Tsahal a tardé à réagir au kibboutz Magen, mais ses habitants ont lutté pour leur survie le 7 octobre

L’enquête, menée par le colonel (Rés.) Ziv Beit Or et approuvée par l’ancien chef du Commandement du Sud, le général de division Yaron Finkelman, est la dernière d’une série d’enquêtes approfondies menées par Tsahal sur une quarantaine de combats qui ont eu lieu lors de l’assaut du Hamas le 7 octobre, au cours duquel quelque 5 600 terroristes ont franchi la frontière, massacré plus de 1 200 personnes et emmené de force 251 otages à Gaza.

Elle s’appuie sur des entretiens avec des habitants, des membres des équipes d’intervention et des forces de sécurité, ainsi que sur des images de vidéosurveillance, des messages publiés sur les réseaux sociaux, des documents des services de renseignement et des reconstitutions du champ de bataille.

Le kibboutz Magen est situé à environ 5 kilomètres de la frontière sud de la bande de Gaza, en face de Khan Younès. Conduite pendant trois mois, l’enquête a conclu que, bien que des dizaines de terroristes aient attaqué le kibboutz par vagues successives le 7 octobre, l’action rapide et courageuse de Baruch Cohen, coordinateur de la sécurité, de son adjoint, de l’équipe de sécurité et des volontaires avait déjoué les plans du Hamas, empêchant ainsi des enlèvements et une tragédie bien plus grave.

Contrairement à de nombreuses autres communautés situées dans la zone frontalière de Gaza, dont certaines ne comptaient que cinq défenseurs, l’équipe de réserve de Magen comptait 26 membres et était considérée comme mieux préparée et mieux organisée. Selon les enquêteurs, cette force plus importante et mieux entraînée a joué un rôle crucial dans la survie du kibboutz.

Deux résidents, Avi Fleisher et Ofir Mordechaï Yaron, ont été tués, tandis que Cohen et un autre membre de l’escouade ont été blessés. Environ dix terroristes ont été tués au cours des combats.

Chronologie de l’attaque

L’attaque a débuté à 6 h 29, lorsque le Hamas a lancé des milliers de roquettes sur l’ouest du Néguev. Profitant de cette couverture, des dizaines de terroristes se sont infiltrés à bord de véhicules, de motos, de parapentes et à pied, submergeant rapidement la zone et laissant le 51ᵉ bataillon de la brigade Golani, chargé de défendre Magen, en infériorité numérique.

Les terroristes présents dans la région du kibboutz Magen appartenaient à une brigade du Hamas considérée comme plus apte au combat que celles qui ont pris d’assaut d’autres zones. Ils sont arrivés lourdement armés, vêtus d’uniformes militaires et chaussés de bottes de combat, et ont utilisé des véhicules pour se déplacer rapidement.

Cohen et les membres de l’équipe de réserve se sont rendus à un point d’observation situé au sommet d’une colline voisine, d’où ils ont reçu des informations faisant état de l’infiltration de terroristes à proximité des usines situées au nord du kibboutz, où ils avaient tué un garde. Cohen a quitté le kibboutz pour intercepter les terroristes, tandis que son adjoint appelait des renforts.

À 7 h 30, entre vingt et trente terroristes ont pénétré dans le kibboutz à bord de camionnettes et de motos, ouvrant le feu sur le poste d’observation. Ils ont franchi la clôture à l’aide de deux explosifs. Beaucoup se sont cachés dans des monticules de terre près de la brèche, à l’ouest de la colline, tandis que d’autres sont restés à l’extérieur de la clôture pour tirer vers l’intérieur.

Après l’intrusion des terroristes, Cohen a fait demi-tour et s’est dirigé vers eux. Il a essuyé des tirs nourris, a été blessé à la jambe et s’est retrouvé immobilisé en contrebas du poste d’observation. Deux membres de l’escouade sont venus le rejoindre, ont pansé sa blessure et ont tenté de l’évacuer, mais les terroristes ont tiré sur son véhicule avec un RPG (lance-roquettes individuel). Les deux hommes se sont alors mis à l’abri, laissant Cohen sur place.

