Première exposition d’une pièce dotée d’une représentation de la ménorah du Temple

Une pièce ancienne arborant la plus vieille représentation connue de la menorah du Temple sera exposée au public pour la toute première fois, lundi, à l’occasion de la réouverture du Centre Davidson qui vient d’être rénové dans la Vieille Ville de Jérusalem.

La pièce remonte à l’an 40 avant l’ère commune à peu près, pendant la période romaine et durant le règne du dernier roi hasmonéen. « C’est la plus ancienne représentation artistique de la menorah, créée 107 ans avant la destruction du Second temple », déclare le professeur Yuval Baruch, directeur de l’archéologie et de l’administration au sein de l’Autorité israélienne des antiquités, qui a lui-même procédé à des fouilles sur le site et qui a dirigé les expositions au sein du Centre Davidson. Cette pièce de monnaie avait été offerte en Israël dans les années 1940, pendant le mandat britannique, et il est difficile de dire où et quand elle avait été découverte.

Elle est présentée dans le cadre d’une exposition d’artéfacts rares qui contiennent certaines des références et des recherches les plus vieilles sur l’origine de la menorah du Temple, un candélabre à sept branches qui est aussi utilisé comme symbole de l’État moderne d’Israël. A côté de la pièce se trouve la Pierre de Magdela, qui avait été trouvée dans la ville de Migdal, en 1929, et qui était probablement une table installée dans une synagogue du 1er siècle où se lisait la Torah. Des gravures taillées dans la pierre montrent plusieurs menorot ainsi qu’une représentation possible du Temple de Jérusalem.

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Présenté aussi au public pour la toute première fois, un morceau de plâtre provenant du tombeau de Jacob, une tombe taillée dans la roche datant de la période du Second temple et nichée dans le quartier chic de Rehavia, à Jérusalem. Cinq menorot sont creusées dans le plâtre, découvert dans les années 1950 pendant les fouilles réalisées dans la tombe qui avaient précédé la construction d’un immeuble résidentiel.

Ces trois pièces se trouvent au centre de l’exposition du Centre Davidson récemment rénové, qui rouvre lundi au public après trois ans de travaux. Ces rénovations, qui ont coûté plusieurs millions de dollars, ont permis de multiplier par deux la taille du musée et le centre des visiteurs qui est situé dans le parc archéologique de Jérusalem, dans la Vieille Ville.

Le nouveau centre des visiteurs combinera découvertes archéologiques et technologies interactives pour aider le public à faire l’expérience de ce qu’était la vie pendant les périodes du Premier Temple et du Second Temple.

« Au fil du temps, les gens ont trouvé différents moyens de raconter des histoires – ce qui est merveilleux pour la condition humaine », commente Darin McKeever, président et directeur-général de la Fondation Davidson qui finance le Centre du même nom. « Notre histoire englobe également ces artéfacts et elle remonte à ces pierres d’origine – et nous pouvons donc raconter leur histoire en utilisant nos découvertes archéologiques et en utilisant aussi la technologie qui permet aujourd’hui aux visiteurs de mieux comprendre le sujet que nous leur présentons ici ».

Des artéfacts du Temple de Jérusalem exposés au Centre Davidson de Jérusalem qui ouvre ses portes au public après des travaux de rénovation en date du 13 mars 2023. (Autorisation : Emil Algam/IAA)

Le Centre Davidson avait ouvert ses portes en 2001. Les nouvelles ailes du bâtiment comprendront des galeries interactives et des expositions en réalité augmentée de manière à redonner vie au Jérusalem des temps anciens. Le Centre est installé dans un palais de la période des Omeyyades, construit à la fin de l’an 600 de l’ère commune, qui était utilisé par la dynastie à des fins d’administration, de logement et de stockage.

Afin de rester discret dans le parc, la plus grande partie du Centre Davidson est souterraine, s’étendant dans certaines des pièces de stockage antiques datant de la période des Omeyyades. La bâtiment se trouve en face de l’angle Sud-Ouest du mont du Temple, le long de ce qui était, pour les archéologues, une rue majeure empruntée par les pèlerins qui montaient au Temple via la porte Hulda, qu’ils arpentaient pendant les fêtes juives ou à d’autres occasions.

Le Centre Davidson de Jérusalem, qui vient d’être rénové et qui ouvre ses portes au public le 13 mars, utilise une combinaison de découvertes archéologiques et de technologies. (Autorisation : Emil Algam/IAA)

McKeever déclare que des équipes ont travaillé pendant tous les confinements entraînés pendant la pandémie de coronavirus et que l’absence de circulation, dans la Vieille Ville, a permis d’accélérer une partie du chantier. Un nouvel éclairage extérieur a par ailleurs été installé dans le parc archéologique, ce qui permettra au Centre de rester ouvert en soirée. Avant sa fermeture, le Centre Davidson accueillait environ 250 000 visiteurs chaque année.

L’une des plus anciennes représentations du mot « Jérusalem » exposée au Centre Davidson de Jérusalem qui rouvre les portes au public le 13 mars 2023. (Autorisation : Emil Algam/IAA)

Le philanthrope William Davidson et sa fondation éponyme – il s’agit d’une fondation familiale, dont le siège est à Détroit, qui consacre ses activités à des causes juives dans le Sud-Est du Michigan et en Israël – avait établi le parc archéologique de Jérusalem en 1995 et le Centre Davidson en 2001. Ce sont les experts de l’Autorité israélienne des Antiquités et de la Compagnie pour la reconstruction et le développement au sein du Quartier juif de la Vielle Ville de Jérusalem, de droite, qui ont supervisé les nouvelles expositions.

Celles qui sont présentées à l’entrée du Centre Davidson s’attardent sur le nom « Jérusalem » et elles présentent certaines des inscriptions connues les plus anciennes qui portent le nom de la ville sainte, « yršlm. »

« Nous voulons garantir que le Centre Davidson contribue à Jérusalem et à la compréhension de ce qu’étaient les périodes du Premier Temple et du Second temple dans la ville », explique McKeever. « La technologie se marie merveilleusement bien à l’archéologie, c’est un mélange d’ancien et de nouveau. Depuis que le Centre a ouvert ses portes pour la toute première fois, la technologie a réellement changé et elle nous offre aujourd’hui de nouvelles opportunités qui permettent de mieux raconter des histoires. »