Une rue porte enfin le nom d’un rabbin massorti ayant influencé la Déclaration d’Indépendance

La ville de Herzliya a inauguré le 11 décembre la première rue portant le nom de Shalom Zvi (Harry) Davidowitz, le rabbin conservateur qui pourrait être à l’origine de l’introduction d’une référence à Dieu dans la Déclaration d’Indépendance d’Israël.

Les membres du courant conservateur israélien, ou massorti,- connu aux États-Unis sous le nom de mouvement Massorti – considèrent cette décision comme un exemple rare et louable de reconnaissance officielle par Israël d’une personnalité appartenant à un courant non orthodoxe du judaïsme.

« Tout au long de l’histoire du sionisme, la Diaspora nord-américaine a été ignorée », a déclaré Yizhar Hess, vice-président de l’Organisation sioniste mondiale (WZO) et ancien directeur général du mouvement Massorti en Israël, avant la cérémonie d’inauguration.

« Des personnalités importantes pour le judaïsme du XXe siècle et pour l’histoire d’Israël n’ont pas été honorées ou commémorées, et si elles ont reçu une certaine reconnaissance, c’était souvent en ignorant leur lien avec une affiliation religieuse non orthodoxe », a-t-il ajouté.

Hess a mentionné des personnes telles que le rabbin Abba Hillel Silver, le rabbin Judah Magnes, Henrietta Szold et le rabbin Abraham Joshua Heschel, dont les liens avec les courants non orthodoxes n’ont, selon lui, pas été suffisamment soulignés.

La rue qui portera le nom de Davidowitz indiquera clairement qu’il était un rabbin conservateur.

Le maire de Herzliya, Yariv Fisher, prenant la parole lors de l’inauguration de la plaque de rue portant le nom du rabbin massorti Shalom Zvi (Harry) Davidowitz, à Herzliya, le 11 décembre 2024. (Crédit : Municipalité de Herzliya)

« Nous faisons aujourd’hui un pas en avant pour réparer cette injustice », a-t-il déclaré.

Alors que les rabbins orthodoxes reçoivent des salaires financés par les contribuables et disposent d’un monopole complet sur les mariages, sans possibilité de cérémonie civile, les rabbins non orthodoxes se voient presque entièrement refuser le financement de l’État et les mariages qu’ils célèbrent ne sont pas reconnus par l’État.

Le judaïsme orthodoxe a également le monopole des conversions et bénéficie d’un financement important pour toute une série de services qui sont en grande partie inaccessibles aux courants non orthodoxes du judaïsme.

Depuis des décennies, le manque de reconnaissance et de financement des courants non orthodoxes du judaïsme est une source de tension entre Israël et la Diaspora nord-américaine, où les communautés réformée et conservatrice représentent la majorité des affiliations religieuses juives.

Lors de l’inauguration, le maire de Herzliya, Yariv Fisher, a déclaré que sa ville était « pluraliste et qu’elle protégerait toujours la démocratie et œuvrerait pour la solidarité, la coopération et la responsabilité mutuelle ».

Le précédent maire de la ville, Moshe Fadlon, et son adjoint, Ofer Levy, ont joué un rôle déterminant pour que la rue porte le nom de Davidowitz, qui était citoyen de Herzliya à la fin de sa vie. L’ancienne députée Masha Lubelsky (Avoda), membre du comité de l’Agence juive chargé de baptiser la rue, qui est née à Herzliya, a également participé à la logistique de l’attribution du nom à la rue.

Une tribune publiée par Hess en avril 2021 dans les colonnes du Yediot Aharonot sur le rôle de Davidowitz dans la rédaction du premier projet de la Déclaration d’Indépendance a suscité l’intérêt de ce rabbin.

La rue, un sentier résidentiel bordé d’arbres, relie la rue HaRav Kook à la rue Hanna Rovina. Le quartier porte le nom de Rovina, fondatrice du Théâtre national d’Israël.

Une centaine de personnes ont assisté à l’inauguration, dont des représentants de l’Assemblée rabbinique d’Amérique du Nord qui se trouvaient en Israël pour participer à une convention, ainsi que plusieurs petits-enfants de Davidowitz qui vivent en Israël, des représentants de la municipalité de Herzliya et des membres du mouvement massorti en Israël.

Un rabbin américain en Israël

C’est par pur hasard que Davidowitz, qui a été rabbin de congrégations conservatrices à Atlantic City, dans le New Jersey, et à Cleveland, dans l’Ohio, avant d’immigrer en Israël en 1934, a participé à la rédaction de la première version de la Déclaration d’Indépendance d’Israël.

En 1948, le premier jour de Pessah, quelques jours avant que l’État d’Israël ne déclare son indépendance, Davidowitz a reçu la visite de son voisin, un avocat nommé Mordechaï Beham.

La rabbin Ashira Konigsburg, cheffe des opérations à l’Assemblée rabbinique, prenant la parole lors de l’inauguration de la plaque de rue de Shalom Zvi (Harry) Davidowitz, à Herzliya, le 11 décembre 2024. (Crédit : Municipalité de Herzliya)

Pinchas Rosen, qui allait devenir le premier ministre de la Justice d’Israël, avait chargé Beham de rédiger une première version de la déclaration. Accablé par la gravité de la tâche, Beham, âgé de 31 ans, a fait appel à Davidowitz, qui s’était installé à Tel Aviv et dirigeait l’usine de prothèses dentaires de son beau-père.

Davidowitz, né en Lituanie en 1887, a reçu l’ordination rabbinique du Jewish Theological Seminary (JTS), l’institution phare de l’enseignement supérieur du mouvement conservateur. Son doctorat de l’Université de Pennsylvanie portait sur la pensée de Maïmonide. Il était également très au fait de la pensée philosophique des pères fondateurs de l’Amérique et a traduit de nombreuses pièces de Shakespeare en hébreu.

