Un trésor de pièces d’or datant de 900 ans découvert à Césarée

Un trésor de pièces d’or rares a été découvert dans le port antique de Césarée (nord d’Israël), probablement enfoui – et jamais récupéré – par son propriétaire pour le soustraire à la conquête de la ville par les Croisés il y a 900 ans.

Des fouilles ont permis d’exhumer il y a quelques jours un petit pot de bronze renfermant 24 pièces d’or et une boucle d’oreilles, placé entre deux pierres à côté d’un puits dans une ancienne maison, ont indiqué l’Autorité  israélienne des Antiquités et plusieurs organisations impliquées dans la découverte.

Les pièces, présentées lundi à la presse et datant de la fin du XIe siècle « permettent de lier le trésor à la conquête de la ville par les Croisés en 1101, un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire médiévale de la ville », disent dans un communiqué les directeurs des fouilles, Peter Gendelman et Mohammed Hatar.

« Quelqu’un a dissimulé sa fortune en espérant la reprendre plus tard, mais n’est jamais revenu », disent-ils.

« Selon des sources écrites contemporaines, la plupart des habitants de Césarée ont été massacrés par l’armée de Baudouin Ier, alors roi de Jérusalem. Il est probable que le propriétaire du trésor et sa famille ont péri dans le massacre, ou ont été vendus comme esclaves, et n’ont jamais récupéré leur or », ajoutent-ils.

Selon Robert Kool, expert en numismatique pour l’Autorité israélienne des Antiquités, le trésor contient des pièces rares liées au règne de l’empereur byzantin Michel VII.

« Ces pièces ne circulaient pas localement et laissent présumer des contacts, et de possibles relations commerciales, entre Césarée et Constantinople (Byzance) à cette période », explique-t-il.

« Une ou deux de ces pièces d’or équivalaient au salaire annuel d’un fermier, il est donc probable que la personne qui a caché le trésor était d’un milieu aisé ou pratiquait le commerce », ajoute-t-il.

Le pot de bronze dans lequel se trouvait le trésor pendant un millénaire est en lui même un objet de valeur. Il a été caché entre les pierres dans un abreuvoir souterrain. Kool a expliqué que les pièces sont généralement placées dans ces ustensiles en céramique. Le matériau de ce pot, qui aurait eu un couvercle en métal, a été fermé par un bouchon en céramique provisoire avant d’être placé dans l’abreuvoir.

« Les propriétaires ont cassé une pièce de céramique et l’ont posée dessus pour que les pièces ne se renversent pas », a expliqué Kool. La valeur du pot, la cachette et le couvercle provision « corroborent la thèse de la fuite à l’époque des Croisés. »

Le pot de pièces d’or et une boucle d’oreille découverts lors de fouilles archéologiques à Césarée, (Crédit : Caesarea Development Corporation)

Césarée, sur les bords de la Méditerranée, a été construite au 1er siècle avant l’ère commune par le roi de Judée Hérode 1er, nommé par les Romains.

Les vestiges importants des époques romaine et médiévale font de Césarée l’une des attractions d’Israël. Le site est aussi le lieu de nombreuses découvertes : en 2015, 2 000 pièces d’or vieilles de 1 000 ans avaient ainsi été retrouvées par des plongeurs, le plus important trésor numismatique mis au jour en Israël selon l’Autorité des antiquités.

Dans un entretien téléphonique depuis Césarée, Kool a confié au Times of Israel qu’il avait montré certaines pièces à des écoliers en visite. « Ces pièces sont si belles et ils étaient ravis de les voir. Voilà ce que nous faisons, nous rendons cela accessible au public. »

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