Le budget favorise et nuit à la fois aux haredim… et menace profondément Israël

Au fond de l’océan Atlantique, selon un vieux mythe haredi, se trouvent un million de tefillin – les phylactères portés sur le bras et la tête par les Juifs lors de la prière du matin.

Au cours des soixante années qui ont précédé la Shoah, près de trois millions de Juifs ont fui l’Europe vers l’ouest et les États-Unis. Selon les dirigeants rabbiniques haredim de l’Europe de l’Est de l’époque, ces Juifs étaient pratiquement perdus pour le peuple juif. Dans l’Occident permissif, ils abandonneraient leur religion et perdraient leur identité. Les tefillin qui gisent au fond de l’océan auraient été jetés par-dessus bord par des Juifs qui abandonnaient leur tradition et se préparaient à arriver dans les ports de leur nouvelle patrie sans être encombrés par leur passé.

L’ironie amère de l’histoire juive est que ces rabbins allaient bientôt découvrir à quel point ils avaient eu tort de conseiller aux Juifs traditionnels de rester en Europe.

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En fin de compte, les Juifs qui ont écouté leurs avertissements et sont restés sur place ont été assassinés pendant la Shoah (quelque 85 % des Juifs tués par les nazis parlaient principalement le yiddish ; les Juifs occidentalisés ont, pour la plupart, réussi à fuir la guerre), tandis que les vestiges brisés du monde culturel haredi allaient se reconstruire dans les lieux mêmes, l’Amérique et Israël, qu’ils avaient autrefois décrits comme les cimetières de la judéité.

Après la guerre, l’impulsion de restaurer ce qui avait été perdu est devenue la mission principale des autorités religieuses ultra-orthodoxes partout, mais surtout dans le nouvel État juif. De nouvelles yeshivot ont été fondées par les survivants des anciennes – Mir, Belz, Ponobezh et d’autres – et de nouvelles communautés ont vu le jour, d’abord minuscules et fragiles, puis rapidement florissantes, se développant à des échelles dépassant tout ce qui avait existé en Europe auparavant.

Ce succès est devenu le problème central de la communauté et une menace à proprement parler pour la prospérité et l’avenir d’Israël.

Parmi les hommes haredim, la moitié ne travaille pas.

Le désir de reconstruire la communauté perdue des étudiants de la Torah a connu un tel succès en Israël que, parmi les hommes ultra-orthodoxes, la moitié d’entre eux ne participent pas à la vie active, un grand nombre choisissant plutôt d’étudier à temps plein en yeshiva. Pour permettre à ces étudiants de nourrir leur famille pendant qu’ils étudiaient, les partis politiques haredim ont mis en place au fil des ans un vaste système de subventions gouvernementales, d’allocations et d’autres avantages qui ont transformé la communauté ultra-orthodoxe de deux manières troublantes : une communauté qui vit littéralement aux dépens des autres d’une part, et d’autre part, qui dissuade systématiquement ses jeunes hommes d’entrer dans la vie active.

Le rabbin Belzer et ses disciples à Marienbad, dans l’actuelle République tchèque, en 1920. (Crédit : Domaine public)

Au fil des ans, l’étude à plein temps en yeshiva est devenue un idéal en soi. Dans la culture des établissements scolaires haredim, l’existence monastique des rares érudits de la Torah à temps plein s’est démocratisée pour devenir un idéal religieux que tout le monde est encouragé à poursuivre. Une belle vie, une vie riche d’introspection intérieure, une forte communauté, un sens puissant et un défi intellectuel permanent, est une vie d’étude à plein temps.

Rien de tel n’a jamais existé dans l’histoire juive. En Israël, pour la première fois, cet élan religieux n’a pu se réaliser à si grande échelle que parce qu’il a trouvé un système politique prêt à payer la facture.

Aux premières heures de la matinée de mercredi, la Knesset a adopté le budget national pour les années fiscales 2023 et 2024 – l’un des plus controversés de mémoire d’homme, et dont le principal point de discorde est la communauté haredi.

Un rempart de mesures financières dissuasives

Ces dernières semaines, on a beaucoup parlé des allocations de yeshiva, des subventions pour les enfants et d’autres systèmes de paiement direct qui ont contribué, souvent de manière délibérée, à la faible participation de la communauté haredi à la vie active. Mais cette communauté bénéficie d’une vaste gamme de subventions qui passent souvent inaperçues parce qu’elles sont versées sous forme de remises plutôt que de paiements directs, notamment des aides au loyer, des subventions pour les garderies, des remises importantes sur l’impôt foncier – ou arnona – etc. Ces subventions sont financées par divers mécanismes qui peuvent être difficiles à retracer dans le budget de l’État, comme les subventions accordées aux municipalités à majorité ultra-orthodoxe pour compenser la réduction de l’arnona.

Une famille ultra-orthodoxe, dont le père ne travaille pas, reçoit une aide financière quatre fois supérieure à celle accordée à une famille juive non-haredi

Le résultat de ce réseau complexe d’avantages répartis dans un éventail vertigineux d’agences gouvernementales est qu’une famille ultra-orthodoxe, dont le père ne travaille pas, reçoit une aide financière quatre fois supérieure à celle accordée à une famille juive non-haredi, selon le chercheur Nisan Avraham du Kohelet Policy Forum, un groupe de réflexion conservateur.

Des hommes ultra-orthodoxes passant un examen analytique pour intégrer le programme Pardes qui les formera à travailler pour les agences de sécurité et notamment pour le Mossad. (Autorisation)

Mais les subventions elles-mêmes ne sont pas le vrai problème. La crise la plus profonde réside dans les conditions imposées à ces subventions qui, dans le cas des bénéficiaires haredim, sont souvent supprimées dès que le père va travailler.

