza de « génocide » et déclaré qu’il ne devrait pas y avoir d’État juif. Un autre orateur juif, lui opposé à la résolution, a parlé de la lutte contre les allégations de génocide contre Israël ; un troisième, qui dirige une société de capital-risque locale qui investit en Israël, a fait valoir que c’était une mauvaise décision commerciale. D’autres intervenants ont évoqué des proches tués par des résidents d’implantations israéliens.

Parmi les opposants juifs à cette résolution figurait notamment le rabbin Levi Wilansky, du centre Habad-Loubavitch du Maine, à Portland, pour lequel la résolution est « antisémite » et laisse entendre qu’Israël doit abandonner les otages aux mains du Hamas.

Le maire ne s’est pas laissé décourager par l’opposition juive.

« Je ne pense pas que cela fera une grande différence pour ceux qui fournissent des armes et de l’aide à Gaza », a-t-il déclaré. « Je vote oui parce que je pense qu’il est important que nous disions « ça suffit » et que nous envoyions un signal pour commencer à parler. »