Les rayures des crevettes nettoyantes seraient la clé du blanchiment – étude en Israël

Une espèce de crevette immortalisée dans le film pour enfants « Le Monde de Nemo » a inspiré la recherche de moyens plus sains pour conserver la blancheur du pain, entre autres produits.

Aujourd’hui, les agents blanchissants utilisés dans les aliments, les cosmétiques et les peintures ont tendance à inclure des nanoparticules inorganiques telles que le dioxyde de titane et l’oxyde de zinc, qui ont suscité des inquiétudes en matière de santé.

Ben Palmer et son étudiante Tali Lemcoff, de l’université Ben Gurion du Néguev, dans le sud d’Israël, affirment que l’étude de la crevette nettoyeuse du Pacifique – ou Stenopus hispidus – a mis en évidence un principe optique inconnu jusqu’à présent, qui pourrait contribuer à modifier la façon dont les choses sont blanchies.

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Leurs conclusions ont été publiées fin avril dans la revue Nature Photonics.

Dans le film « Le Monde de Nemo », la crevette nettoyeuse Jacques, aux tentacules et à l’accent français, nettoie les nouveaux arrivants dans l’aquarium où se retrouve Nemo, le poisson-clown.

Dans la réalité, la crevette nettoyeuse utilise les rayures blanches sur son corps pour attirer les poissons afin d’arracher et de manger les parasites qui se trouvent sur leur corps.

Les chercheurs ont découvert que les rayures brillent plus blanc qu’elles ne le devraient, car elles sont trop fines pour produire un tel effet.

Ils ont également découvert que les crevettes contournent l’obstacle optique grâce à la disposition unique des particules moléculaires très brillantes et densément emballées qui composent les rayures.

Les cellules blanches de la queue d’une crevette. (Crédit : Tali Lemcoff/Université Ben Gurion)

« C’est l’une des premières fois que nous apprenons un principe entièrement nouveau en étudiant un organisme », a déclaré Palmer. « La crevette a surmonté un obstacle apparemment fondamental en optique en créant des particules avec cet arrangement spécial de molécules. »

Selon Lemcoff, cette structure moléculaire, qui s’apparente davantage aux cristaux liquides utilisés aujourd’hui dans de nombreux écrans, est « extrêmement rare dans le monde animal ».

Les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient que cette découverte contribuerait à relancer le développement d’agents de blanchiment plus sains.

« La question est maintenant de savoir comment reproduire cet effet pour créer de nouveaux matériaux que nous pourrions utiliser comme additifs alimentaires dans le pain de mie, ou la peinture blanche et d’autres applications », a déclaré Palmer.