« La répartition des responsabilités entre Beham et Davidowitz n’est pas claire », a déclaré Neal Rogachevsky, professeur de sciences humaines à l’Université de Floride et co-auteur de Israel’s Declaration of Independence : The History and Political Theory of the Nation’s Founding Movement (« La déclaration d’indépendance d’Israël : l’histoire et la théorie politique du mouvement fondateur de la nation »), qui a été publié en 2023.

« Je soupçonne fortement, et ce n’est qu’une intuition, que Davidowitz était plus impliqué que Beham. C’était un homme de lettres avec une formation philosophique et un érudit de la philosophie juive médiévale », a expliqué Rogachevsky.

Neal Rogachevsky, professeur de sciences humaines à l’Université de Floride et co-auteur de « La déclaration d’indépendance d’Israël : l’histoire et la théorie politique du mouvement fondateur de la nation ». (Crédit : Université de Floride)

« C’est donc probablement le rabbin Harry qui est à l’origine du terme ‘Tzur Yisrael’ [le Rocher d’Israël], mais l’ébauche est restée entre les mains de Beham et nous ne pouvons donc pas en être sûrs. »

Et c’est ainsi que tout a commencé

La première version de la déclaration, rédigée en grande partie en anglais puis traduite en hébreu, contenait d’autres références à Dieu, notamment des versets du Deutéronome traduits par la King James.

Cependant, le terme « Rocher d’Israël » est la seule référence qui a subsisté dans toutes les ébauches.

Une âpre dispute a éclaté entre les dirigeants politiques de l’État juif naissant avant la lecture publique de la déclaration, le 14 mai 1948.

Aharon Zisling, du parti socialiste Mapam, a estimé que même la mention du « Rocher d’Israël » était excessive, estimant que le document devrait être totalement dépourvu de références à Dieu.

En revanche, Yehuda Leib Maïmon Fishman, du Mouvement sioniste religieux, s’est battu pour « le Rocher d’Israël et son rédempteur » (Tzur Yisrael v’Goalo).

Finalement, David Ben Gurion a décidé que le terme « Rocher d’Israël » resterait.

La signature de la Déclaration d’Indépendance d’Israël et l’annonce de la naissance de l’État juif, le 14 mai 1948. (Crédit : GPO)

« Il s’agit d’un terme très large qui permet aux rationalistes de le comprendre comme l’histoire du sionisme, alors qu’un esprit plus religieux ou théologique pourrait le comprendre différemment », a expliqué Rogachevsky. « [David] Ben Gurion était à la recherche de ce type d’idées et de compromis en matière de religion et d’État. »

En raison des compromis conclus par le premier Premier ministre israélien, Ben Gurion, avec les partis religieux lors de la fondation de l’État, il n’y a pas de séparation de la religion et de l’État en Israël. Les rabbins reçoivent des salaires financés par les contribuables et seuls les mariages et divorces religieux – qu’ils soient juifs, chrétiens ou musulmans – sont reconnus. Des organismes financés par l’État procèdent également à des conversions au judaïsme. Dans le même temps, les rabbins, juges ou autres fonctionnaires appartenant à des courants non orthodoxes tels que les mouvements réformé ou conservateur ne sont pas reconnus et ne reçoivent pas de financement de l’État.

Hess a déclaré que l’expression « Rocher d’Israël » était une solution solomonienne au conflit entre les signataires de la déclaration qui étaient dévots sur le plan religieux, comme Fishman, et ceux qui étaient plus laïcs, comme Zisling.

« Je suis fier qu’une personne qui était un rabbin conservateur et qui a immigré en Israël depuis l’Amérique à une époque où ce n’était pas très populaire pour les Juifs américains ait pu trouver une solution créative qui rassemble des mondes différents », a déclaré Hess. « Cette façon de penser est au cœur du mouvement conservateur – la capacité de faire de la place à la fois à la tradition et à l’innovation, à la tradition et au changement. »

Yizhar Hess, vice-président de l’Organisation sioniste mondiale et ancien PDG du mouvement massorti en Israël, s’exprimant lors de l’inauguration de la plaque de rue de Shalom Zvi (Harry) Davidowitz, à Herzliya, le 11 décembre 2024. (Crédit : Municipalité de Herzliya)

Selon Rogachevsky, Davidowitz était particulièrement bien placé pour trouver un équilibre entre le judaïsme et le libéralisme dans le jeune État juif.

« C’était un homme fascinant, diplômé du JTS et formé dans la yeshiva lituanienne. Il avait appris tout le canon de la philosophie juive universaliste de l’époque médiévale », a déclaré Rogachevsky.

« Il connaissait aussi intimement le discours de la tradition politique américaine et britannique – des gens comme Thomas Jefferson et Edmond Burke – et c’était un traducteur de Shakespeare qui avait l’habitude de réciter des passages de la Bible du roi Jacques. »

« Le rabbin, plus que quiconque, a probablement compris ce qu’il fallait faire. Il s’est inspiré du meilleur exemple de pays libre des temps modernes – les États-Unis et la Grande-Bretagne », a-t-il déclaré.

« Mais il a également compris que l’on ne pouvait pas faire l’Amérique ici, que l’on ne pouvait pas créer un kibboutz ou une ‘Start-Up Nation’ en Méditerranée qui soit détaché de l’histoire et de la tradition. Nous devons nous attaquer aux idées juives. »

« Aujourd’hui encore, nous sommes confrontés à cette tension », a déclaré Rogachevsky.