L’université Ben Gurion réintègre un enseignant qui a traité Tsahal de « tueurs de bébés »

L’université Ben Gurion a réintégré mardi un enseignant qu’elle avait suspendu la semaine dernière pendant une enquête sur ses propos incendiaires, notamment en qualifiant les soldats de l’armée israélienne de « tueurs de bébés ».

L’université a déclaré dans un communiqué que son recteur avait examiné les plaintes concernant les déclarations de Sebastian Ben Daniel, professeur au département d’informatique, « et décidé de lever sa suspension ».

L’université basée à Beer Sheva a déclaré que Ben Daniel « s’était excusé pour ses commentaires lors de leur publication, et avait compris qu’il devait tenir compte du fait que son style d’écriture pouvait blesser les étudiants qui étudiaient avec lui ».

Ben Daniel a coopéré à l’enquête menée à son encontre, a déclaré l’université, qui a décrit le professeur comme un « conférencier respecté » qui enseigne depuis de nombreuses années.

L’université a souligné qu’elle ne soutenait aucun des propos de Ben Daniel et que ses commentaires ne représentaient en aucun cas l’institution universitaire.

Ben Daniel a été suspendu la semaine dernière après que plus d’un millier d’étudiants auraient signé une plainte, diffusée par l’organisation de droite Im Tirtzu, concernant ses commentaires en ligne, publiés sous le pseudonyme John Brown.

Campus de l’Université Ben Gurion dans la ville de Beer Sheva, dans le sud d’Israël, le 28 mai 2023. (Michael Giladi/Flash90)

Parmi les messages qu’il a publiés, tels que rapportés dans les médias israéliens, figurent des propos alléguant que les soldats de Tsahal obéissent « de leur plein gré » aux ordres qui leur sont donnés de « tuer des enfants », qu’ils « sont formés pour assassiner des enfants palestiniens » et sont des « meurtriers de bébés, pas parce qu’on leur en donne l’ordre mais parce qu’on leur a appris à assassiner des bébés ».

Critique de longue date de l’activité militaire israélienne, Ben Daniel a également accusé ces dernières semaines l’armée israélienne de mener un « nettoyage ethnique » en Cisjordanie et de mettre en œuvre un « apartheid », et a déclaré que de nombreux prisonniers palestiniens détenus en Israël devraient également être considérés comme des otages détenus par le « Hamas juif ». Il a également qualifié les résidents d’implantations religieuses israéliennes de « Hamas dans tous les sens du terme ».

Sur X la semaine dernière, Ben Daniel a tweeté indirectement : « Au fait, quand ils disent ‘ce n’est pas une question de liberté d’expression’, c’est toujours une question de liberté d’expression ».

Le campus de l’université Ben Gurion du Néguev le premier jour de classe, le 3 novembre 2024. (Crédit : Gavriel Fiske/Times of Israel)

Le journal Haaretz a cité Ben Daniel mardi, qui a déclaré en réponse à sa réintégration penser « qu’en fin de compte, la liberté d’expression a gagné – une chose importante toujours, et dix fois plus en temps de guerre ».

Le conférencier a jugé que les tentatives visant à le faire renvoyer de son poste s’inscrivent dans « une lutte pour les valeurs démocratiques et pour le monde universitaire en tant que dernier bastion de la libre pensée et de la liberté pour nous tous ».

Après la levée de sa suspension, Im Tirtzu a appelé ses partisans à envoyer des messages au président de l’université pour exiger le renvoi de Ben Daniel : « Un professeur ne peut pas être autorisé à inciter à la haine contre les soldats, contre les personnes religieuses et contre les Juifs séfarades ».

Dans une lettre d’excuses publiée la semaine dernière, Ben Daniel a accusé les « acteurs politiques » de s’être mobilisés pour étouffer la liberté d’expression en s’en prenant à lui.

« Je regrette que la chasse aux sorcières déclenchée par mes écrits sur les réseaux sociaux vous affecte et se soit introduite de force et contre notre volonté dans la salle d’étude », a-t-il écrit dans une lettre adressée à ses étudiants, comme l’ont rapporté les médias israéliens.

Il a affirmé que les « acteurs politiques » avaient sorti ses remarques de leur contexte et a souligné que ses critiques publiques étaient « totalement distinctes » de son travail universitaire.