Une équipe israélienne affirme que l’allergie alimentaire EoE est traitable

Une équipe de chercheurs de l’université de Tel Aviv affirme avoir réalisé une avancée majeure dans le traitement de l’œsophagite à éosinophiles (EoE), une maladie digestive grave considérée comme une allergie alimentaire.

Identifiée seulement depuis le début des années 1990, cette pathologie chronique est aujourd’hui considérée comme l’une des principales causes des maladies du système digestif. Elle touche actuellement une personne sur 2 500 dans les pays occidentaux.

Cette nouvelle étude révèle que le blocage d’une protéine spécifique appelée TSLP pourrait empêcher le développement de la maladie.

« À l’aide de modèles murins uniques, nous avons complètement neutralisé la protéine TSLP et bloqué les effets néfastes de la maladie », a expliqué au Times of Israel le Pr. Ariel Munitz, chercheur principal à la faculté des sciences médicales et de la santé Graig de l’université de Tel Aviv.

« En étudiant cette maladie de manière approfondie, nous sommes en mesure de comprendre le rôle joué par divers composants du système immunitaire qui pourraient servir de cibles pour le traitement futur de cette maladie, ainsi que d’autres troubles allergiques. »

Cette recherche a été menée par le doctorant Anish Dsilva, le Dr. Chen Varol de l’hôpital Ichilov, le Pr. Marc Rothenberg de l’hôpital pour enfants de Cincinnati et la société pharmaceutique AstraZeneca. Les résultats ont été publiés en début d’année dans la revue Allergy, une référence en immunologie clinique.

Sensibiliser à l’EoE

« L’EoE est un type d’allergie alimentaire dont la prévalence a augmenté ces dernières décennies, et nous souhaitons sensibiliser le public à ce sujet », a souligné Munitz.

Cette maladie, peu connue, touche l’œsophage, le tube qui transporte les aliments et l’eau de la bouche à l’estomac. Les personnes qui en souffrent présentent une inflammation chronique causée par une réponse immunitaire anormale de l’organisme à certains aliments, « principalement le lait, les œufs, le blé, les noix, le poisson et bien d’autres encore », a-t-il expliqué.

La maladie se caractérise par une accumulation d’un type de globules blancs, les éosinophiles, qui ne sont généralement pas présents dans un œsophage sain.

L’EoE provoque des difficultés à déglutir car les aliments restent coincés dans l’œsophage. Les adultes peuvent ressentir des douleurs thoraciques et abdominales. Chez les enfants, on observe des retards de croissance et une prise de poids ralentie. Les traitements actuels nécessitent de suivre un régime alimentaire restrictif. Dans les cas graves, les patients doivent suivre un régime à base de formules contenant des acides aminés essentiels.

La toute première Journée mondiale de l’œsophagite éosinophile a eu lieu le 22 mai 2025. Selon le site web des organisateurs, cette journée a été lancée afin de « mettre en lumière » l’EoE, une « maladie immunitaire sous-diagnostiquée », et a rassemblé des associations de patients du monde entier, notamment des États-Unis, de l’Australie, de l’Italie, de l’Autriche, de la Serbie et de l’Espagne.

Pourquoi y a-t-il une augmentation des cas d’EoE ?

Selon Munitz, cette augmentation serait due à trois facteurs.

« Nous mangeons des aliments différents, des aliments transformés. De plus, nous vivons dans des zones industrialisées et polluées, où nous respirons des gaz d’échappement diesel qui peuvent provoquer de multiples allergies », a-t-il déclaré.

« Il existe également des preuves que certains produits que nous utilisons, notamment le dentifrice, peuvent induire des modifications dans certains types de cellules de notre corps. »

Le deuxième facteur serait, selon lui, « sans aucun doute une prédisposition génétique, une composante génétique ». Par le passé, la maladie était souvent sous-diagnostiquée et confondue avec d’autres affections, comme le reflux gastro-œsophagien.

Enfin, il y a l’incapacité du système immunitaire de l’organisme à se moduler ou à se restreindre.

