Concurrence : un groupe de veille met en cause 3 chaînes de supermarchés

Le groupe de veille israélien de la concurrence a émis, mercredi, des actes d’accusation à l’encontre des dirigeants, des cadres et des propriétaires des chaînes de supermarchés Victory, Yochananof et Super Bareket, les accusant de s’être entendus sur les prix pratiqués dans les magasins et de collusion.

L’Autorité israélienne de la concurrence a émis des actes d’accusation à l’encontre d’Eyal Ravid, propriétaire et PDG de Victory, d’Eitan Yochananof, propriétaire et PDG de Yochananof, de son adjoint Elad Harazi, ainsi que d’Ephraïm Tshuva, PDG de Super Bareket. Ces actes d’accusation ont été déposés auprès du tribunal de Lod.

Ces accusations font suite à une enquête complexe qui remonte à 2021. Les propriétaires et les PDG des chaînes de supermarchés étaient soupçonnés d’avoir fixé les prix en violation de la loi sur la concurrence et de la loi sur l’alimentation. Avant d’émettre son acte d’accusation, l’Autorité de la concurrence a convoqué les dirigeants et les cadres de Victory et de Yochananof au mois de juin dernier pour une audience consacrée à leur coordination présumée.

Selon l’acte d’accusation, Ravid doit répondre de sept chefs d’accusation pour avoir eu l’intention d’influencer la concurrence en concluant des accords illégaux, notamment avec d’autres détaillants, dans le but de provoquer de fortes hausses de prix en 2021. L’Autorité de régulation a cité de nombreuses déclarations publiques de Ravid faites lors d’entretiens accordés à la télévision, à la radio et sur les réseaux sociaux au sujet des changements de prix, dans lesquelles il signalait aux principaux détaillants alimentaires que la chaîne envisageait d’augmenter les prix dans l’objectif de conclure un accord contraignant avec eux sur les hausses de prix.

Harazi, Tshuva et Yochananof sont également accusés d’avoir pris part à de nombreux accords de coordination des prix.

Les trois supermarchés sont accusés d’avoir conclu un tel accord lors d’une conversation téléphonique entre cadres supérieurs, accord qui stipulait que les chaînes n’offriraient pas de promotions spéciales en raison des conditions du marché qui prévalaient à l’époque. Selon l’Autorité de régulation, cet accord restrictif a été conclu pour maintenir les niveaux de marge brute des chaînes après l’augmentation de la taxe d’achat sur les articles en plastique à usage unique en 2021.

Des personnes faisant leurs courses au supermarché Yochananof, à Tel Aviv le 14 juin 2021. (Crédit : Avshalom Sassoni/Flash90)

Ravid aurait également tenté de coordonner les prix à la consommation avec les fournisseurs d’autres détaillants, ce qui constitue une infraction à la loi sur l’alimentation. Le groupe de veille a cité plusieurs cas dans lesquels Ravid a contacté différents fournisseurs pour leur demander d’augmenter les prix de leurs produits chez d’autres détaillants, notamment le supermarché Rami Levy et les chaînes Yochananof.

En réponse, une déclaration des avocats représentant Victory et ses propriétaires a indiqué que Ravid et la société rejetaient les accusations portées dans l’acte d’accusation comme n’ayant « aucun fondement ».

« Il ne s’agit que d’un ballon d’essai sans précédent lancé par l’Autorité de la concurrence, qui déforme et gonfle la réalité de la situation », peut-on lire dans la déclaration.

« Depuis sa création, Victory a joué un rôle clé dans la promotion de la concurrence et la baisse des prix pour les consommateurs. »

« Nous sommes convaincus de la justesse de la démarche de nos clients, et leur innocence sera prouvée devant un tribunal honorable », est-il précisé.

De même, la chaîne Yochananof a déclaré être « convaincue qu’aucune infraction n’a été commise ».

Cotée à la Bourse de Tel Aviv, Victory exploite une chaîne de 67 magasins d’alimentation à prix réduits et d’hypermarchés en Israël. La chaîne Yochananof possède 44 supermarchés dans tout le pays et ses actions sont également cotées à la Bourse de Tel Aviv.