Les législateurs texans votent un programme de bons scolaires qui divise la communauté juive

JTA — La Chambre des Représentants du Texas a voté jeudi un programme de bons scolaires pour un montant d’un milliard de dollars – une décision qui, pour certaines organisations, est une victoire pour la liberté de choix scolaire et qui s’apparente, pour d’autres, à une perte de moyens pour les écoles publiques texanes.

Le Texas compte 20 écoles juives privées dont les élèves et familles pourraient voir leurs frais de scolarité subventionnés jusqu’à 10 000 dollars par élève via des fonds publics, a expliqué le Houston Chronicle.

Cette décision, qui a été prise au moment où la Cour suprême examine la constitutionnalité du financement public des écoles religieuses, divise les organisations juives.

Avant le vote, des rabbins affiliés au Religious Action Center of Texas, groupe de défense réformé, ont demandé le rejet de ce projet de loi en expliquant que s’ils étaient favorables au droit de leurs fidèles à choisir une école privée, ce choix ne devait pas se faire au détriment des écoles publiques.

« Ce projet de loi à l’étude, cette semaine, sur les bons scolaires va affaiblir l’enseignement public, menacer la liberté religieuse et nuire aux intérêts des enfants du Texas », ont écrit la rabbin Eleanor B. Steinman (Austin) et le rabbin Joshua R. S. Fixler (Houston) dans une tribune publiée par le Austin American-Statesman.

Selon les partisans du projet de loi – qui est notamment soutenu par de nombreux membres de la communauté juive orthodoxe du Texas – ce programme permettra aux familles qui choisissent des écoles juives de bénéficier des mêmes aides publiques que celles dont les enfants fréquentent le système public.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, avant un discours du président Donald Trump lors d’un événement sur l’éducation et la cérémonie de signature d’un décret à la Maison-Blanche, Washington, le 20 mars 2025.
(AP Photo/Ben Curtis)

« Tous les membres de notre école sont des contribuables qui soutiennent les infrastructures publiques qu’ils utilisent régulièrement », explique au Houston Chronicle le rabbin Jordan Silvestri, directeur de la Beren Academy, une école juive orthodoxe moderne de Houston.

« Ils veulent un environnement scolaire religieux et cette possibilité qui leur est offerte que des fonds publics les aident, comme c’est le cas pour leurs voisins des écoles publiques, me semble essentielle. »

La loi a été adoptée avec le soutien quasi unanime des Républicains, seuls deux d’entre eux ayant voté contre avec les Démocrates. Le gouverneur Républicain Greg Abbott a promis de signer rapidement la loi dès qu’elle aura passé la phase de conciliation avec le Sénat texan.

Quelque temps auparavant, les législateurs texans avaient voté un programme scolaire public comprenant des cours sur le christianisme, ce qui avait suscité une vive réaction de la part des organisations juives.

Lisa Epstein, directrice du Jewish Community Relations Council de San Antonio, avait déclaré au Houston Chronicle que ce programme scolaire posait problème à de nombreuses familles juives et que certaines avaient choisi de quitter les écoles publiques pour se tourner vers le privé — un choix qui pourrait devenir plus accessible grâce à ces bons scolaires.

« Des familles juives ont quitté les écoles publiques à cause de ces questions, et d’autres disent avoir choisi une école privée pour les mêmes raisons », poursuit Epstein. « C’est d’ores et déjà le cas et cela va continuer si les écoles publiques deviennent des sortes de catéchèses. »