« Notre système immunitaire a été entraîné au cours de millions d’années d’évolution à attaquer et à détruire les substances étrangères présentes dans notre corps », a souligné Munitz.

« Mais pour éviter que cela ne se produise en permanence, le système immunitaire est freiné. »

Lorsque notre corps ne parvient plus à se réguler correctement, il commence à s’attaquer à des substances telles que les aliments.

« Pourquoi notre système immunitaire réagit-il contre les aliments ? Pourquoi identifie-t-il les particules alimentaires comme des substances étrangères ? », s’est interrogé Munitz.

« Lorsque cette réponse immunitaire s’enclenche, le patient développe une forme très grave de la maladie. »

Deux protéines impliquées dans l’EoE

Il existe deux protéines dans l’organisme, la TSLP et l’IL-33, qui ont été identifiées comme des « régulateurs importants de plusieurs maladies allergiques », a déclaré Munitz.

« Mais quel est leur rôle dans l’EoE ? »

L’une des premières choses que les chercheurs ont faites a été d’établir un modèle de cette maladie chez des souris chez lesquelles la TSLP est bloquée ou neutralisée. Ce modèle avait été développé lors de recherches précédentes menées en 2022.

« Chez l’être humain, il n’est pas possible de tester l’implication d’une protéine sans la bloquer, et personne ne bloquera la TSLP dans le cadre d’un projet expérimental », a-t-il expliqué.

Les scientifiques ont utilisé le génie génétique combiné à des anticorps chargés de défendre les cellules contre les agents pathogènes, qui sont les organismes responsables des maladies. Ils ont ainsi pu examiner le développement de la maladie chez des souris dépourvues d’IL-33, de TSLP ou de la capacité à répondre à la TSLP.

Les résultats sont sans appel. Sans IL-33, la maladie poursuit son évolution presque comme avant.

« Cependant, sans la TSLP, les symptômes se sont améliorés à tel point que l’EoE ne s’est pas développée », a déclaré Munitz.

« Des analyses génétiques et informatiques avancées ont confirmé que la TSLP est un régulateur clé de la maladie. »

Il existe actuellement plusieurs essais cliniques qui tentent de cibler la TSLP dans diverses maladies allergiques, y compris l’EoE.

« Ainsi, si nos hypothèses sont correctes, nous pensons que ces essais cliniques seront bénéfiques pour ces patients », a-t-il déclaré.

Il a précisé qu’ils travaillaient généralement sur des voies présentes à la fois chez la souris et chez l’homme. « Nous pouvons ainsi transposer ces découvertes du laboratoire au chevet du patient, de la recherche à la médecine clinique », a-t-il expliqué.

« Le monde de la médecine s’oriente de plus en plus vers des cibles spécifiques grâce à des médicaments biologiques », a-t-il noté.

« Nous avons besoin d’un arsenal beaucoup plus vaste d’outils pour la médecine personnalisée afin de traiter chaque patient individuellement. »

Son équipe souhaite désormais « progresser lentement mais sûrement dans la compréhension du processus de ces maladies allergiques ».

« Nous savons que la TSLP est à l’origine de la maladie. Mais qu’est-ce qui provoque la sécrétion de TSLP ? C’est ce sur quoi nous travaillons actuellement. »

Impact du BDS sur la recherche israélienne

Munitz a déclaré que ses recherches lui ont valu le respect de ses pairs aux États-Unis et en Europe.

Cependant, le personnel d’une institution belge a refusé d’envoyer les réactifs de laboratoire nécessaires à leur étude, car il ne souhaitait pas traiter avec Israël.

« Si cela s’est produit une seule fois l’année dernière, c’est une fois de trop », a-t-il déclaré.

« Cela m’inquiète, mais nous avons trouvé les réactifs ailleurs, nous avons improvisé et nous ne nous sommes pas laissés décourager. »

« Nous sommes très déterminés à poursuivre et à promouvoir la santé mondiale », a assuré Munitz.

« Cette innovation et cette détermination font partie de notre force. »