Mort à 88 ans de l'archéologue qui avait travaillé avec Yigaël Yadin à Massada et Hazor

L’archéologue Amnon Ben-Tor, lauréat du prix Israël et sommité dans son domaine, est décédé cette semaine à l’âge de 88 ans.

Professeur à l’Université hébraïque de Jérusalem, il a consacré des dizaines d’années de sa vie aux fouilles de Tel Hazor, un temps sous la direction de l’ex-chef d’état-major de Tsahal, Yigaël Yadin, également archéologue.

Né en 1935 à Jérusalem, il était diplômé de l’Université hébraïque. Il a assisté Yadin dans ses fouilles de Massada et Hazor. A la mort de Yadin, en 1984, il a repris les fouilles à Hazor.

Hazor avait été le premier chantier important pour les archéologues israéliens. De 1955 à 1958 puis de 1968 à 70, le célèbre archéologue Yadin avait dirigé ces fouilles de premier plan. Situé au nord de la mer de Galilée, le long d’une route commerciale reliant l’Égypte et Babylone, Hazor était alors le plus grand site archéologique de l’époque biblique en Israël.

Riche d’une population estimée à 20 000 habitants, sa taille et son emplacement stratégique en avaient fait une grande ville de l’Antiquité. Après sa destruction, elle avait été reconstruite par les Israélites – peut-être par le roi Salomon. Des centaines d’années plus tard, elle avait été détruite par les Assyriens de Tiglath-Pileser III, en l’an 732 avant notre ère.

Tout au long de sa carrière, Ben-Tor a donné des conférences dans le monde entier, notamment à Harvard, Yale et à la Sorbonne.

Il était convaincu – sur la base de ses découvertes archéologiques – que la Bible contenait des représentations historiques fidèles de l’ancien Israël, contrairement au credo de l’école « minimaliste », très dubitative face aux textes religieux.

Les entrepôts à Tel Hazor. (Crédit : Shmuel Bar-Am)

En 2019, le Comité du Prix Israël a rendu hommage « à l’action d’Amnon en matière de transmission du patrimoine qui a été découvert lors des fouilles d’Hazor et pour sa contribution à la sensibilisation sur ces questions», en lui décernant le prix.

Ben-Tor a succombé à une forme rare de cancer de la peau qu’il attribuait à sa longue exposition au soleil dans le cadre de son travail.