Austin : Les actions du Hamas sont "pires que ce que j’ai vu avec l’État islamique"

Le secrétaire américain à la Défense en visite, Lloyd Austin, a déclaré vendredi à Tel Aviv qu’il pensait que les activités du groupe terroriste Hamas étaient pires que celles dont il avait été témoin il y a dix ans de la part du célèbre groupe terroriste ISIS – ou État islamique (EI).

Arrivé dans le pays pour manifester le soutien militaire et diplomatique des États-Unis à Israël dans le cadre de la guerre contre Gaza, Austin a rencontré le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le ministre de la Défense Yoav Gallant et plusieurs hauts responsables de Tsahal.

« Nous sommes avec vous, Monsieur le Premier ministre, et comme l’a dit le président, nous vous soutenons », a déclaré Austin au Premier ministre Netanyahu lors d’une réunion à Tel Aviv.

« C’est une semaine terrible (…) des actes ignobles de la part de ce groupe terroriste. »

US Secretary of Defense Lloyd Austin tells Prime Minister Netanyahu in Tel Aviv today that "as you know, I was the guy that initially put the ISIS campaign together and I know a lot about ISIS, and [what Hamas has done] is worse than what I saw with ISIS." pic.twitter.com/9H4Ldz9atF

— Amy Spiro (@AmySpiro) October 13, 2023

Austin, qui a été commandant du CENTCOM, les forces américaines au Moyen-Orient, de 2013 à 2016, a déclaré à Netanyahu que « comme vous le savez, je suis celui qui a initialement mis en place l’opération contre l’EI et j’en sais beaucoup sur eux. Et ça, c’est pire que ce que j’ai vu avec l’EI ».

Le chef du Pentagone américain a ensuite donné une conférence de presse conjointe avec Gallant à Tel Aviv, au cours de laquelle il a insisté sur l’aide militaire apportée à Israël pour l’aider dans sa lutte contre le Hamas.

Austin a déclaré que le Pentagone envoie déjà « des munitions, des capacités de défense aérienne, entre autres équipements », ainsi que des « missiles-intercepteurs supplémentaires pour le Dôme de fer, afin de sauver des vies israéliennes ».

Gallant a remercié Austin et les États-Unis pour leur soutien, notant qu’un deuxième avion transportant des munitions américaines pour Tsahal devait atterrir vendredi.

« Monsieur le secrétaire d’État, lorsque vous avez dit que vous étiez aux côtés d’Israël, vous avez tenu parole », a déclaré Gallant. « Vous êtes ici avec nous, Monsieur le Secrétaire, vous nous avez montré ce que signifie être un allié, être un ami, être un frère. »

Le ministre israélien de la Défense a déclaré que « la coopération en matière de défense et le soutien des États-Unis au Pentagone, à la Maison Blanche et au Congrès garantissent la liberté d’action et renforcent nos capacités. »

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, à droite, et le secrétaire d’État à la défense américain Lloyd Austin, à Tel Aviv, le 13 octobre 2023. (Crédit : Amos Ben Gershom/GPO)

Austin a déclaré que sa présence dans la région, ainsi que les livraisons de munitions et le repositionnement des navires de guerre américains, avaient pour but d’envoyer le message suivant : « Les États-Unis veilleront à ce qu’Israël dispose de ce dont il a besoin pour se défendre. »

« Ce n’est pas le moment d’être neutre, de faire de fausses équivalences ou d’excuser l’inexcusable », a déclaré Austin.

Dans une menace à peine voilée au groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, Austin a averti que « tout pays, tout groupe ou toute personne essayant de tirer profit de cette atrocité… nous n’avons qu’un mot à dire : Ne le faites pas ».

Interrogé par un journaliste sur la possibilité pour les États-Unis d’envoyer des troupes sur un front supplémentaire contre le Hezbollah, Austin a répondu : « Je ne vais pas spéculer sur ce qui pourrait se passer à l’avenir. » mais, « Que l’on ne s’y trompe pas, les États-Unis veilleront à ce qu’Israël dispose de ce dont il a besoin pour se défendre. »

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, arrivant à Tel Aviv le 13 octobre 2023. (Crédit : Lolita Baldor/AP Photo)

Le secrétaire à la Défense a également déclaré que les responsables américains « continueront à se coordonner étroitement avec Israël pour aider à obtenir la libération des hommes, des femmes et des enfants innocents aux mains du Hamas, dont des citoyens américains ».

Biden a déclaré vendredi qu’il avait l’intention d’organiser une discussion Zoom avec les familles des citoyens américains qui seraient détenus par le Hamas à Gaza. L’envoyé spécial adjoint du Département d’État américain pour les affaires d’otages, Steve Gillen, qui s’est rendu en Israël avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken cette semaine, séjourne actuellement dans le pays pour superviser ces efforts.

Interrogé sur les inquiétudes concernant les victimes civiles des frappes aériennes israéliennes à Gaza, Austin a déclaré « qu’Israël a le droit de se défendre […] ».

« J’ai travaillé avec les forces israéliennes pendant de nombreuses années et je sais par expérience qu’elles sont professionnelles, disciplinées et qu’elles se concentrent sur ce qu’il faut faire. »

« L’heure est à la détermination et non à la vengeance, à la détermination et non à la panique, à la sécurité et non à la capitulation », a-t-il ajouté.

Depuis le début ds massacres du Hamas, le 7 octobre, le nombre de morts en Israël a dépassé les 1 400, dont une grande majorité de civils, alors que les autorités et les bénévoles continuent de travailler à la localisation et à l’identification des restes humains des personnes massacrées par les terroristes dans les villes frontalières de la bande de Gaza.

Le ministère de la Santé de Gaza, sous contrôle Hamas, a déclaré que 1 537 Palestiniens avaient été tués et 6 612 autres blessés par les frappes aériennes israéliennes dans la bande de Gaza depuis le début des combats le 7 octobre. Il n’a pas fait de distinction entre les terroristes et les civils. Israël a déclaré qu’il visait les infrastructures terroristes et toutes les zones où le Hamas opère ou se cache, et que les forces israéliennes avaient tué quelque 1 500 terroristes du Hamas qui s’étaient infiltrés sur son territoire depuis samedi.