Les médecins israéliens ravis de la réussite des premières greffes de cœur artificiel

Israël a célébré sa première greffe cardiaque artificielle réussie à l’hôpital Hadassah Ein Kerem de Jérusalem le 25 mai. Quatre jours plus tard, une deuxième greffe cardiaque artificielle a été réalisée avec succès au centre hospitalier Sheba de Ramat Gan.

Les cœurs artificiels Aeson utilisés lors de ces interventions, fabriqués par la société française CARMAT, n’ont été utilisés que dans 114 opérations de ce type dans le monde entier.

« C’est un grand pas en avant », a déclaré le Pr. Rabea Asleh, directeur de l’unité de soins intensifs cardiaques et du centre de recherche cardiovasculaire de l’hôpital Hadassah Ein Kerem, qui a réalisé l’opération le 25 mai avec le Dr. Alexander Lipey-Diamant, le Pr. Offer Amir et le Dr. Amit Korach.

« C’est un moment historique. »

Les deux patients, âgés respectivement d’une cinquantaine et d’une soixantaine d’années, souffraient d’insuffisance cardiaque biventriculaire, ce qui signifie que les ventricules gauche et droit du cœur ne pompaient pas efficacement le sang.

Ils étaient en attente d’une transplantation cardiaque et leur vie était en danger. Le nombre de donneurs cardiaques étant limité, le cœur artificiel permet de gagner du temps, jusqu’à ce qu’un donneur compatible soit trouvé. L’obtention d’un cœur peut prendre plusieurs mois, voire plusieurs années.

Des médecins réalisent une transplantation cardiaque artificielle au centre hospitalier Sheba, le 29 mai 2025. (Crédit : Porte-parole de l’hôpital Sheba)

« Il n’y a tout simplement pas assez de cœurs pour tout le monde », a déclaré le Dr. Avi Morgan, directeur chirurgical de l’unité de transplantation cardiaque et de cœur artificiel du centre hospitalier Sheba, qui a réalisé la deuxième opération avec le Dr. Leonid Sternik et le Dr. Eyal Nachum.

« Malheureusement, environ 15 % des patients inscrits sur la liste mourront avant de recevoir un cœur. Ce cœur artificiel pourrait sauver de nombreuses vies. »

Chaque cœur artificiel coûte 2,1 millions de shekels et est pris en charge par les caisses nationales d’assurance maladie Clalit et Maccabi, respectivement, à l’hôpital Hadassah Ein Kerem et au centre hospitalier Sheba.

Comment éviter le rejet quand un cœur est en jeu ?

L’insuffisance cardiaque est un syndrome chronique qui survient généralement à la suite d’une lésion du muscle cardiaque causée par des maladies du cœur ou des artères.

La Société israélienne de cardiologie estime à environ 180 000 le nombre de patients atteints d’insuffisance cardiaque en Israël, soit près de 1,8 % de la population du pays, composée de 10,1 millions d’habitants. Lorsque l’insuffisance cardiaque s’aggrave et ne peut être contrôlée par un traitement médicamenteux avancé ou une intervention chirurgicale, la transplantation cardiaque est envisagée.

Selon les données du Centre national de transplantation, entre 30 et 40 transplantations cardiaques sont généralement réalisées chaque année en Israël. Actuellement, environ 97 personnes sont en attente d’une transplantation cardiaque.

Dans certains cas, si les deux ventricules sont défaillants, les patients peuvent subir une intervention chirurgicale visant à assister l’un des ventricules après avoir épuisé toutes les autres options thérapeutiques, notamment les traitements pharmacologiques, l’assistance par stimulateur cardiaque ou d’autres dispositifs.

Le Dr. Avi (Jeff) Morgan (à droite) retirant le cœur du patient avant de le remplacer par un cœur artificiel, le 29 mai 2025. (Crédit : Porte-parole de l’hôpital Sheba)

La première transplantation cardiaque réussie entre deux êtres humains a été réalisée en Afrique du Sud en 1967. Si l’opération a été un succès, le patient est toutefois décédé 18 jours plus tard des suites d’une double pneumonie, une complication liée aux médicaments immunosuppresseurs nécessaires pour prévenir le rejet de l’organe.

Le cœur artificiel, quant à lui, est composé de polymères synthétiques et de matériaux naturels compatibles avec le corps humain, ainsi que de valves et de membranes dérivées du tissu cardiaque bovin afin de réduire le risque de formation de caillots sanguins.

