Scandale dans un séminaire rabbinique libéral en Allemagne

La directrice par intérim du séminaire rabbinique allemand Abraham Geiger College a déclaré s’engager à mener une enquête approfondie sur l’institution, actuellement en proie à la controverse – une enquête qui pourrait potentiellement déboucher sur sa restructuration.

Mais Gabriele Thöne, ancienne responsable gouvernementale qui pilote dorénavant ce séminaire qui a ouvert ses portes il y a 23 ans – alors même que de multiples investigations sont en cours – n’a pas précisé si le fondateur et recteur de l’école, le rabbin Rabbi Walter Homolka, aurait sa place dans l’école à l’avenir.

Homolka a été placé en congé, début mai, quand des accusations de harcèlement sexuel et d’abus de pouvoir à son encontre et à l’encontre d’un autre employé ont été rendues publiques.

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Lors d’une conférence de presse organisée mercredi par le conseiller juridique du séminaire, Thöne a fait savoir qu’il était important de déterminer si les abus de pouvoir qui auraient été commis avaient été liés à des individus ou s’il s’agissait d’un problème plus systémique. Elle a ajouté que sa porte restait ouverte aux étudiants et autres désireux de porter plainte. Elle a signalé, selon des informations reprises dans les médias, qu’elle avait connaissance jusqu’à présent de quatre affaires spécifiques.

Deux enquêtes officielles sont en cours : l’Université de Potsdam, qui héberge le séminaire, a fait savoir qu’elle pensait conclure ses investigations au mois d’août et le Conseil central des Juifs d’Allemagne, qui a annoncé récemment examiner les incidents signalés, a noté qu’il ferait probablement part de ses propres conclusions au début de l’année 2023.

Plusieurs personnes ont expliqué à JTA qu’elles s’étaient d’ores et déjà entretenues avec les deux groupes d’enquêteurs ou qu’elles devaient le faire dans les prochaines semaines.

Le chef du Conseil central a expliqué être inquiet du fonctionnement de l’école dans le contexte de ces accusations.

« On peut mettre en doute la réorganisation qui a commencé à être mise en place au Abraham Geiger College et se demander si elle est adaptée et opportune », a dit le président Josef Schuster à l’agence de presse allemande. « Le recteur précédent a tout simplement laissé ses bureaux au repos et les personnes occupant un poste à responsabilité sont exactement les mêmes qu’avant. Dans ces circonstances, une réorganisation semble difficilement possible. »

Les diplômés du séminaire, qui a ordonné 41 rabbins qui travaillent dans toute l’Europe et au-delà, ont émis un communiqué disant qu’ils étaient prêts « à participer aux enquêtes en cours » et à offrir leur assistance aux étudiants actuels ainsi qu’aux membres des communautés juives « en tant qu’interlocuteurs et conseillers ».

Signé par 22 rabbins, le communiqué indique que le temps est peut-être venu de « changer les procédures, les structures, les modes de communication et les personnels ». Ces anciens élèves expliquent vouloir soutenir l’institution qui a « offert des opportunités aux femmes, aux individus d’orientations sexuelles différentes et aux convertis » qui, grâce à elle, ont pu étudier et être ordonnés rabbins.

Par ailleurs, un mystère règne autour d’une lettre ouverte qui aurait été écrite par des étudiants actuels et qui a été distribuée aux médias, y-compris à JTA, au début de la semaine dernière. Le courrier a appelé les responsables juifs d’Allemagne et de l’étranger à « participer à ce moment important et à sauver l’avenir du leadership juif dans les communautés libérales d’Allemagne » mais certains élèves dont le nom est apparu dans la missive ont toutefois démenti l’avoir ratifiée.

Homolka, qui fait profil bas depuis le début du scandale, a déclaré au journal Die Zeit — dans un article qui a été publié mercredi – que « ce n’est pas parce que quelqu’un endosse des responsabilités et qu’il a du pouvoir qu’il abuse » de son rôle. « Les décisions n’étaient pas prises de manière unilatérale au séminaire », a-t-il continué.

« Le consensus est l’objectif ultime », a poursuivi Homolka. « Et également dans ma fonction de président de l’Union des Juifs progressistes d’Allemagne, j’ai travaillé pendant des années avec quatre membres du Conseil d’administration et un secrétaire-général – les majorités sont importantes tout comme l’est l’inclusion de tout un chacun. »

L’instance a émis son propre communiqué, mercredi, prenant la défense de Homolka et du séminaire et « condamnant avec force » un second article paru dans Die Welt, le journal allemand qui avait révélé le premier l’histoire, qui comparait l’école à un « village Potemkine » – une vitrine derrière laquelle il n’y a aucune substance.

Le séminaire est « indispensable pour la préservation et pour l’avenir du judaïsme libéral en Allemagne, en Europe et dans les États qui ont succédé à l’Union soviétique », indiquait le communiqué.