La vie dans les camps de personnes déplacées en Allemagne après la Shoah

BERLIN (JTA) – Rachel Salamander est née dans un entre-deux – juste après la fin de la Shoah, quand personne ne savait ce que l’avenir réserverait aux rescapés juifs européens.

Le lieu de l’entre-deux était un camp de personnes déplacées (DP) à Deggendorf, en Allemagne. Ses parents, Samuel et Riva, survivants de Pologne, faisaient partie du flot de réfugiés arrivant de l’Est.

Les réfugiés et autres personnes déplacées locales, comme on les surnommait, étaient « des survivants de camps de concentration ou de goulags, ou simplement des personnes à qui l’on avait tout enlevé, totalement à bout physiquement et mentalement », a expliqué Salamander.

Sa famille a quitté Deggendorf pour un autre camp DP, à Föhrenwald, et s’est finalement installée dans la région de Munich. « Ils nous ont donné tout leur amour et toute leur attention à nous, les enfants, parce que nous étions leur avenir, leur espoir. »

La vie dans les camps DP fait l’objet d’une exposition conjointe du Musée juif de Munich et du Musée de la ville, situés l’un en face de l’autre dans le centre-ville. Intitulée « Les déplacés de Munich : Les survivants » et « Les déplacés de Munich : Après 1945 et sans patrie », ces deux expositions, qui dureront jusqu’en janvier 2024, racontent l’histoire de dizaines de milliers de personnes déplacées – juives et non juives – dans les limbes de l’Allemagne d’après-guerre.

Ce projet d’exposition est, selon ses organisateurs, le premier à se concentrer sur la vie et le destin de toutes les personnes qui ont fui, ont été déplacées ou déportées pendant la Seconde Guerre mondiale et qui se sont retrouvées à Munich ou dans ses environs après 1945.

Illustration : Des enfants du camp de personnes déplacées de Foehrenwald rassemblés autour d’un soldat américain. (Crédit : United States Holocaust Memorial Museum, avec l’aimable autorisation de Larry Rosenbach)

Après la capitulation de l’Allemagne en mai 1945, l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie comptaient plus de 8 millions de personnes dites « déplacées ». Pour quelque 250 000 Juifs, dont environ 75 000 en Allemagne, les camps DP – administrés par les autorités alliées et l’Administration des Nations unies pour le secours et la reconstruction (UNRRA) – étaient des lieux où ils pouvaient reprendre des forces et peut-être retrouver une famille perdue, ou en créer une nouvelle.

« Le camp DP a été le début du commencement », a déclaré Ruth Melcer, 88 ans, qui a été libérée d’Auschwitz et a ensuite retrouvé ses parents dans leur pays d’origine, la Pologne. Après les pogroms de Kielce, la famille s’est réfugiée à Berlin et a finalement été hébergée dans le camp DP de Föhrenwald, à Munich.

Mais s’ils offraient aux personnes déplacées un nouveau départ, les camps – souvent installés dans d’anciens camps nazis – n’étaient pas très reluisants. Dans certains cas, les Juifs se sont retrouvés dans le même camp que leurs anciens persécuteurs.

Vue de l’exposition « Munich Displaced : Les survivants », au Musée juif de Munich. (Crédit : Daniel Schvarcz via JTA)

Le président Harry Truman avait chargé Earl Harrison, doyen de la faculté de droit de l’université de Pennsylvanie et envoyé américain auprès du Comité intergouvernemental pour les réfugiés, de rédiger un rapport sur les conditions de vie dans les camps, qu’il avait jugées scandaleusement insalubres.

« Dans l’état actuel des choses, il semble que nous traitions les Juifs comme les Nazis les ont traités, à ceci près que nous ne les exterminons pas », écrit Harrison en 1945. « Ils se trouvent en grand nombre dans des camps de concentration, sous notre garde militaire et non sous celle des troupes américaines. »

En réponse à ce rapport, le général Dwight Eisenhower, qui commandait les forces américaines en Europe, avait aidé à séparer les Juifs DP des non-Juifs DP et à améliorer leurs conditions générales, parfois dans des logements locaux.

