Israël utilise l’IA pour retrouver les otages et localiser les chefs du Hamas – NYT

Israël a fait un usage sans précédent de l’intelligence artificielle (IA) pour mener la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza, avec de nombreux programmes développés grâce à la coopération entre des soldats du renseignement et des réservistes travaillant dans de grandes entreprises de hautes technologies, a rapporté vendredi le New York Times, citant des responsables européens, américains et israéliens de la défense.

Alors que l’utilisation de l’IA par Israël dans le domaine militaire avait déjà été révélée, cet article détaille plusieurs façons dont l’armée israélienne a intégré l’IA, notamment un chatbot formé à plusieurs dialectes arabes qui a servi à Tsahal pour évaluer l’opinion publique, un programme audio basé sur l’intelligence artificielle qui identifie des cibles à partir de sons « tels que des bombes soniques et des frappes aériennes », ainsi qu’un programme de reconnaissance faciale qui associe des visages cachés ou blessés à leur identité réelle.

Des officiers israéliens cités par le journal ont déclaré que l’IA avait aidé à retrouver des otages et accéléré certaines tâches, mais ont reconnu que les applications peuvent parfois présenter des défaillances. Selon le New York Times, « certains responsables ont été confrontés aux implications éthiques des outils d’intelligence artificielle », car ceux-ci peuvent entraîner une surveillance accrue, des pertes civiles et des arrestations injustifiées.

Répondant au journal, l’armée a déclaré que certaines technologies étaient confidentielles et ne pouvaient faire l’objet d’aucun commentaire. Le journal a également cité Tsahal qui affirme qu’Israël « s’engage à utiliser les outils technologiques liés aux données de manière légale et responsable ».

Quatre responsables israéliens cités par le New York Times ont déclaré que l’armée avait rapidement autorisé le déploiement d’outils d’IA après le déclenchement de la guerre à Gaza le 7 octobre 2023, lorsque quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges, et commis de nombreuses atrocités et en utilisant la violence sexuelle comme arme à grande échelle.

Certaines utilisations de l’IA à Gaza ont déjà été signalées, notamment un système de réalité virtuelle (VR) permettant aux soldats de scanner les zones de guerre urbaine. Le média militant israélo-palestinien +972 Magazine, qui a été le premier à rendre compte du chatbot en langue arabe, a également fait état d’un programme baptisé « Lavande », qui aurait aidé l’armée à dresser une liste de 37 000 cibles humaines en fonction de leurs liens avec le Hamas. Tsahal a nié avoir utilisé l’intelligence artificielle pour générer une telle liste de personnes à abattre.

Le ministre de la Défense de l’époque, Yoav Gallant, rencontre des soldats de l’unité d’élite 8 200 du Corps de Collecte de Renseignements dans l’une de ses bases, le 19 mai 2024. (Crédit : Ariel Hermoni/Ministère de la Défense)

Selon le journal, bon nombre de ces outils d’IA ont été développés dans un centre d’innovation créé par l’unité d’élite 8 200 du Corps de Collecte de Renseignements. Baptisé « Le Studio », ce centre a permis de mettre en relation des soldats en service actif avec des réservistes travaillant dans des entreprises telles que Meta, Google et Microsoft, a précisé le New York Times, citant quatre responsables israéliens.

Avi Hasson, qui dirige l’organisation à but non lucratif Startup Nation Central, qui met en relation des investisseurs et des entreprises en Israël, a déclaré au New York Times que les réservistes « ont apporté un savoir-faire et un accès à des technologies clés qui n’étaient pas disponibles dans l’armée ».

Meta et Microsoft ont refusé tout commentaire, tandis que Google a répondu que l’entreprise employait des réservistes dans de nombreux pays et que leur travail n’avait aucun lien avec elle, selon le journal.

Citant trois responsables israéliens et américains informés de la question, le journal rapporte qu’en octobre 2023, Tsahal a intégré l’IA à une technologie vieille de dix ans afin de localiser Ibrahim Biari, le commandant du bataillon central de Jabaliya du groupe terroriste palestinien du Hamas.

Ce nouvel outil aurait permis à l’armée de suivre les appels téléphoniques de Biari vers un complexe de tunnels du Hamas situé sous le camp de réfugiés densément peuplé de Jabaliya, au nord de Gaza. Une frappe sur la zone a été autorisée malgré les avertissements au sein de Tsahal selon lesquels plusieurs immeubles d’habitation devraient être pris pour cible afin de garantir l’élimination de Biari. Cette frappe, qui aurait fait des dizaines de morts, fait l’objet d’une enquête de l’armée, qui a déclaré au New York Times qu’elle était « dans l’incapacité de fournir de plus amples informations tant que l’enquête n’est pas terminée ».

L’outil audio utilisé pour localiser Biari a été perfectionné au fil du temps afin de localiser plus précisément les personnes, et a permis à l’armée de retrouver des otages à Gaza, a indiqué le journal, citant des officiers israéliens.

À la suite du pogrom perpétré par le Hamas, Israël a également érigé des postes de contrôle temporaires entre le nord et le sud de la bande de Gaza, équipés de caméras de sécurité capables d’envoyer des images haute résolution à un programme de reconnaissance faciale basé sur l’intelligence artificielle, selon le New York Times.

Deux agents des services de renseignement israéliens cités par le journal ont déclaré que ce système avait parfois des difficultés à identifier les visages masqués, ce qui conduisait à l’arrestation et à l’interrogatoire de Palestiniens signalés par erreur.

Des Palestiniens déplacés marchant sur une route boueuse au milieu des décombres, à Jabaliya, dans le nord de la bande de Gaza, le 6 février 2025. (Crédit : Bashar Taleb/AFP)

Trois officiers israéliens cités par le journal ont déclaré que « Le Studio » de l’unité 8 200 avait également développé un modèle linguistique d’intelligence artificielle capable de traiter des textes dans divers dialectes de l’arabe parlé.

Selon le New York Times, ces outils sont difficiles à développer car la plupart des données d’entraînement pertinentes apparaissent en arabe standard écrit. En revanche, Tsahal « dispose de décennies de SMS interceptés, d’enregistrements téléphoniques transcrits et de publications récupérées sur les réseaux sociaux dans des dialectes arabes parlés », a rapporté le journal, citant les trois officiers.

Le programme aurait été développé au cours des premiers mois de la guerre et intégré à des bases de données multimédias, permettant ainsi aux analystes militaires d’effectuer des recherches complexes parmi des images et des vidéos, selon le New York Times.

Le chatbot aurait eu du mal à identifier l’argot moderne et les mots translittérés de l’anglais, nécessitant l’intervention d’agents de renseignement ayant connaissance des dialectes pour vérifier ses réponses. Le programme aurait également fourni des réponses erronées, comme « renvoyer des photos de pipes au lieu d’armes à feu ».

Des soldats du Directorat des Renseignements militaires de l’armée israélienne travaillant avec la brigade du Corps d’Infanterie Golani depuis leur ordinateur, sur une photo publiée le 12 novembre 2023. (Crédit : Armée israélienne)

Néanmoins, selon deux agents des services de renseignement israéliens cités par le New York Times, le chatbot a considérablement accéléré les recherches et les analyses de l’armée.

Le journal a cité trois officiers qui ont déclaré que cette technologie avait permis à Tsahal d’évaluer l’existence ou non d’une pression publique dans le monde arabe en faveur d’une riposte contre Israël après l’élimination du chef du groupe terroriste chiite libanais du Hezbollah, Hassan Nasrallah, en septembre.