Un rapport interne très attendu conclut à un climat antisémite et anti-Israël à Harvard

L’université de Harvard a publié mardi un rapport interne très attendu sur l’antisémitisme sur le campus, qui dépeint une atmosphère hostile envers les juifs et les Israéliens avant et après l’attaque du 7 octobre 2023 en Israël.

Le rapport a été publié alors que l’administration Trump exerce une forte pression sur l’université et présente une série de recommandations que l’université devrait prendre pour remédier à cet environnement sur le campus.

« Je suis désolé pour les moments où nous n’avons pas réussi à répondre aux attentes élevées que nous avons légitimement fixées pour notre communauté », a déclaré Alan Garbar, président par intérim de Harvard, dans un communiqué.

« Harvard ne peut pas – et ne va pas – tolérer l’intolérance. Nous continuerons à protéger tous les membres de notre communauté et à les préserver du harcèlement », a ajouté Garber, en promettant de « superviser la mise en œuvre des recommandations » préconisées. Selon le rapport, les étudiants juifs, et en particulier les Israéliens, ont souvent été victimes de harcèlement, d’exclusion sociale et d’intimidation.

Le document de 311 pages s’ouvre sur une anecdote qui, selon les auteurs, reflète bon nombre des tensions qui règnent sur le campus. Lors d’une conférence, un étudiant juif avait prévu de raconter l’histoire de son grand-père, survivant de la Shoah, qui avait trouvé refuge en Israël. Les organisateurs ont dit à l’étudiant que l’histoire n’était pas « de bon goût » et se sont moqués de lui lorsqu’il a manifesté sa perplexité. L’histoire aurait été perçue comme un moyen de « justifier l’oppression », selon les auteurs.

« La meilleure façon de décrire l’existence de nombreux étudiants juifs et israéliens à Harvard au cours de l’année universitaire 2023-24 est peut-être que leur présence était devenue un déclencheur ou le sujet d’une controverse politique », indique le rapport, ajoutant que les juifs avaient atterri « du mauvais côté d’une vision politique binaire qui ne laissait pas de place à la complexité de l’histoire ou de la politique actuelle. »

« Aucun autre groupe n’a été constamment informé que son histoire était une imposture, qu’il était suprématiste et oppresseur, tout comme ses coreligionnaires ou ses co-ethnies, et qu’il n’avait pas droit aux protections offertes par les normes antiracisme », précise le rapport.

L’atmosphère qui régnait sur le campus a poussé les Juifs à cacher leur identité, à refuser des offres d’admission, à quitter le monde universitaire et à se retirer de la vie du campus. Des groupes d’amis se sont séparés et des étudiants ont fait pression sur leurs pairs pour qu’ils cessent de parler avec des Israéliens, uniquement en raison de leur identité. Les Juifs ont été impliqués dans des atrocités en raison de leur perception d’une « culpabilité héréditaire et collective », selon le rapport.

Illustration : Des manifestants pro-palestiniens rassemblés à l’Université de Harvard, à Cambridge, dans le Massachusetts, le 14 octobre 2023. (Crédit : Joseph Prezioso/AFP)

Dans certains des incidents décrits dans le rapport, des groupes d’étudiants ont diffusé une caricature montrant une main marquée d’une étoile de David tenant des nœuds coulants autour du cou d’un Noir et d’un Arabe. Maria Ressa, l’oratrice de la cérémonie de remise des diplômes, a prononcé des remarques à l’emporte-pièce qui « semblaient faire écho aux théories conspirationnistes traditionnelles sur les Juifs, l’argent et le pouvoir ». Un autre orateur a rendu Israël responsable du génocide en République démocratique du Congo. Les étudiants, y compris les musulmans et les chrétiens israéliens, se sont parfois détournés des Israéliens au milieu de la conversation lorsqu’ils découvraient qu’ils venaient d’Israël. D’autres juifs ont été poussés à prouver qu’ils faisaient partie des « bons » en condamnant Israël. On a dit aux Juifs qu’ils étaient des oppresseurs privilégiés et des affiches d’otages ont été barbouillées de slogans antisémites. Les Israéliens ont été exclus des clubs d’étudiants.

La controverse à Harvard a éclaté alors que l’attaque du Hamas contre Israël était encore en cours. Trente-trois groupes d’étudiants de Harvard ont accusé Israël d’être responsable du pogrom. Le groupe de travail a déclaré que la lettre surprenait les étudiants et les professeurs juifs « dans un moment de vulnérabilité et de chagrin intenses » et « semblait blâmer les victimes, dont le sang n’était pas encore sec, pour leur propre mort ».

