Mandelblit aurait fait pression sur le président du barreau pour devenir procureur général

L’ex-procureur général Avichai Mandelblit aurait oeuvré en coulisses, avec d’autres, pour obtenir du président de l’Association du barreau israélien qu’il le nomme à ce poste, selon des enregistrements téléphoniques entre les deux hommes diffusés par la Douzième chaîne.

La chaîne de télévision a diffusé mercredi des extraits de conversations de 2015 au cours desquelles Mandelblit – à l’époque secrétaire du cabinet du Premier ministre Benjamin Netanyahu – tente de convaincre le président de l’Association du barreau israélien, Efi Nave, depuis disgracié, de l’aider à obtenir le poste.

Selon le média, avant la nomination de Mandelblit au poste de procureur général, Nave et lui se sont entretenus jusqu’à 12 fois par jour pour évoquer le processus de sélection.

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La commission de sélection comprend un juge à la retraite, un ancien ministre de la Justice ou procureur général, un député, un expert juridique externe et un représentant de l’Association du barreau israélien. Il soumet une liste de noms au ministre de la Justice, qui en choisit un que le Cabinet doit approuver par un vote.

Les enregistrements concernent pour l’essentiel l’activité de Yechiel Katz, l’avocat de l’Association du barreau israélien désigné par Nave pour siéger à cette commission, et la façon dont Katz s’est mis d’accord avec Nave et Mandelblit pour soutenir la candidature de ce dernier au poste de procureur général, en sabordant au passage celles d’autres candidats.

Lors de l’un de ces appels, on entend Nave dire à Mandelblit que ce ne serait pas une bonne idée qu’il assiste au mariage de la fille de Katz parce qu’il « travaille vraiment pour vous », ce à quoi Mandelblit répond en faisant l’éloge de Nave et Katz.

Illustration : L’ancien président de l’Association du Barreau israélien, Efi Nave, au tribunal de Tel Aviv, le 16 janvier 2019. (Koko/Pool/Flash90)

La Douzième chaîne a indiqué que Nave avait autorisé la diffusion de ces enregistrements, retrouvés sur une clé USB lors d’une perquisition au bureau de Nave en début d’année dans le cadre d’une enquête sur une autre affaire.

Selon la Douzième chaîne toujours, Mandelblit lorgnait sur le poste de procureur général, mais craignait de ne pas être nommé en raison d’un possible conflit d’intérêts dans la mesure où il était à l’époque secrétaire du cabinet du Premier ministre et qu’il avait fait l’objet d’une enquête dans le cadre de « l’affaire Harpaz », du temps où il était avocat général militaire. En 2016, la police avait innocenté toutes les personnes impliquées dans cette enquête.

Mandelblit a longtemps été considéré comme un proche de Netanyahu, fait utilisé par certains pour s’opposer à sa candidature. Les relations entre les deux hommes devaient ensuite se dégrader, notamment lorsque Mandelblit a supervisé, en sa qualité de procureur général, l’inculpation de Netanyahu pour corruption.

Nave, quant à lui, a démissionné de son poste de président de l’Association du barreau israélien, disgrâcié en 2019 pour avoir utilisé son influence pour faire sortir illégalement une femme du pays – crime pour lequel il a ensuite été condamné. Des mois plus tard, il était interpellé, soupçonné d’avoir tenté d’obtenir des faveurs sexuelles en l’échange de nominations judiciaires, bien qu’aucune plainte n’ait été déposée dans cette affaire.

Certains membres de l’actuel gouvernement estiment que ces conversations téléphoniques prouvent la pertinence de la refonte judiciaire temporairement mise en sourdine, et dont ils revendiquent la reprise.

Le ministre de la Justice Yariv Levin, à l’origine de très polémique projet de refonte, a déclaré que les enregistrements prouvaient que le système judiciaire avait besoin de « profonds changements ».

