Une firme israélienne d’agro-tech s’adapte pour mesurer l’absorption du carbone

Une société israélienne d’agro-tech qui aide les agriculteurs à suivre la santé de leurs arbres dans les grandes plantations s’est associée à une société américaine de reboisement pour calculer la quantité de dioxyde de carbone liée au réchauffement de la planète que ses arbres absorbent pour le marché des échanges de droits d’émission de carbone.

Il y a deux semaines, la société SeeTree, basée à Tel Aviv, a achevé son premier cycle de mesure du carbone retenu par les arbres et autres végétaux plantés par GreenTrees sur 130 000 acres du delta du Mississippi.

Le mois dernier, à l’occasion de la Journée de l’arbre, le co-fondateur et PDG de SeeTree, Israel Talpaz, s’est joint à GreenTrees LLC pour sonner la cloche d’ouverture de la Bourse de New York.

SeeTree combine des données provenant de caméras montées sur des drones ou des avions et des informations téléchargées par les agriculteurs sur le terrain avec l’apprentissage automatique pour fournir des fichiers numériques détaillés sur chaque arbre d’une plantation.

L’entreprise travaille au Brésil, au Mexique, aux États-Unis et en Afrique du Sud, et prévoit de s’étendre en Europe et en Extrême-Orient, a déclaré Talpaz, qui a passé 23 ans dans les services de renseignement israéliens, au Times of Israel.

Utilisation d’un drone à Sao Paulo, au Brésil. (Crédit : SeeTree)

Il y a 18 mois, GreenTrees a proposé à SeeTree d’utiliser sa technologie pour mesurer le carbone absorbé (« séquestré ») par les nouvelles forêts qu’elle plantait.

GreenTrees et les propriétaires fonciers avec lesquels elle travaille ont planté plus de 60 millions d’arbres, selon son site web. Elle utilise le carbone que les arbres ont absorbé au cours de la photosynthèse pour émettre des crédits carbone sur le marché volontaire des échanges de carbone.

Ce marché permet aux émetteurs de gaz à effet de serre (gouvernements, entreprises et particuliers) de compenser les émissions qu’ils ne peuvent pas réduire en investissant dans des projets qui offrent une alternative aux émissions (comme les énergies renouvelables) ou qui contribuent à les réduire et à les stocker (comme le boisement). L’investissement est reconnu par des crédits de carbone.

Cependant, le marché volontaire de la compensation des émissions de carbone n’est en grande partie pas réglementé et est parsemé de problèmes.

Des analyses universitaires suggèrent qu’entre un tiers et trois quarts des projets offrant des compensations ne permettent pas réellement de réduire les émissions, car les projets auraient été mis en œuvre indépendamment des paiements de carbone.

Le mois de janvier a vu la publication des résultats d’une enquête de neuf mois menée par le journal The Guardian, l’hebdomadaire allemand Die Zeit et SourceMaterial, une organisation de journalisme d’investigation à but non lucratif, qui a révélé que les investissements réalisés par de grandes entreprises telles que Shell et Disney dans des forêts tropicales à forte teneur en carbone, par l’intermédiaire de Verra, l’un des certificateurs les plus respectés au monde, étaient en grande partie sans valeur.

« GreenTrees m’a dit qu’elle avait besoin de trois choses », se souvient Talpaz. « La précision, la transparence pour toutes les parties prenantes et la rapidité. »

Israel Talpaz, co-fondateur et PDG de SeeTree. (Crédit : SeeTree)

Talpaz a expliqué que la méthode habituelle de calcul du carbone consistait à envoyer un forestier muni d’un mètre ruban et d’un télémètre pour mesurer le diamètre et la hauteur du tronc de tous les arbres d’une petite parcelle. Il ou elle combine ensuite les résultats obtenus avec des données satellitaires afin d’extrapoler les résultats pour de grandes zones. « C’est une méthode très imprécise, peu transparente et qui prend beaucoup de temps », a déclaré Talpaz.

« Les organisations qui ont vérifié le travail des forestiers ont simplement envoyé leurs propres forestiers pour répéter le travail et vérifier s’il donnait les mêmes résultats », a-t-il poursuivi.

« En revanche, nous pouvons fournir des mesures à haute résolution, ‘mur à mur’.  Nous mesurons un ensemble de caractéristiques relatives aux arbres, à la végétation et au sol, dans des parcelles de 25 mètres sur 25 (625 mètres carrés), et nous mesurons chaque parcelle. Nous effectuons un travail de base pour calibrer et s’assurer que tout est exact. Vous pouvez voir chaque parcelle sur notre plateforme numérique. Nous avons atteint un taux de précision de 97 % », a déclaré Talpaz.

L’objectif est de rassembler les données et de calculer le carbone une fois par an.

Les couleurs du graphique représentant la teneur en carbone par parcelle de terre. Le vert indique le niveau de carbone le plus élevé, et le rouge le plus bas. (Crédit : SeeTree)

Aujourd’hui, SeeTree passe par le processus de vérification de l’American Carbon Registry.

Talpaz a déclaré qu’il s’attendait à ce que la méthodologie soit approuvée de manière traditionnelle et manuelle dans les prochains mois, mais il a ajouté que l’American Carbon Registry était désireux d’entrer dans le domaine numérique et qu’il le ferait probablement au cours de l’année à venir.

SeeTree élargit actuellement sa collecte de données afin de détecter les risques d’incendie et d’inondation qui pourraient nuire aux arbres et réduire leur capacité à absorber le dioxyde de carbone. « Nous voulons nous assurer que chaque parcelle de terrain est exploitée au maximum », a-t-il déclaré. « Les mauvaises herbes provoquent des incendies. »

SeeTree emploie plus de 100 personnes, dont un peu plus de la moitié à Tel Aviv, où sont centrées la gestion et la recherche-développement.

Parmi les investisseurs de l’entreprise figurent la société israélienne d’irrigation au goutte-à-goutte Netafim, la société japonaise Kubota Tractor Corporation, la Société financière internationale (branche du secteur privé du groupe de la Banque mondiale), le fonds de capital-risque Hanaco Ventures et Uri Levine, co-fondateur de l’application de gestion du trafic et de la navigation Waze.