Yad Vashem condamne l’acquittement en Lettonie du « boucher de Riga »

Yad Vashem, le mémorial israélien de la Shoah, a condamné mardi la décision du parquet de la République de Lettonie de clore le procès intenté contre Herberts Cukurs, le « boucher de Riga », soupçonné d’être personnellement responsable de la mort de dizaines de milliers de Juifs lettons pendant la Shoah.

« Cette décision est déconcertante parce que les crimes de guerre horribles de Cukurs sont indiscutables », affirme Yad Vashem dans un communiqué, se disant prêt à fournir des documents tirés de ses archives de façon à prouver sa culpabilité.

Le parquet letton a expliqué ne pas avoir trouvé de preuves suffisantes de l’implication de Cukurs dans les crimes de la Shoah qui lui sont reprochés. En Lettonie, les nationalistes de droite font, depuis longtemps, tout pour disculper Cukurs et en faire au contraire un héros national pour ses succès, dans l’avant-guerre, en tant que pilote.

Yad Vashem a dénoncé « les tentatives répétées de réhabiliter Cukurs en Lettonie de la main de ceux qui déforment et ignorent la vérité historique ».

La clôture de ce procès pourrait permettre à la Lettonie de faire exhumer ses restes d’Uruguay, où il a été assassiné par le Mossad en 1965, et de les rapatrier aux fins d’inhumation, explique le site d’information Haaretz. D’autres conséquences de cette décision ne sont pas claires, ajoute-t-il.

Cukurs occupait un poste de haut rang au sein du Kommando d’Arajs, l’unité qui, entre juin 1941 et mars 1942, a perpétré des massacres de masse contre les Juifs et d’autres civils, précise Yad Vashem. Fin 1941, il a par exemple personnellement participé à des assassinats dans le ghetto de Riga et à Rumbula, là où hommes, femmes, enfants et nourrissons juifs ont été assassinés sans discrimination.

De nombreux témoins et survivants ont parlé de sa participation directe à des atrocités, notamment des passages à tabac, des fusillades et des déportations.

Selon l’ouvrage de Stephan Talty, « The Good Assassin : Mossad’s Hunt for the Butcher of Latvia », des témoins oculaires se rappellent avoir vu Cukurs à l’intérieur du ghetto dans lequel les Juifs de Riga étaient parqués « en train de rire de façon démoniaque… tirant sur les gens comme un chasseur dans la forêt ». L’un d’entre eux assure l’avoir vu dans la célèbre villa du 19 rue Waldemars, là où le Kommando Arājs organisait des fêtes ignobles et arrosées durant lesquelles ils torturaient et assassinaient des Juifs.

Le boucher de Riga Herbert Cukurs. (Wikipédia/WP :NFCC#4)

Après la guerre, Cukurs s’est enfui vers l’Amérique du Sud par des voies détournées et a vécu au Brésil jusqu’en 1965, lorsque le Mossad, chargé de traquer et faire traduire en justice les criminels de guerre nazis, a retrouvé sa trace.

Des agents du Mossad ont attiré Cukurs en Uruguay en lui faisant miroiter des perspectives commerciales et l’ont assassiné dans une maison louée près de Montevideo. Son corps a été retrouvé à l’intérieur d’une malle, entouré de documents relatant ses crimes contre l’humanité.