Après une transplantation cardiaque humaine, les patients courent un risque élevé de rejet du greffon, mais avec le cœur artificiel, ce risque est inexistant, a expliqué Morgan.

Les deux équipes de médecins et de spécialistes ont suivi plusieurs jours de formation à Paris avant d’opérer.

Le Pr. Rabea Asleh (4ᵉ à partir de la gauche) avec les membres du personnel qui ont participé à la première transplantation cardiaque artificielle en Israël, à l’hôpital Hadassah Ein Kerem, à Jérusalem, le 25 mai 2025. (Crédit : Autorisation)

« C’était un travail d’équipe », a déclaré Asleh, qui est par ailleurs président du groupe de travail israélien sur l’insuffisance cardiaque.

De retour en Israël, les patients ont subi des évaluations complètes par des équipes multidisciplinaires composées de spécialistes de la santé, d’anesthésistes et de personnel de soins intensifs avant l’opération.

L’opération, qui a duré environ six heures, a consisté à extraire le cœur et à placer les patients sous circulation extracorporelle.

« Nous arrêtons le cœur », a déclaré Morgan.

« En attendant, le patient est sous oxygène grâce à une machine cœur-poumon. Celle-ci détourne tout le sang de notre champ opératoire afin que nous puissions travailler dans un environnement exempt de sang, puis nous retirons le cœur et implantons le nouveau cœur mécanique. »

Les deux médecins ont déclaré que les opérations s’étaient bien déroulées.

« En tant que chirurgiens, nous considérons le cœur comme une pompe », a expliqué Morgan.

« Il est composé de quatre cavités, de quatre valves, d’artères qui l’alimentent et de veines qui drainent le sang. C’est une pompe mécanique, ce qui est une bonne chose, car cela permet aux chirurgiens de le remplacer. »

Le cœur artificiel Aeson fabriqué par CARMAT. (Crédit : CARMAT)

Cependant, en raison du coût élevé, Asleh a estimé qu’à court terme, le nombre d’opérations pratiquées chaque année en Israël serait limité.

Cœurs intelligents

« Ce qui rend cet appareil vraiment spécial, c’est qu’il s’agit d’un appareil intelligent », a expliqué Asleh.

« Il peut augmenter ou diminuer son débit en fonction des besoins du patient. »

Le cœur artificiel est équipé d’un cordon d’alimentation qui traverse la peau et se connecte à un bloc-batterie d’environ deux kilos.

« On dirait que le patient porte un petit sac à dos », a déclaré Asleh.

« Ils peuvent sortir, se promener, faire du shopping et aller au parc. Ils peuvent prendre l’avion. Ils peuvent vraiment faire presque tout ce qu’ils veulent, sauf nager. »

Les receveurs peuvent prendre une douche grâce à un équipement spécial qui recouvre l’appareil et le cordon, les protégeant ainsi de l’eau.

Illustration 3D de l’anatomie du cœur humain.

Les patients sont actuellement en convalescence à l’hôpital, où ils resteront entre quatre et six semaines, principalement pour suivre une rééducation, apprendre à se nourrir et à utiliser l’appareil. Ils seront ensuite placés sur la liste des personnes en attente d’une transplantation cardiaque.

L’espérance de vie maximale avec un cœur artificiel est de deux ans.

« Mais il n’y a aucune raison de penser que l’appareil pourrait présenter des problèmes de fonctionnement à long terme, car il est bien conçu et doté d’une technologie très sophistiquée », a déclaré Morgan.

Asleh imagine un dispositif cardiaque sans cordon d’alimentation, qui constituerait selon lui « une avancée considérable ».

Interrogé sur l’impact d’un cœur artificiel sur les sentiments des gens, Morgan a raconté l’histoire d’un de ses patients qui, après une transplantation cardiaque, affirmait avoir désormais une appréciation très particulière pour les fleurs, ce qui ne lui était jamais arrivé auparavant.

« Docteur, avez-vous déjà vu cela auparavant ? » a rapporté Morgan en reprenant les propos de son patient.

« Je n’ai jamais vraiment aimé les fleurs, mais tout à coup, j’ai développé pour elles une véritable passion. »

« Il s’est avéré que le cœur provenait d’une personne qui était fleuriste », a ajouté Morgan en souriant.

« Quant à l’influence d’un cœur artificiel sur les goûts et les aversions des gens, ceux-ci ne devraient pas changer. »