Le Sénat américain confirme Howard Lutnick au poste de secrétaire au Commerce

Les sénateurs américains ont validé mardi la nomination de l’homme d’affaires juif Howard Lutnick, ami proche du président Donald Trump et soutien convaincu de sa politique tarifaire, au poste de secrétaire au Commerce.

Il a obtenu 51 voix en sa faveur face à 45 voix contre.

M. Lutnick a promis de vendre ses avoirs commerciaux. Sa déclaration de revenus montre qu’il a des participations dans plus de 800 entreprises et autres organisations privées.

La confirmation n’est pas une surprise, M. Lutnick ne faisant pas partie des profils les plus controversés parmi les personnalités désignées par le président américain au sein de son gouvernement.

Directeur général de la banque d’investissement Cantor Fitzgerald avant sa nomination, Howard Lutnick est convaincu par la nécessité d’imposer des droits de douane sur les produits entrants aux Etats-Unis.

Lors de son audition devant la commission financière du Sénat, fin janvier, il avait estimé que la première économie mondiale devait être « mieux traitée par ses partenaires », défendant « une approche pays par pays », plutôt que produit par produit, avant même que Donald Trump n’impose ses droits de douane réciproques.

« Nous devons faire en sorte que les États-Unis rendent les choses plus justes. Nous avons été très mal traités dans l’environnement du commerce mondial, tous les pays ont des droits de douane plus élevés, ou des barrières non tarifaires », c’est-à-dire des normes et règlements qui rendent l’importation de produits plus compliquée, avait-il notamment déclaré.

Il avait par ailleurs rejeté l’idée que les droits de douane puissent avoir un impact sur l’inflation, estimant que cette idée, pourtant défendue par un certain nombre d’économistes, était un « non-sens ».

Sa confirmation au poste de secrétaire au Commerce le place au centre de la politique commerciale des Etats-Unis, le président américain ayant décidé de placer son représentant aux relations commerciales (USTR), qui s’occupe notamment des droits de douane, sous l’autorité de M. Lutnick.

Howard Lutnick entre officiellement en fonction alors que le président américain a d’ores et déjà lancé une hausse des droits de douane tous azimuts, ciblant notamment particulièrement le Canada et le Mexique, deux des principaux partenaires commerciaux des Etats-Unis.

Les deux pays devaient être visés début février par des droits de douane de 25 % sur l’ensemble de leurs produits, avant qu’ils ne soient suspendus pour un mois dans la foulée, le temps de négociations entre les trois partenaires.

La Chine a vu de son côté les droits de douane visant ses produits augmenter de 10 points de pourcentage.

Depuis, le président Trump a annoncé 25 % de droits de douane sur l’acier et l’aluminium, sans aucune exception, à compter du 12 mars.

Enfin, des droits de douane réciproques seront appliqués à compter du 2 avril: les Etats-Unis vont appliquer pour chaque pays le même niveau de droits de douane que ceux qui sont appliqués par ces pays aux produits américains.