Lors d’une tentative de sauvetage ultérieure, Fleisher, également membre de l’équipe de sécurité, a tenté d’évacuer Cohen, mais a dû battre en retraite après avoir été blessé par les tirs des terroristes.

Au cours des combats, un autre membre de l’équipe de sécurité a été blessé et un terroriste a été tué, l’équipe de sécurité ayant repoussé les autres terroristes armés vers les serres du kibboutz. Cohen a finalement été secouru et évacué vers les serres.

À 9 heures, une autre vague de vingt à trente terroristes à bord de quinze à vingt motos a encerclé le kibboutz par le nord et le sud sans y pénétrer, tirant sporadiquement sur les véhicules stationnés. Peu après, deux médecins du kibboutz ont commencé à soigner les blessés au poste d’observation. Une personne blessée a été évacuée vers la porte sud.

À 9 h 50, Cohen, Fleisher et un autre membre de l’équipe ont été évacués vers la porte sud par un habitant du kibboutz. Ils ont récupéré l’autre blessé et ont poursuivi leur route vers le kibboutz Revivim, situé à une demi-heure de route au sud-est.

À leur arrivée à Revivim, à 10 h 25, les trois hommes ont été transportés par hélicoptère, mais Fleisher a succombé à ses blessures. Yaron a été tué plus tard dans la journée alors qu’il se rendait sur place pour aider à la défense de Magen, selon l’enquête qui n’a pas donné plus de détails.

De retour au kibboutz Magen, d’autres camionnettes et motos sont arrivées depuis le kibboutz Nir Oz, mais n’ont pas franchi le périmètre de Magen.

À 10 h 40, les commandants du Hamas ont réalisé que l’attaque avait été repoussée et que les enlèvements étaient impossibles ; ils ont alors ordonné la retraite. Les terroristes se sont retirés par la brèche dans la clôture du kibboutz, emportant les blessés et les morts avec eux, et laissant derrière eux les corps de deux d’entre eux.

Les combats ont duré jusqu’à midi, tandis que les terroristes prenaient la fuite vers Gaza à bord de véhicules. Une camionnette et plusieurs armes ont été abandonnées dans le kibboutz. Par la suite, seuls des tirs sporadiques ont été signalés à l’extérieur du périmètre du kibboutz.

Les troupes de Tsahal sont arrivées au kibboutz à 13 h 30, notamment des unités de l’école de formation de la brigade commando, des réservistes de l’unité commando Maglan, puis un bataillon de réserve. Jusqu’à 19 heures, elles ont ratissé la zone afin de s’assurer que le kibboutz et ses environs étaient débarrassés de terroristes et d’armes, et ont préparé les résidents à évacuer. L’évacuation a eu lieu le lendemain.

L’enquête de Tsahal a conclu que la réponse tardive de l’armée avait laissé les habitants et l’équipe de réserve se battre seuls pendant des heures critiques, et que même après l’arrivée des troupes, ce sont les habitants qui ont supporté le poids de la défense. Les commandants n’ont pas réussi à établir un tableau opérationnel clair avant l’après-midi, ce qui souligne de graves défaillances dans le commandement et le contrôle.

Selon les conclusions, Cohen et son adjoint ont mené une défense déterminée qui a contraint les terroristes à battre en retraite, empêchant ainsi un massacre. Des années de préparation – renforcement de l’équipe de réserve, stockage d’armes, construction de positions défensives et entraînement – se sont avérées cruciales. Les habitants qui se sont portés volontaires pour combattre ou prodiguer des soins médicaux d’urgence sous le feu ennemi ont été félicités pour leur courage, que Tsahal a reconnu comme le facteur décisif ayant permis d’éviter des pertes humaines massives et la destruction de Magen.