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La bataille multi-fronts de Halevi : préserver les valeurs de l’armée, libérer les otages et s’attaquer à l’Iran
Le chef d'état-major combat littéralement sur tous les fronts : Il n'a même pas pu se rendre à une réunion pour approuver l'attaque contre le commandant en chef du Hezbollah, car une base militaire était prise d'assaut par des radicaux
Jeudi dernier, le chef d’état-major de l’armée israélienne, le lieutenant-général Herzi Halevi, a rendu visite aux forces déployées dans le corridor de Netzarim, qui traverse la bande de Gaza entre le nord et le sud. Les réservistes qu’il a rencontrés étaient arrivés dans le corridor deux semaines auparavant et avaient déjà connu un certain nombre d’incidents de combat. Pour la plupart d’entre eux, il s’agit de la troisième période de service de réserve depuis le début de la guerre, le 7 octobre.
Une fois les mises à jour opérationnelles terminées, Halevi a demandé aux soldats de se rassembler en cercle. Il était près de minuit. Le temps était humide. Les soldats étaient en sueur et fatigués. Des drones à basse altitude, chargés de sécuriser les forces, bourdonnaient bruyamment au-dessus de leurs têtes. Et c’est dans ces conditions que s’est engagée une conversation franche entre Halevi et les militaires qui l’entouraient.
Après une série de présentations et des discussions générales sur l’évolution de la situation, ce qui se passe chez eux, etc., Halevi a évoqué les incidents survenus la semaine dernière dans les bases militaires de Sde Teiman et de Beit Lid, où des dizaines de manifestants d’extrême droite – dont des députés et au moins un ministre – ont fait irruption après l’arrestation de neuf réservistes soupçonnés d’avoir torturé et maltraité un membre du Hamas suspecté de terroriste dans le centre de détention de Sde Teiman.
Certains des soldats se sont déplacés avec gêne. Certains portaient une kippa, d’autres non. Ceux qui ont pris la parole ont condamné les émeutes. L’un d’eux a également fait remarquer : « Ici, à Gaza, je n’ai aucune idée de ce que mes pairs ont sous leur casque : une kippa ou un rasta ».
Le chef d’état-major a continué à se concentrer sur les émeutes. Depuis qu’elles se sont produites, il a souvent parlé de la transition rapide et confuse entre un terroriste qui doit être tué au combat et un prisonnier de guerre qui, immédiatement après qu’il s’est rendu, doit être traité conformément à la loi.
Halevi a été extrêmement troublé par les événements du 29 juillet à Sde Teiman et Beit Lid, peut-être plus encore que par les soupçons qui pèsent sur les réservistes accusés d’avoir maltraité le terroriste suspecté d’avoir sévi dans la bande de Gaza.
Le soir où les deux bases de Tsahal ont été envahies par des émeutiers juifs, Halevi était en route pour approuver les plans de l’assassinat à Beyrouth du commandant militaire du Hezbollah, Fuad Shukr, qui a eu lieu la nuit suivante. Halevi ne s’est pas rendu à sa réunion – au lieu de cela, il a été directement à Beit Lid, tout en ordonnant le déploiement immédiat de trois bataillons d’infanterie pour sécuriser le complexe du tribunal militaire à l’intérieur de cette base, où les réservistes accusés avaient été emmenés pour être interrogés.
Tsahal n’en parle pas ouvertement, mais ce soir-là, elle a perdu confiance dans la police israélienne, qui a mis du temps à arriver et à disperser les émeutiers dans les deux bases. À ce jour, aucun suspect n’a été arrêté.
La manifestation initiale a été organisée par l’organisation La Familia, basée à Jérusalem, un groupe de droite ultra-radicale composé de supporters du Beitar Jérusalem. Cette organisation est considérée comme proche du ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, chef du parti d’extrême droite Otzma Yehudit, qui supervise les forces de police. Après les violences qui ont éclaté lors d’un match de football entre le Beitar Jérusalem et l’Hapoel Tel Aviv, quelques jours avant l’invasion du Hamas et le massacre du 7 octobre, Ben Gvir avait déclaré à la radio de l’armée : « Il y a un excès de forces de l’ordre contre La Familia ».
Ce manque de confiance de l’armée dans la police a finalement conduit à la situation sans précédent de Beit Lid, dans laquelle la brigade Nahal – une unité d’infanterie d’élite qui venait de terminer une mission de combat à Rafah – a été déployée dans une base du centre d’Israël pour la protéger contre des Israéliens d’extrême droite déchaînés. En d’autres termes, les forces armées sont entrées dans un vide juridique. L’intrusion d’extrémistes ultra-orthodoxes dans la base de recrutement de Tel Hashomer de Tsahal, mardi dernier, montre bien que le défi est permanent.
Halevi a terminé sa réunion avec les soldats déployés dans le corridor de Netzarim la semaine dernière par une instruction fondamentale : « Tout comme vous vous entraînez à tirer, tout comme vous vous entraînez à utiliser des chars, vous devez vous entraîner à respecter des valeurs. »
Barnea change de position
Ces commentaires de Halevi sont également liés à la réunion du Premier ministre Benjamin Netanyahu avec le chef d’état-major de Tsahal et les autres responsables de la sécurité, qui s’était tenue la veille et qui avait dégénéré en cris.
