Piste cyclable et randonnée le long d’une ancienne voie ferrée près de Jérusalem

Un premier budget de 5 millions de shekels a été approuvé cette semaine pour commencer les travaux de la future piste cyclable et de randonnée le long de la voie ferrée, datant de l’époque ottomane, qui relie Jérusalem à Beit Shemesh, et qui, à l’origine, reliait Jaffa à Jérusalem.

Selon le projet du Conseil régional de Mateh Yehuda, organe administratif chargé de la desserte des villes et régions au nord et au sud de l’autoroute Jérusalem-Tel Aviv, les gares désaffectées situées le long de cette voie seront transformées en aires de repos et en points d’observation.

Ce projet, déposé auprès de l’Autorité foncière israélienne, est adossé au projet de création d’un centre touristique et de loisirs sur le tracé de la voie ferrée, abandonnée depuis des années. L’objectif est de faire venir touristes israéliens et étrangers avec cette piste cyclable, les itinéraires de randonnées et d’autres activités récréatives de plein air.

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La gare ferroviaire Bar Giora sur la route ferroviaire abandonnée entre Jérusalem et Beit Shemesh. (Photo par Ldti, Wikimedia Commons, Attribution License https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7904238)

L’itinéraire proposé pour le sentier de randonnée et la piste cyclable est long d’environ 33 km : il reliera Beit Shemesh à Jérusalem, et empruntera pour l’essentiel des terres placées sous la responsabilité du Conseil régional de Mateh Yehuda. Le tracé actuel, emprunté par les cyclistes et qui serpente à travers les collines entre les deux villes, est réputé pour les points de vue spectaculaires et ses forts dénivelés.

L’objectif est d’ouvrir l’accès à cet itinéraire difficile pour les cyclistes et randonneurs occasionnels. La piste cyclable pavée sera reliée à la piste cyclable nationale israélienne. Les anciennes gares de Bar Giora et Shorak, situées le long de la voie de chemin de fer originale, devraient se convertir en centres d’information touristique et en aires de repos avec des food trucks et des stands de boissons.

L’ensemble du projet devrait coûter 30 millions de shekels.

Il s’agira de la toute première piste cyclable interurbaine développée le long des voies ferrées d’Israël.

Michal Naor Vernik, qui pilote le projet au nom du Conseil régional de Mateh Yehuda, a déclaré dans un communiqué : « L’idée de faire d’une voie ferrée un chemin pour les randonneurs et les cyclistes a germé un peu partout dans le monde, et je suis particulièrement heureux d’avoir promu le premier projet de ce type en Israël. »

Les projets en centre-ville, le long d’anciennes voies ferrées, ont été menés à bien il y a de cela déjà des années.

À Jérusalem, le parc urbain propose ainsi sept kilomètres de sentiers à l’intérieur de la ville, le long des voies abandonnées du chemin de fer Jaffa-Jérusalem. Ces dernières années, cet espace a été menacé par les projets d’extension du réseau de tramway de Jérusalem.

Les anciennes gares de Jaffa et Jérusalem ont été transformées en centres de loisirs il y a plus de dix ans.

Yankee Quint, directeur général de l’Autorité foncière israélienne, a dit que le projet « entend restaurer le tracé ferroviaire historique vers Jérusalem, comme du temps de sa gloire passée, et offrir un point de vue unique sur les montagnes de Jérusalem et l’histoire de la région ».

Une fois terminé, le parc accueillera aussi bien « les familles que les amateurs de sports extrêmes, et contribuera à protéger la nature », a-t-il ajouté.