Los Angeles : Face aux incendies, les communautés juives forment un élan de solidarité

JTA – En s’adressant aux membres de sa synagogue de Pacific Palisades pour leur donner les dernières informations, la voix de Daniel Sher s’est brisée. Kehillat Israel avait annoncé dans un message que son bâtiment avait, jusqu’à présent, survécu à l’incendie dévastateur de Palisades. Cependant, le rabbin a souligné que tant de choses avaient déjà été perdues.

« Je ne peux même pas commencer à décrire ce que je ressens en apprenant que tant de membres chers de notre communauté ont perdu leur maison – et maintenant, ma famille vient d’apprendre que la nôtre aussi a disparu », a déclaré Sher dans une vidéo publiée sur Instagram mercredi après-midi. « Notre communauté, que nous aimons tant, est plongée dans le désarroi. »

Sher a ensuite partagé une photo prise par sa femme de ce qui restait de la maison dans laquelle ils vivaient avec leurs trois jeunes enfants et leurs animaux. Il restait peu de choses au milieu des cendres. Leur maison n’est que l’une des milliers de structures détruites au cours des deux derniers jours, alors que les incendies continuent de ravager la région de Los Angeles.

Au moins une synagogue historique, le Pasadena Jewish Temple and Center, a été entièrement détruite par les flammes. Cependant, les membres de la communauté, affrontant le feu et des conditions extrêmes, ont réussi à sauver les treize rouleaux de Torah de la congrégation conservatrice.

La communauté juive de Los Angeles, la deuxième plus grande des États-Unis, s’est rapidement mobilisée pour apporter aide et réconfort en cette période de crise.

Des synagogues et centres communautaires juifs situés dans des zones sûres ont ouvert leurs portes pour accueillir les personnes ayant fui leur domicile. Une société de prêt juive distribue des fonds pour aider ceux qui doivent tout reconstruire, tandis que des restaurants juifs locaux offrent gratuitement des repas aux pompiers, épuisés après plusieurs jours de lutte contre les incendies sans fin.

Une maison est engloutie par les flammes alors que l’incendie de Pacific Palisades brûle le long de la Pacific Coast Highway à Malibu (Californie), le 8 janvier 2025. (Crédit : Agustin Paullier/AFP)

« Nous avons des bagels. Nous avons des food trucks. Nous voulons aller dans toutes les zones de sécurité pour nourrir les pompiers ou les personnes déplacées », a publié Yeastie Boys Bagels sur Instagram mercredi. Peu après, l’entreprise a annoncé qu’elle distribuerait des bagels dans plusieurs centres d’évacuation. Jeudi, elle a révélé son partenariat avec World Central Kitchen de José Andrés, connue pour son aide dans les zones sinistrées, afin d’étendre encore ses efforts.

Au moins dix personnes ont perdu la vie et plus de 100 000 autres ont été sommées d’évacuer leurs domiciles à cause des incendies, les pires de l’histoire de Los Angeles. Ils continuent de brûler de façon hors de contrôle dans de nombreuses zones. D’autres habitants, privés d’électricité et d’eau potable, ont quitté leur domicile de manière préventive pour se réfugier dans des endroits où l’air est plus respirable et les risques moindres.

Parmi les célébrités juives ayant perdu leur maison figurent Billy Crystal, Adam Brody et Eugene Levy. Lors d’un reportage, un présentateur de journal télévisé local a rencontré Steve Guttenberg, acteur juif et membre de Kehillat Israel, aidant des évacués contraints d’abandonner leur voiture dans les embouteillages provoqués par l’incendie de Palisades.

Des pompiers se préparent à combattre les flammes à l’auditorium de l’école secondaire Eliot Arts Magnet, alors que l’école brûle pendant l’incendie d’Eaton dans la région d’Altadena, dans le comté de Los Angeles (Californie), le 8 janvier 2025. (Crédit : Josh Edelson/AFP)

Certains des nouveaux incendies se sont déclarés dans des zones densément peuplées, notamment à Hollywood, rapprochant les flammes du centre de la ville – ce feu a depuis été éteint par les pompiers. Pendant plusieurs jours, Los Angeles a subi des vents violents, avant que ceux-ci ne se calment, et la ville connaît un faible taux d’humidité – des conditions idéales pour la propagation des incendies. Les pompiers ont signalé une pénurie d’eau dans les bouches d’incendie, empêchant parfois leurs lances d’atteindre leur pleine puissance.

Si la région a toujours été sujette aux feux de forêt, ces derniers étaient historiquement rares en hiver. Mais cette année, le manque de pluie a asséché la végétation, nourrie par les précipitations record de l’an dernier, créant des conditions parfaites pour un incendie hivernal. Selon les experts, ce phénomène représente un exemple typique de « catastrophe climatique composée », qui devient de plus en plus fréquente.

Des patients sont évacués du Brighton Care Center lors de l’incendie d’Eaton à Pasadena (Californie), le 8 janvier 2025. (Crédit : Josh Edelson/AFP)

« Le moment est venu de rassembler les communautés touchées par ces incendies dévastateurs », a déclaré le rabbin Jennie Rosenn de Dayenu, un groupe mobilisant les Juifs sur les questions climatiques. « C’est aussi le moment d’exercer notre imagination radicale pour concevoir et bâtir un avenir différent – un avenir juste, vivable et durable – épargné par ce type de destruction massive et rampante. »

Dans l’immédiat, les habitants de la région se concentrent sur des questions pratiques. La Jewish Free Loan Association a annoncé l’octroi de prêts sans intérêt et sans garant, d’un montant de 2 000 dollars, pour les Angelenos confrontés à des besoins urgents tels que l’achat de vêtements ou des séjours à l’hôtel.

Des résidents s’embrassent à l’extérieur d’une propriété en feu suite à l’incendie d’Eaton à Altadena (Californie), le 8 janvier 2025. (Crédit : Ethan Swope/AP)

La Fédération juive du Grand Los Angeles a publié une liste de plus d’une douzaine d’institutions juives offrant un refuge et une aide d’urgence aux habitants touchés. Elle se projette également dans le long processus de rétablissement qui sera nécessaire pour la région.

Pendant ce temps, les membres de la communauté s’efforcent de mesurer l’étendue des pertes, alors même que le risque d’une plus grande dévastation demeure.

« Je sais que nous continuerons à nous soutenir, à nous tendre la main et à nous reconstruire », a déclaré Sher dans sa vidéo. « Beaucoup d’entre nous ont le cœur brisé. Mais lorsque qu’une communauté traverse une épreuve ensemble, elle peut aussi se relever ensemble. »