« C’est à cela que ressemble l’État de droit dirigé par les « gardiens », a-t-il déclaré. « C’est le type d’État de droit que l’on trouve dans un pays du tiers monde – certaines personnes sont autorisées parce qu’elles se trouvent du bon côté, d’autres non parce qu’elles ne sont pas « des nôtres ». »

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, à gauche, s’entretient avec le Secrétaire du Gouvernement, Avichai Mandelblit, à droite, lors du Conseil des ministres à Jérusalem, le 20 décembre 2015. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

Ce projet de refonte a été dans un premier temps mis en sourdine en raison des vives réactions publiques qu’il suscitait, avant de disparaitre corps et bien de l’actualité après le pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre et la guerre qui a suivi. Mais ces dernières semaines, des informations font état des intentions de Levin de remettre le sujet à l’ordre du jour. Le ministre de la Justice s’est par ailleurs heurté à la Cour Suprême au sujet de son refus persistant de nommer un nouveau président à la tête de la Cour.

Dans l’un des appels diffusés par la Douzième chaîne, on entend Nave dire à Mandelblit que Katz travaille dur pour s’assurer que les cinq membres du comité voteront pour lui, alors même que quatre voix suffisent.

« S’il y a une personne qui connaît ton affaire dans le détail, c’est bien Katz : il la connaît mieux que l’ancien juge de la Cour suprême Asher Grunis », un autre des membres de la commission. « Il a l’intention de parler avec chacun des membres du comité pour leur expliquer mot à mot, en leur mâchant le travail, les raisons pour lesquelles ils devraient voter pour Mandelblit. Tu ne pourrais pas avoir meilleur ambassadeur », entend-on dire Nave.

Lors d’autres appels téléphoniques, Mandelblit reçoit de Katz des informations confidentielles que lui a confiées Nave au sujet des travaux du comité, et lui donne de nouvelles instructions à transmettre à Katz.

Lors d’un de ces appels, Nave explique de quelle manière Katz a sabordé les chances d’un autre candidat, le procureur général adjoint de l’époque, Raz Nizri, en l’accusant d’avoir piégé Mandelblit dans l’affaire Harpaz et en passant la moitié de l’entretien pour le poste de procureur général à parler de Mandelblit.

Nave a également été enregistré en train de préparer Mandelblit à son audition devant le comité. Les deux hommes parlent de la manière dont Mandelblit doit apaiser les craintes concernant sa proximité avec Netanyahu et l’existence d’un possible conflit d’intérêts. À la fin de la conversation, Nave demande à Mandelblit s’il souhaite transmettre des questions à Katz pour son audition.

On les entend par ailleurs évoquer la perspective d’un possible remaniement ministériel et le risque que la ministre de la Justice de l’époque, Ayelet Shaked, qui soutenait Mandelblit, soit remplacée.

« Lorsque tu auras l’occasion de parler avec Netanyahu, dis-lui de retarder le remaniement parce que cela risque de te desservir… Shaked est acquise à ta cause… Elle t’apprécie vraiment », entend-on dire Nave dans un enregistrement.

Le procureur général de l’époque, Avichai Mandelblit, à gauche, et la ministre de la Justice de l’époque, Ayelet Shaked, lors d’une cérémonie à Jérusalem, le 13 juin 2017. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

La commission a finalement élu Mandelblit à l’unanimité et le gouvernement a validé ce choix, mais le Mouvement pour la qualité du gouvernement et le Mouvement Ometz ont demandé à la Cour Suprême de l’invalider.

Le problème pour Mandelblit était que le procureur de l’État, celui-là même qui avait ouvert l’enquête sur l’affaire Harpaz à son sujet, était chargé de le défendre lors de l’audience devant la Cour Suprême.

Dans des enregistrements datant d’avant l’audience, on entend Mandelblit assurer Nave que le procureur de l’État le soutiendra parce qu’il lui a fait comprendre que l’alternative serait Guy Rotkopf, passé par divers postes au ministère de la Justice et, selon la Douzième chaîne, ennemi du système judiciaire.

Au moment où Mandelblit fait son possible pour convaincre le procureur de l’État de le soutenir lui, et non Rotkopf, on entend Nave lui dire dans l’un des enregistrements qu’il fait de même avec les juges de la Cour Suprême.

« Demain midi, j’ai une réunion avec le juge en chef et les juges de la Cour Suprême, Yoram Danziger et Zvi Zylbertal. En passant, au milieu de banalités, je soulèverai la question du procureur général et leur parlerai du plan B », entend-on dire Nave.

La Cour Suprême devait finalement rejeter les recours.

Lors de l’un des appels téléphoniques d’après audience, on entend Nave féliciter Mandelblit et traiter le président roux du Mouvement pour un Gouvernement de Qualité, Eliad Shraga, de « m** de rouquin ».