Mort de Leïla Shahid, ancienne ambassadrice de Ramallah en France

La diplomate Leïla Shahid, ancienne représentante de l’Autorité palestinienne auprès de la France et de l’Union européenne, est décédée mercredi 18 février, a annoncé à l’AFP sa sœur Zeina, confirmant une information du quotidien Le Monde. « Elle est morte aujourd’hui », a-t-elle dit, sans préciser les circonstances de son décès.

Son corps a été retrouvé mercredi à Lecques (Gard), où elle vivait, a indiqué à l’AFP une source proche de l’enquête. Selon les premiers éléments, il s’agirait d’un suicide, a ajouté cette source, précisant qu’une enquête avait été ouverte pour « recherche des causes de la mort », comme c’est le cas en pareilles circonstances.

Son ami le journaliste franco-israélien Charles Enderlin a lui aussi évoqué un suicide :

Leïla Shahid, mon amie n'est plus. elle a décidé de quitter ce monde. C'était une femme formidable https://t.co/e6YZTldA9Q

— Charles Enderlin (@Charles1045) February 18, 2026

Selon Le Monde, Leïla Shahid, 76 ans, était gravement malade depuis plusieurs années. Elle a été la voix et le visage de Ramallah en Europe, notamment en France où elle a été déléguée générale de l’Autorité palestinienne en France de 1994 à 2005, avant d’occuper les mêmes fonctions à Bruxelles auprès de l’UE durant la décennie suivante. Elle avait également représenté l’OLP de Yasser Arafat en Irlande en 1989 et aux Pays-Bas où elle a vécu.

L’actuelle ambassadrice palestinienne en France, Hala Abou-Hassira, a rendu hommage sur X à « une ambassadrice iconique », déplorant « une immense perte pour la Palestine, et pour le monde qui croit en la justice ».

« Elle restera cette voix forte et digne de la Palestine en France, infatigable militante de la paix », a salué sur X Karim Amellal, ancien délégué interministériel à la Méditerranée (2020-2025) : « Elle m’avait permis de rencontrer Yasser Arafat et ouvert les portes d’une époque d’espoir, celle des accords d’Oslo. Un temps aujourd’hui si lointain. Une époque hélas révolue. »

Issue d’une famille de notables de Jérusalem, Leïla Shahid était née en 1949 à Beyrouth quelques mois après la création d’Israël.

Elle a étudié la sociologie et l’anthropologie à Paris et a pris la tête de l’Union des étudiants palestiniens en France.

Elle a été la première femme à représenter l’OLP à l’étranger. Elle compte parmi les premiers Palestiniens à avoir établi des contacts avec des Israéliens favorables à la paix. Réaliste sur l’échec des négociations israélo-palestiniennes – « Nous avons commencé à négocier à Madrid en 1990. Mais soyons honnêtes, nous avons échoué », avait-elle déclaré –, la réalité des actions terroristes palestiniennes ne faisaient pas partie de son discours politique, quand elle saluait la décision de l’Autorité palestinienne d’avoir, « il y a 19 ans, arrêté toute lutte militaire pour décider de négocier la solution de deux États ».

Mme Shahid a effectué ses études secondaires au Liban. Elle était mariée à un écrivain marocain, Mohamed Berrada. Elle n’avait pas d’enfant.

Face à la guerre dans la bande de Gaza, déclenchée par l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, Leïla Shahid n’avait eu de cesse d’appeler la communauté internationale à agir pour un cessez-le feu.

Mais dans un entretien à France-Inter deux jours après le 7-Octobre, elle se disait « pessimiste » quant à l’avenir de la Palestine, et mettait en garde contre une annexion par Israël de « ce qu’il reste comme territoires palestiniens ».

Dans un entretien à l’AFP en 1993, elle disait vivre « un déchirement perpétuel entre l’appartenance à (son) peuple, le besoin de lutter avec lui (…) et le désir d’une vie normale et sereine ».