Harvard a connu 70 jours de protestation au cours de l’année universitaire 2023-24, plus que n’importe quelle autre institution, à l’exception de Stanford, selon le rapport.

Le rapport indique que 39 % des étudiants juifs ne se sentent pas chez eux sur le campus, 26 % ne se sentent pas en sécurité physiquement, 44 % ne se sentent pas en sécurité mentalement, 49 % ne se sentent pas soutenus dans leur bien-être et 73 % ne se sentent pas à l’aise pour exprimer leurs opinions politiques. Près de 60 % ont déclaré avoir été victimes de discrimination, de stéréotypes ou de préjugés négatifs.

DOSSIER – Des étudiants manifestant contre la guerre à Gaza et des passants traversant Harvard Yard sont vus dans un campement à l’Université de Harvard à Cambridge, Massachusetts, le 25 avril 2024. (AP Photo/Ben Curtis, File)

« Avant le 7 octobre, le fait d’être juif n’avait guère d’importance. Ce n’était pas un obstacle. J’étais fier d’être juif », a déclaré un étudiant. « Après le 7 octobre, j’ai vécu les choses suivantes dans l’ordre suivant : d’abord la pression, puis le chaos, puis l’hostilité et, dans certains espaces, la normalisation d’une discrimination subtile.

« L’idée de l’anti-normalisation est que les juifs du campus ayant des liens avec Israël doivent être antisionistes pour être bien accueillis. J’ai perdu des amis qui m’ont abandonné », a déclaré un autre étudiant.

Le rapport indique que les relations sur le campus se sont détériorées ces dernières années. Dans les années 1980 et 1990, les étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens organisaient des événements communs, malgré leurs désaccords. Jusqu’en 2017, un activiste palestinien a participé à des dîners de la branche de Hillel à Harvard pendant une « ère différente dans les relations entre les groupes ». La population étudiante juive est également beaucoup plus réduite que par le passé, et les discussions autour du conflit sont devenues « beaucoup plus extrêmes », selon le rapport.

Les militants anti-israéliens sont devenus plus agressifs à mesure que le processus de paix israélo-palestinien s’est effondré et que l’activisme s’est orienté vers la sensibilisation des Palestiniens, au lieu de la collaboration. Les tactiques ont également changé, les activistes s’efforçant de mobiliser les groupes universitaires contre Israël et d’introduire la cause palestinienne « partout où c’est possible », par exemple lors d’événements du cycle de vie et de cours qui n’ont pas de rapport, et d’utiliser des tactiques de subversion.

Des partisans pro-palestiniens et anti-israéliens se rassemblent à l’université de Harvard, à Cambridge, dans le Massachusetts, le 14 octobre 2023. (Crédit : Joseph Prezioso/AFP)

Les manifestations s’appuient sur un cadre idéologique qui considère Israël comme une colonie de peuplement illégitime qui peut être détruite. Les activistes ciblent le soutien occidental à Israël, visant à saper la croyance selon laquelle les Juifs ont un lien historique avec la terre d’Israël, l’idée qu’Israël est une démocratie, et à affaiblir « l’interdiction sociale de l’antisémitisme après la Shoah », selon le rapport. Des étudiants activistes ont protesté contre des cours évoquant l’antisémitisme, par exemple.

Il en résulte une « rhétorique totalisante » qui dépeint les Israéliens comme des « figures abstraites ayant l’intention de commettre un génocide ».

Pour rédiger le rapport, les enquêteurs ont rencontré des centaines d’étudiants, d’enseignants et de membres du personnel, ainsi que d’anciens étudiants, juifs et non juifs, et ont examiné des documents écrits.

L’université a également publié un rapport de 222 pages sur la lutte contre les préjugés anti-musulmans, anti-arabes et anti-palestiniens. Les rapports décrivent un large fossé entre les deux parties, les musulmans se plaignant que Harvard ait fermé un campement de protestation anti-israélien qui, selon les Juifs, les avait harcelés. Les étudiants pro-palestiniens ont fait l’objet de doxxing de la part de groupes extérieurs au campus et ont déclaré se sentir « abandonnés et réduits au silence ». Le rapport sur l’antisémitisme note toutefois que la rhétorique pro-palestinienne est largement répandue sur le campus, en dépit de ce qui est perçu comme une répression.

