Un juge exige qu’Harvard réponde à une plainte restreinte pour antisémitisme

Un juge américain chargé de superviser les poursuites judiciaires intentées contre l’université de Harvard pour antisémitisme a restreint, mais refusé de rejeter mardi, les plaintes déposées par deux groupes de pression accusant l’université de l’Ivy League de rendre la vie étudiante insupportable pour les Juifs.

Le juge du district américain Richard Stearns a annoncé que le Louis D. Brandeis Center for Human Rights Under Law et le Jewish Americans for Fairness in Education pouvaient poursuivre leur plainte pour environnement hostile au nom des étudiants.

Le juge, qui siège à Boston, a rejeté les allégations selon lesquelles Harvard aurait directement discriminé les étudiants juifs et israéliens ou exercé des représailles contre eux pour avoir dénoncé l’antisémitisme.

Recevez gratuitement notre édition quotidienne par mail pour ne rien manquer du meilleur de l’info Inscription gratuite !

En août, Stearns avait également refusé de rejeter une plainte similaire déposée par des étudiants juifs qui accusaient Harvard d’avoir laissé son campus de Cambridge, dans le Massachusetts, devenir un bastion de l’antisémitisme rampant.

Dans les deux cas, Harvard est accusé d’avoir enfreint le titre VI de la loi sur les droits civils de 1964, qui interdit aux bénéficiaires de fonds fédéraux d’autoriser toute discrimination fondée sur la race, la religion et l’origine nationale, et cherche à mettre un terme à d’autres violations.

Les plaintes s’inscrivent parmi d’autres accusations portées contre de grandes universités pour avoir permis et encouragé l’antisémitisme, notamment après le début de la guerre en octobre 2023 entre Israël et le groupe terroriste palestinien du Hamas dans la bande de Gaza.

Une ancienne étudiante de l’université de Harvard se tient près d’un campement anti-Israël installé dans l’université, à Cambridge (Massachusetts), le 14 mai 2024. (Crédit : Michael Casey/AP)

La décision de mardi porte principalement sur la mauvaise gestion présumée par Harvard d’incidents survenus au printemps et à l’automne 2023.

Dans l’un d’eux, un conférencier juif de la Kennedy School de Harvard aurait fait pression sur les étudiants d’un cours d’actions communautaires à abandonner un projet fondé sur l’existence d’une « démocratie libérale et juive », parce qu’associer « Juif » et « démocratie » créait un « espace non sécurisé » pour d’autres élèves.

L’autre concerne un « die-in » viral organisé près de la Harvard Business School, où les participants ont accusé Israël de crimes de guerre, scandé des slogans antisémites et agressé physiquement un étudiant israélien juif.

Selon Stearns, les plaignants peuvent essayer de prouver « l’indifférence délibérée » de Harvard face au harcèlement, notamment son manque de mesure disciplinaire à l’encontre du professeur, et sa lenteur dans l’enquête sur divers incidents.

« Conclure que le simple fait de lancer une enquête, sans aucun suivi concret, suffit pour rejeter une plainte pour indifférence délibérée reviendrait à privilégier l’apparence de l’action plutôt que son efficacité », a écrit Stearns.

Néanmoins, il n’a trouvé aucune accusation valable indiquant que les réponses de Harvard reflétaient une animosité anti-juive ou anti-Israël, ou des représailles.

Illustration : Des étudiants passant devant des manifestants anti-Israël alors qu’ils se rendent à Harvard Yard pour la cérémonie de remise des diplômes de l’Université de Harvard, à Cambridge, dans le Massachusetts, le 23 mai 2024. (Crédit : Charles Krupa/AP)

Harvard, dans un communiqué de son porte-parole Jason Newton, a déclaré que l’antisémitisme n’avait pas sa place au sein de l’université et que l’école avait pris des mesures pour soutenir sa communauté juive, encourager le dialogue civil et renforcer les politiques disciplinaires et les règles d’utilisation de l’espace public.

« Ce travail se poursuit, Harvard s’y est pleinement engagé et est confiant d’avancer dans la bonne direction », a-t-il déclaré.

L’avocat des plaignants n’a pas fait de commentaire.

En janvier, des étudiants ont déposé plainte contre Harvard, l’accusant d’appliquer sélectivement sa politique contre la discriminatoire, évitant ainsi de protéger les étudiants juifs contre le harcèlement, d’ignorer leurs appels à bénéficier d’une protection et d’embaucher des professeurs qui soutiennent la violence contre les Juifs et qui diffusent de la propagande antisémite.

La plainte contre Harvard a été déposée huit jours après la démission de l’ancienne présidente de l’université, Claudine Gay, critiquée pour sa gestion de l’antisémitisme à la suite du pogrom perpétré par le groupe terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et de l’incursion israélienne dans la bande de Gaza en réponse à ce pogrom. Gay a par ailleurs fait l’objet d’allégations de plagiat.

Des manifestations anti-Israël massives ont éclaté à travers les universités des États-Unis à la suite des massacres du 7 octobre, au cours desquels les terroristes ont assassiné plus de 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et pris 251 otages. Lors de ces rassemblements, les manifestants scandaient des slogans pro-palestiniens tels que « Free Palestine “ (”Libérez la Palestine »), mais dans certaines universités, les manifestants ont également appelé à une intifada – un mot utilisé pour décrire deux périodes de troubles en Israël caractérisées par des attaques terroristes constantes – ou ont appelé à « mille nouveaux 7 octobre ».

Claudine Gay, le jeudi 25 mai 2023, sur le campus de Harvard, à Cambridge, Massachusetts. (Crédit : AP Photo/Steven Senne)

La démission de Claudine Gay est intervenue à la suite d’une audience du Congrès sur la gestion de l’antisémitisme dans les universités, au cours de laquelle elle a comparu avec les présidents de l’Université de Pennsylvanie et du MIT.

Lors de cette audience, un législateur républicain a affirmé que le soutien à l’intifada revenait à appeler au génocide des Juifs et a demandé si de tels appels violaient les politiques des campus. Les présidents ont répondu de manière prudente, refusant de dire explicitement qu’il s’agissait de discours interdits.

En juin, les groupes de travail de Harvard sur l’antisémitisme et les discriminations contre les musulmans ont tous deux conclu qu’il y avait un sérieux problème de discrimination et de harcèlement à Harvard, et ont rapporté un manque de tolérance à l’égard des personnes ayant des opinions pro-palestiniennes ou pro-Israël.

Le groupe de travail sur l’antisémitisme a recommandé des mesures telles qu’une formation anti-harcèlement pour les étudiants et des initiatives pour garantir un « environnement accueillant » pour les étudiants juifs pratiquants.

De son côté, le groupe de travail sur la discrimination anti-musulmane a proposé des mesures pour prévenir le « doxxing » des étudiants pro-palestiniens et a demandé des clarifications des politiques de l’université concernant l’intimidation et les préjugés.