« Le peuple juif a vraiment la volonté de survivre », a déclaré Lydia Barenholz, 85 ans, une amie de Melcer, dont la famille a passé quelques mois dans le même camp de Föhrenwald. Ils ont survécu à la fin de la guerre en se cachant près de leur ville natale de Lviv, qui était alors la Pologne et qui est aujourd’hui l’Ukraine.

« Nous nous accrochons les uns aux autres avec la force de savoir que tout le monde pourrait être ma famille », a déclaré Barenholz, qui vit avec son mari Jacques aux Pays-Bas.

Malgré les difficultés de la vie dans les camps DP, beaucoup étaient simplement heureux d’être libérés des nazis.

« La vie de mes parents a recommencé » au camp de Landsberg, situé à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Munich, a raconté Abraham Peck, qui est né dans ce camp en mai 1946. Après avoir déménagé aux États-Unis, ils « parlaient de la vie à Landsberg am Lech, et non de la mort qu’ils avaient observée à Łódź et dans les camps de concentration ».

De son enfance dans le camp DP, Salamander se souvient d’avoir eu « une orientation religieuse claire ». « Nous parlions yiddish et nous célébrions toutes les fêtes juives. Je n’ai jamais eu de problème d’identité, car les bases étaient claires. »

À Munich, il y avait environ 100 000 personnes déplacées immédiatement après la fin de la guerre. Parmi eux, environ 5 000 étaient juifs.

Vue d’un camp de personnes déplacées de l’UNRRA dans le quartier de Bogenhausen, à Munic,h en 1949. (Crédit : Stadtarchiv München)

Après la dissolution des camps, la plupart des personnes déplacées ont émigré en 1950 aux États-Unis et en Israël, et il n’en est resté qu’environ 20 000 en Allemagne. Ce groupe, ainsi qu’un nombre infime de Juifs allemands qui avaient survécu dans la clandestinité, constituaient la communauté juive d’Allemagne d’après-guerre.

« Les Juifs DP n’étaient pas seulement des survivants ou des victimes », a expliqué Jutta Fleckenstein, conservatrice du Musée juif. « Ils ont très vite développé une conscience juive de soi. Et dans ce court ‘entre-deux’, après 1945, ils pouvaient aussi être vus dans le paysage allemand. »

« Tout s’est passé pendant cette courte période », a ajouté Fleckenstein, une historienne qui s’est concentrée sur les questions d’identité et de migration. « Puis ils ont été oubliés. »

Afin de tirer ce chapitre de l’oubli, les deux musées proposent un programme d’événements et ont mis en lumière une quarantaine de lieux dans la ville où les réfugiés ont étudié ou se sont rassemblés pour des événements sociaux ou religieux, où des journaux juifs ont été imprimés et où des organisations d’aide juives ont offert leur assistance. Les objets exposés proviennent des collections des musées ou ont été prêtés par d’anciens DP eux-mêmes.

« J’ai gardé tous mes certificats d’études secondaires, mes photos et mes livres, c’est pourquoi ils ont aménagé un coin spécial pour moi » dans l’exposition, a déclaré Barenholz, qui a fréquenté un lycée hébraïque à Munich avec son amie Melcer. Le cahier de devoirs de Barenholz s’ouvre sur une page qui montre que « j’écrivais un très bel hébreu », a-t-elle fait remarquer. « Il y avait aussi des corrections, mais ils n’ont pas ouvert le cahier à cette page. »

Lydia Barenholz et Ruth Melcer, qui ont fréquenté ensemble le lycée hébraïque de Munich après la guerre, inspectant certains des objets qu’elles ont apportés pour la nouvelle exposition « Les déplacés de Munich : Les survivants ». (Crédit : Daniel Schvarcz)

« J’espère que les visiteurs apprendront ce qui s’est passé afin que cela ne se reproduise plus jamais », a déclaré Melcer, qui a apporté des photos de ses années d’école. « Mais les temps sont très durs pour ces aspirations. »

Melcer, qui a épousé son mari Jossie en 1959, est restée en contact avec de nombreux anciens camarades de classe dans le monde entier. Elle parle souvent de l’histoire de sa famille aux élèves des écoles allemandes. En 2015, Melcer a co-écrit un livre de cuisine-mémoire, Ruths Kochbuch, avec Ellen Presser.

