Le syndicat enseignant de la CUNY fait marche arrière après le vote sur le boycott d’Israël

NEW YORK — Le syndicat des enseignants de l’université publique de New York, la City University of New York (CUNY), a déclaré avoir annulé un vote en faveur du boycott d’Israël la semaine dernière, un mois après que le groupe de 30 000 membres eut approuvé le désinvestissement des institutions israéliennes.

Le syndicat, le Professional Staff Congress (PSC), est depuis des années un champ de bataille pour l’activisme anti-israélien, et certains professeurs juifs accusent depuis longtemps le groupe de partialité et de discrimination.

Le vote en faveur du boycott d’Israël a semé la discorde au sein du syndicat et a suscité les critiques de l’administration de la CUNY, de la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, et de deux groupes représentant les professeurs juifs et pro-israéliens du système de la CUNY.

Le texte de la résolution adoptée le 23 janvier invoquait le nombre de morts à Gaza et les mesures anti-israéliennes de la Cour pénale internationale et de la Cour internationale de justice comme motifs du boycott.

La résolution stipule que le PSC désinvestira ses propres fonds des « véhicules d’investissement qui comprennent des actions d’entreprises et des obligations d’État israéliennes ». La résolution appelle également le Teachers’ Retirement System, une institution municipale de la ville de New York, à procéder à un « désinvestissement complet d’Israël ». Environ un quart des participants au régime de retraite du syndicat contribuent au système de retraite, a déclaré le PSC au Times of Israel le mois dernier.

La résolution a été adoptée par l’assemblée des délégués du PSC par un vote serré de 73 voix contre 70. Le conseil exécutif et les principaux responsables du syndicat se sont opposés à la résolution, a déclaré le PSC au Times of Israel.

Le 20 février, le syndicat a organisé un second vote sur la résolution de désinvestissement. Elle a été rejetée par 113 voix contre et 63 voix pour, a déclaré le PSC.

« L’assemblée des délégués a choisi d’annuler la résolution en raison d’irrégularités identifiées lors du vote du 23 janvier. Les irrégularités ont été corrigées et un nouveau vote a été organisé », a déclaré un porte-parole du PSC, qui a refusé de commenter davantage les irrégularités.

Des manifestants anti-israéliens ciblent Hillel au Baruch College à New York, le 6 juin 2024. (Crédit : Luke Tress)

Manfred Philipp, ancien président du sénat de la faculté et ancien responsable du syndicat qui a maintenu des liens avec le groupe, a déclaré que le syndicat avait organisé un autre vote parce que des délégués suppléants avaient voté alors qu’ils n’étaient pas censés le faire.

Chaque campus du système CUNY dispose de délégués titulaires et suppléants au sein de l’assemblée dirigeante du PSC. Les délégués suppléants ne peuvent voter que lorsque les délégués titulaires ne sont pas présents. Cependant, lors du vote sur le boycott d’Israël, certains délégués suppléants ont voté aux côtés de leurs délégués titulaires, ce qui a permis à la mesure d’être adoptée. Le vote se faisant à main levée, il n’était pas immédiatement évident que les délégués titulaires et suppléants avaient tous voté. De plus, les délégués d’autres campus n’étaient pas présents, il n’y avait donc pas de surplus de votes qui aurait indiqué un double vote de certains campus.

La direction du syndicat s’est opposée au boycott, et le vote a été controversé et serré, de sorte que la direction a vérifié si les suppléants avaient voté alors qu’ils n’y étaient pas autorisés et a constaté des irrégularités, a déclaré Philipp.

Il n’était pas clair si les suppléants avaient délibérément voté alors qu’ils n’étaient pas censés le faire. Si les suppléants s’étaient enregistrés à la réunion avant les délégués titulaires, ils n’auraient pas été informés que les titulaires étaient déjà là, a déclaré Philipp.

Adopter un vote de boycott d’Israël aurait pu nuire au syndicat dans les négociations avec les responsables municipaux et étatiques qui s’opposent à une telle mesure.

Les dirigeants syndicaux « ne voulaient vraiment pas que cela soit adopté, non pas que la direction du syndicat soit pro-Israël, mais la direction du syndicat est intéressée par le bien-être du syndicat et le succès du prochain cycle de négociations contractuelles », a déclaré Philipp.

Des manifestants faisant le signe d’un triangle inversé, symbole du Hamas, au Baruch College, à New York, le 6 juin 2024. (Crédit : Luke Tress/JTA)

La résolution était la dernière mesure anti-Israël à être présentée au syndicat ces dernières années.

En mai, le PSC a rejeté une résolution appelant au boycott d’Israël, qui différait de la mesure adoptée le mois précédent.

Le mois dernier également, la Cour suprême des États-Unis a refusé de se saisir d’une affaire portée par des professeurs juifs contre le syndicat. Un groupe de professeurs affiliés à SAFE CUNY, un groupe pro-Israël, avait initialement porté cette affaire contre le syndicat en 2022 après que le PSC eut adopté une résolution critiquant Israël et appelant à envisager un boycott. Les professeurs juifs ont déclaré que la mesure était discriminatoire et des dizaines ont démissionné du syndicat. Un juge de New York a rejeté l’affaire l’année dernière, ce qui a conduit les plaignants à se tourner vers la Cour suprême des États-Unis.

L’année dernière, alors que des manifestations ont eu lieu dans tout le CUNY, le syndicat a condamné la grève pro-palestinienne de ses propres membres, mais a également soutenu les étudiants manifestants dans plusieurs déclarations.

Le PSC affirme représenter 30 000 professeurs et membres du personnel dans les 25 universités du CUNY. CUNY fait partie intégrante de la ville de New York, avec plus de 230 000 étudiants répartis dans les cinq arrondissements.

L’activisme anti-israélien et les allégations d’antisémitisme secouent le système CUNY depuis des années, y compris depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2003 et la guerre qui a suivi.

Une enquête menée à la demande de Mme Hochul a révélé l’année dernière que de nombreux étudiants juifs ne se sentaient pas en sécurité et a appelé à une refonte du système de gestion de l’antisémitisme de l’université.

L’université a pris certaines mesures pour y remédier ces dernières années, notamment en créant un conseil consultatif juif pour les dirigeants du système scolaire et en facilitant les visites des étudiants au Musée du patrimoine juif de Manhattan.