Démission de la directrice du Musée Steinhardt après un différend avec l’Université de Tel Aviv

La professeure Tamar Dayan a consacré près de trente ans à la création d’un musée destiné à regrouper les collections scientifiques de l’université, qui comptent plus de 5,5 millions d’objets.

Elle occupait le poste de présidente fondatrice depuis l’ouverture du musée en 2018, en plus de ses fonctions de conservatrice des vertébrés terrestres, de professeure à l’École de zoologie et de présidente de la recherche en conservation de l’environnement.

La vision de Dayan, partagée au fil des ans par plusieurs comités nationaux et internationaux de l’Académie israélienne des sciences et des lettres, était celle d’un musée national ancré à l’Université de Tel Aviv.

Un musée national s’adresse au grand public et joue un rôle éducatif important. Il conserve les archives nationales relatives à la biodiversité et au patrimoine naturel, mène des recherches et soutient la gestion environnementale ainsi que l’élaboration des politiques à l’échelle nationale.

Un musée universitaire est généralement davantage axé sur la recherche et l’enseignement dispensé par le corps professoral et met des laboratoires à la disposition des enseignants et des étudiants de troisième cycle. Il fonctionne dans le cadre de la hiérarchie et des objectifs stratégiques de l’université.

Il y a cinq ans, la vision de Dayan a progressé lorsque l’université avait reconnu le musée comme une institution universitaire indépendante autorisée à recruter son propre personnel académique de haut niveau.

Cependant, une étude commandée par l’université au cabinet de conseil Shaldor en début d’année a entraîné, selon Dayan, un recul inacceptable.

L’administration de l’université a en effet décidé de transférer le personnel académique du musée vers un nouveau département de la Faculté des sciences de la vie. Ce département, qui sera dirigé par la présidente du musée, devra désormais rendre des comptes non seulement au recteur, comme c’était le cas jusqu’à présent, mais aussi au doyen de la faculté.

Consternée par cette décision, Dayan a décidé de quitter ses fonctions cette semaine et a refusé la proposition de l’université de prolonger son mandat de deux ans afin de gérer la transition. Elle sera remplacée par le Pr. Yoni Belmaker, directeur sortant de l’École de zoologie.

Lors d’une présentation devant le sénat de l’université la semaine dernière, Dayan a déclaré : « Aujourd’hui, le musée Steinhardt remplit tous les rôles attendus d’un musée national d’histoire naturelle rattaché à une université : documentation, recherche, enseignement et éducation du public. Il met l’accent sur la taxonomie (classification des organismes) et ses applications à l’étude et au suivi de l’état de la biodiversité en Israël. »

Le musée était au service d’un large éventail d’organismes publics, a-t-elle poursuivi, tels que le Fonds National Juif (JNF/KKL), l’Autorité israélienne de la nature et des parcs (INPA), les autorités chargées de l’aménagement du territoire et plusieurs ministères, et accueillait chaque année des centaines de scientifiques et d’étudiants de troisième cycle, tant locaux qu’internationaux.

Elle a averti que la séparation des professeurs titulaires de la faculté du musée réduirait ses capacités scientifiques et que l’intégration du musée au sein de la faculté des sciences de la vie rendrait plus difficile le recrutement de chercheurs issus d’autres disciplines.

Par ailleurs, les collections du musée, ses conservateurs et ses différentes unités, parmi lesquelles l’Open Landscapes Institute, le Centre national d’écologie aquatique et Hamaarag – l’évaluation nationale des écosystèmes d’Israël – perdraient leur statut de recherche au sein du système d’enseignement supérieur, a-t-elle dénoncé.

La rectrice de l’Université de Tel Aviv, Noga Kronfeld-Schor, a déclaré au Times of Israel que la direction de l’université avait engagé un cabinet de conseil pour examiner les modèles mondiaux de relations entre universités et musées, et qu’elle avait consacré « des centaines d’heures » à consulter le corps enseignant.

Elle a indiqué que l’université souhaitait faire progresser le musée et qu’elle allait accorder la titularisation à certains membres du corps enseignant du musée qui sont actuellement sous contrat annuel renouvelable.

« Tamar a accompli un travail remarquable », a-t-elle ajouté.

« Le musée est fabuleux. Rien ne viendra nuire au musée, et tous les chercheurs resteront [physiquement] là où ils sont. »