Un élément relie la rencontre de Halevi avec les soldats de Gaza à cette réunion amère : le fossé grandissant entre l’establishment de la Défense, d’une part, et le Premier ministre et certains de ses ministres, d’autre part.
Depuis plusieurs mois, Halevi et Ronen Bar, chef du Shin Bet, défendent l’idée qu’Israël peut et doit parvenir à un accord pour libérer les otages détenus par le Hamas à Gaza. À cet égard, Halevi n’a pas perdu l’espoir de convaincre Netanyahu – et la question revient dans la quasi totalité des conversations entre les deux hommes.
Jusqu’à il y a environ trois semaines, Halevi et Bar étaient en désaccord avec le chef du Mossad, David Barnea, qui s’était, dans les grandes lignes, aligné sur les fréquents changements et durcissements de position du Premier ministre dans les négociations. Leur frustration à l’égard de Barnea était étouffée lors des réunions de haut niveau, mais elle a été rendue publique, principalement par des sources anonymes.
La situation a toutefois changé lors de la dernière réunion à Rome, il y a près de deux semaines, au cours de laquelle le chef du Mossad a transmis le nouveau document sur la position d’Israël, qui était effectivement plus radical que la précédente proposition israélienne, qui avait été publiquement saluée par le président américain Joe Biden à la fin du mois de mai. Après Rome, Barnea s’est joint à l’appel en faveur d’un accord immédiat.
Les cris de mercredi ont marqué un nouveau point bas dans le long face-à-face entre les chefs de la sécurité et le Premier ministre. Lors de leur réunion, tous les chefs de la sécurité ont exigé du Premier ministre qu’il leur trace une voie claire – accord ou pas accord. La réponse de Netanyahu – selon un reportage de la Douzième chaîne – a été de les qualifier de « faibles ».
Plus difficile d’impliquer les États-Unis
À l’heure où nous écrivons ces lignes, nous ne savons pas encore comment l’Iran et du Hezbollah riposteront aux assassinats de Shukr – perpétré par Israël – et du chef du Hamas Ismail Haniyeh – imputé par l’Iran à Israël.
L’armée israélienne anticipe et, lundi, ses discussions ont porté sur les scénarios possibles et les réponses à y apporter, y compris le calendrier et la proportion de la réaction d’Israël à un certain nombre de scénarios potentiels, allant des cas très pessimistes de pertes multiples sur le front intérieur, en passant par des dommages significatifs aux infrastructures civiles et militaires, jusqu’à l’arrêt des attaques tout en absorbant des blessures mineures.
À l’extrémité pessimiste de l’échelle, deux questions ont été examinées :
- Israël devrait-il – en particulier sur le front libanais – frapper un coup préventif s’il s’avère que le Hezbollah planifie des tirs massifs et précis sur des centres de population et des installations stratégiques s
- Israël doit-il attendre avant de riposter à une attaque iranienne ou prendre des mesures immédiates pour mettre fin à l’incident ?
La réponse à ces questions dépend de la profondeur et de l’intensité des dommages qui seront infligés à Israël.
Les Américains tentent déjà de limiter la contre-réaction d’Israël, malgré l’engagement de Washington à protéger Israël.
Cet engagement s’est traduit ces derniers jours par des déclarations du secrétaire à la défense, Lloyd Austin, et de Biden, par l’arrivée en Israël, lundi, du chef du commandement central de l’armée américaine, le général Michael Kurilla, et par le déploiement d’une importante force navale vers le golfe Persique et l’est de la Méditerranée.
Certains observateurs avisés ont remarqué que, cette fois-ci, il était un peu plus difficile d’amener les États-Unis à participer aux préparatifs d’une attaque potentielle de l’Iran et du Hezbollah.
De plus, après la dernière conversation entre Austin et le ministre de la Défense Yoav Gallant, le secrétaire américain à la Défense a déclaré qu’un accord avec le Hamas devait être conclu. Gallant n’a rien à redire à cela. En effet, Austin s’adressait à Netanyahu.
A trois reprises, les Etats-Unis sont venus en aide à Israël depuis le début de la guerre : le 7 octobre, lors de l’attaque de missiles iraniens en avril, et dans le cadre des tensions actuelles. La Maison Blanche semble, à chaque fois, moins enthousiaste que la fois précédente.
Il s’agit peut-être d’une coïncidence, mais lors des précédents moments forts de la crise, le secrétaire d’État Anthony Blinken et Austin se sont rendus sur place. Cette fois-ci, Washington s’est contenté d’envoyer Kurilla.
Netanyahu insiste sur le fait qu’Israël doit mener une politique indépendante en ce qui concerne les négociations pour la libération des otages et le traitement de l’Iran et de ses mandataires. Mais en même temps, Israël demande la protection de la coalition internationale dirigée par les États-Unis. Ces deux éléments ne vont pas toujours de pair, surtout lorsque les États-Unis cherchent à gérer les risques plutôt qu’à y répondre.
La confrontation actuelle, marquée par la multiplicité des menaces visant Israël et émanant de différents fronts, nécessite une large coalition internationale à part entière. Pour cela, il faut qu’Israël ait la volonté de prendre en compte les intérêts des autres pays de l’alliance.
Jusqu’à présent, Netanyahu a réussi à marcher sur cette corde raide. Il n’est pas certain qu’il y parviendra une quatrième fois, s’il y en a une.
Cette analyse a été initialement publiée sur le site en hébreu du Times of Israël, Zman Yisrael.