Les Juifs antisionistes ont également fait état d’une hostilité émanant principalement d’autres étudiants juifs.

Harvard a publié les rapports mardi, alors que l’université se bat en même temps contre l’administration Trump au sujet des demandes de limitation de l’activisme sur les campus — des réformes que le gouvernement juge nécessaires pour éradiquer l’antisémitisme sur les campus. L’administration a gelé 2,2 milliards de dollars de financement fédéral et Harvard a répondu par une action en justice dans un affrontement suivi de près par l’ensemble des acteurs de l’enseignement supérieur.

Le rapport contient des recommandations visant à améliorer l’atmosphère sur le campus. Ces recommandations portent notamment sur les admissions et la vie étudiante, l’offre de cours sur la vie juive, l’antisémitisme, la Shoah et Israël, la surveillance des organisations étudiantes et la mise en œuvre de nouveaux mécanismes de dépôt de plainte.

Des affiches accrochées dans la cour de Harvard indiquant que critiquer Israël n’est pas antisémite, à Harvard, dans le Massachusetts, le 12 décembre 2023. (Crédit : Joseph Prezioso/AFP)

Dans une liste « d’actions et d’engagements », Harvard a déclaré qu’elle reverrait les procédures d’admission afin de s’assurer que les candidats sont évalués en fonction de leur capacité à « s’engager de manière constructive dans des perspectives différentes, à faire preuve d’empathie et à participer à un discours civilisé ».

L’université a indiqué qu’elle avait récemment ajouté une question au formulaire de candidature demandant aux étudiants de raconter l’expérience qu’ils ont eu d’un profond désaccord avec quelqu’un. Le groupe de travail sur l’antisémitisme a préconisé ce type de questions, affirmant qu’Harvard devrait rejeter toute personne ayant des antécédents de partialité et considérer d’un mauvais œil « les manifestations d’hostilité, de dérision ou de rejet ».

Pourtant, il semble ne pas répondre aux exigences de l’administration Trump en matière d’admission, qui a demandé à Harvard de mettre fin à toutes les préférences « fondées sur la race, la couleur de peau, l’origine nationale ou leurs substituts » et de mettre en œuvre des politiques « fondées sur le mérite » d’ici le mois d’août. La Cour suprême a rejeté l’utilisation de la race dans les admissions universitaires, mais de nombreuses universités prennent en compte des facteurs tels que le revenu familial et la situation géographique des étudiants afin de faire entrer une cohorte diversifiée sur le campus.

Répondant aux plaintes selon lesquelles l’enseignement à Harvard était devenu trop politisé et anti-israélien, l’université a déclaré qu’elle s’efforcerait d’imposer aux professeurs de nouvelles normes « d’excellence ». Les doyens veilleront à ce que les professeurs favorisent l’ouverture intellectuelle et s’abstiennent de soutenir des positions politiques « susceptibles de pousser les étudiants à faire preuve d’allégeance », a déclaré l’université.

Les cours et les programmes d’études seront également revus pour tenir compte de ces normes.

Parmi les autres changements, citons l’obligation pour les étudiants et le personnel de suivre une formation sur l’antisémitisme, ainsi que l’élargissement de l’offre universitaire en matière d’études hébraïques, judaïques, arabes et islamiques. Harvard consacrera des fonds à un projet de recherche sur l’antisémitisme ainsi qu’à une introduction historique à l’islam, aux Arabes et aux Palestiniens au sein de l’université.

Le président américain Donald Trump s’adressant aux journalistes alors qu’il participe à la cérémonie de prestation de serment de Paul Atkins en tant que président de la commission américaine des opérations boursières (SEC), dans le Bureau ovale de la Maison Blanche, à Washington, le 22 avril 2025. (Crédit : Alex Brandon/AP)

Harvard, comme d’autres universités américaines de renom, Columbia en particulier, est accusée par le président républicain d’avoir laissé prospérer l’antisémitisme sur son campus pendant les mouvements étudiants contre la guerre à Gaza menée par Israël après l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023.

Harvard, l’université la plus ancienne des États-Unis et une des mieux classées au monde, s’est distinguée en étant la première à attaquer en justice l’administration Trump contre un gel de plus de deux milliards de dollars de subventions fédérales, décidé après que la célèbre institution a refusé de se plier à une série d’exigences du président.

Donald Trump, qui reproche aux universités d’être des foyers de contestation progressiste, veut avoir un droit de regard sur les procédures d’admission des étudiants, les embauches d’enseignants ou encore les programmes.