Salamander, qui a fondé une chaîne de librairies juives en Allemagne, a prêté des objets pour une exposition à la synagogue de la Reichenbachstrasse, qui a été construite en 1931 et rouverte en 1947. Pendant de nombreuses décennies, elle a été la principale synagogue de la communauté juive de Munich après la guerre. Il y a dix ans, Salamander et Ron Jakubowicz ont créé une fondation pour faire pression en faveur de la reconstruction du bâtiment, qui est en cours.

« Cette idée de l’esprit du judaïsme, de l’accueil de l’étranger, toutes les choses libérales qui définissent une bonne partie de la vie juive américaine, ont été définies dans les camps DP », a déclaré Peck, professeur d’histoire à l’université du Maine du Sud et ancien directeur administratif des archives juives américaines à l’université HUC de Cincinnati.

Des personnes juives déplacées après la guerre dans un camp à Feldafing, en Allemagne, le 5 octobre 1945. (Crédit : AP Photo)

Il semble que l’heure soit venue de raconter cette histoire. La société de radiodiffusion publique allemande Deutsche Welle a également produit un film sur les DP dans le Landsberg d’après-guerre.

Peck a récemment organisé un programme d’une semaine marquant les 75 années écoulées depuis que Leonard Bernstein a dirigé un orchestre de survivants de la Shoah à Landsberg. Il a également organisé, en collaboration avec le musée de la ville de Landsberg, le premier dialogue d’une série consacrée à l’histoire du camp de personnes déplacées. Il s’agissait d’une discussion entre Peck et Katrin Himmler, petite nièce de Heinrich Himmler, Reichsführer de la SS.

L’idée derrière ce dialogue « était de parler avec des personnes dont les ancêtres ont été dans les camps de concentration de Landsberg ou dans le camp DP, et de poser des questions qui sont importantes de nos jours sur le racisme et l’antisémitisme », a déclaré la directrice du musée, Sonia Schaetz. Le musée inclura l’histoire du camp DP dans sa nouvelle exposition permanente, dont l’ouverture est prévue pour la fin de l’année 2025.

Toujours à Landsberg, Manfred et Helga Deiler, historiens locaux, prévoient une exposition et un centre d’accueil sur le site où l’on peut encore voir les traces d’un camp de travail forcé de la Seconde Guerre mondiale. Certains de ses survivants sont devenus des résidents du camp DP juif local, ont-ils déclaré.

Ayant grandi à Landsberg, les Deiler n’ont jamais entendu parler du camp DP. Aujourd’hui, ils amènent occasionnellement des visiteurs sur le site, dont une partie abrite aujourd’hui des réfugiés d’Afghanistan et de Syrie.

Selon Fleckenstein, du Musée juif de Munich, les Allemands de l’après-guerre ont généralement oublié l’existence des camps DP. Comme l’avait noté la philosophe américaine d’origine allemande Hannah Arendt dans son rapport de 1950 sur l’Allemagne, les Allemands en général s’apitoyaient sur leur sort et réagissaient, le cas échéant, avec apathie « au sort des réfugiés qui se trouvaient parmi eux ».

Pour les survivants aussi, ce chapitre est tombé dans une sorte de « zone crépusculaire », a déclaré Fleckenstein. « Dans de nombreuses biographies, cette période n’est même pas évoquée. Cette période d’attente, cette période de transition, n’est souvent pas abordée. »

« Les personnes avec lesquelles nous avons vécu dans le camp DP étaient spéciales », se souvient Salamander. « Ils avaient tous une part de destruction en eux, ils venaient tous directement d’un meurtre de masse, ils étaient tous complètement traumatisés et pleuraient beaucoup, beaucoup. »

« Et pendant tout ce temps, ils prononçaient les noms des personnes qu’ils avaient perdues. C’était des gens qui n’avaient rien, qui n’avaient jamais été en Allemagne et qui ne voulaient pas être ici. Mais la guerre les avait amenés ici. Ils étaient déracinés, ils n’avaient aucun pouvoir politique. Et ils attendaient toujours que les choses s’améliorent. »

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