De nombreux avantages, y compris les allocations d’étudiants en yeshiva, l’aide au loyer et les réductions de l’arnona, s’étiolent ou diminuent considérablement dès qu’un salaire commence à être perçu, tandis que de nouveaux coûts liés au nouveau salaire apparaissent, notamment l’assurance nationale – ou bituah leumi – et les taxes sur les soins de santé, de nouvelles dépenses pour la nourriture, les vêtements et les transports, etc.

Le résultat est étonnant : les étudiants en yeshiva sont tellement subventionnés qu’il ne vaut tout simplement pas la peine d’aller travailler.

Selon Kohelet, un haredi qui commence à travailler pour un salaire de 8 800 shekels par mois (30 % de plus que le salaire minimum) augmentera le revenu net de son ménage d’à peine un tiers de ce montant, soit seulement 3 000 shekels par mois, en raison des nombreuses prestations auxquelles il n’aura plus droit après avoir trouvé un emploi.

En revanche, un homme non-haredi qui passe du statut de chômeur à celui d’employé avec le même salaire de 8 800 shekels par mois augmente le revenu net de son ménage de deux fois plus, soit environ 5 900 shekels, une fois les prestations perdues et les nouveaux impôts et dépenses pris en compte. Il a tout simplement moins de prestations à perdre.

Un rempart de mesures financières dissuasives a contribué à la croissance étonnante de l’apprentissage à temps plein dans les yeshivot, et a contribué à maintenir un grand nombre d’hommes haredim en dehors du marché du travail. Ce système enferme les hommes ultra-orthodoxes dans une cage dorée de droits liés à l’étude en yeshiva et conçus pour l’encourager.

Des hommes juifs ultra-orthodoxes étudiant dans la yeshiva lituanienne de Slabodka, dans la ville ultra-orthodoxe de Bnei Brak, le 8 juillet 2013. (Crédit : Yaakov Naumi/Flash90)

Le fossé de l’éducation

Le scénario ci-dessus est optimiste. Combien de haredim peuvent passer de la yeshiva à la vie active avec un salaire leur permettant de nourrir leur famille ?

Les chiffres, hélas, sont peu encourageants. Le système scolaire haredi, qui devrait bénéficier d’une augmentation massive de son financement, refuse de préparer ses étudiants à une vie d’activité économique productive.

Un autre rapport du groupe de réflexion de droite (ici à partir de la page 47) montre à quel point il est difficile pour les haredim d’entrer dans la vie active lorsqu’ils choisissent de le faire.

Seuls 3 % des hommes ultra-orthodoxes âgés de 22 à 44 ans peuvent prétendre à un diplôme de fin d’études secondaires, contre 79 % des hommes juifs laïcs. Seuls 2 % passent l’examen psychométrique (l’équivalent israélien du SAT américain), contre 40 % des hommes juifs laïcs.

Les haredim qui passent l’examen obtiennent des résultats plus élevés en compétences verbales que leurs homologues non-haredim, mais des résultats nettement inférieurs en mathématiques et abyssalement bas en anglais. C’est une source d’optimisme, mais aussi de frustration. Cela suggère que ce que le système scolaire haredi – la lecture et la compréhension sont des éléments essentiels du programme d’études haredim – est bien enseigné.

Le président israélien d’alors Shimon Peres visitant le Collège haredi de Jérusalem, le 20 novembre 2011. (Crédit : Uri Lenz/Flash90)

Les quelques haredim qui cherchent à faire des études supérieures sont relégués dans les universités les moins bien classées en raison de ces lacunes scolaires, et 47 % d’entre eux finissent par abandonner leurs études, soit le double du taux de 23 % des laïcs.

Ce vaste fossé scolaire n’est pas simplement une question de culture ou d’éthique. C’est la raison principale pour laquelle les hommes ultra-orthodoxes gagnent beaucoup moins que leurs homologues laïcs, même dès leur entrée sur le marché du travail. Les haredim gagnent en moyenne moins de 60 % du salaire de leurs homologues laïcs au cours de leur première année de travail et environ 70 % du salaire de leurs homologues laïcs tout au long de leur carrière professionnelle. Cet écart est étroitement lié à l’éducation et à l’expérience professionnelle, ce qui suggère qu’il n’est pas dû, par exemple, aux préjugés des employeurs.

Les salaires les plus bas sont en partie dus au grand nombre d’hommes ultra-orthodoxes employés dans le système éducatif haredi lui-même, où les salaires sont bas. Mais même parmi les haredim qui réussissent financièrement, comme les 4,1 % qui trouvent du travail dans l’importante et florissante industrie israélienne des hautes technologies (qui emploie 19 % des hommes juifs non-haredim), leurs salaires sont inférieurs de 38 % en moyenne à ceux de leurs collègues laïcs.

Il n’est donc pas étonnant que les hommes ultra-orthodoxes soient moins enclins à rester sur le marché du travail une fois qu’ils ont un emploi. À l’âge de 44 ans, un employé haredi n’a que 10,1 ans d’expérience professionnelle en moyenne. Si l’on ajoute les hommes ultra-orthodoxes qui ne travaillent pas, ce chiffre tombe à, à peine plus de six ans.

Les chiffres révèlent un parcours long et déprimant, sans aucune tendance à la hausse. Dans les faits, tous ces écarts se creusent.

Plus la proportion de la population mesurée est jeune, plus l’écart en matière d’emploi entre les ultra-orthodoxes et les laïcs se creuse (pages 49 et 60 du rapport). Les taux d’emploi des hommes ultra-orthodoxes ont augmenté pendant quelques années à partir d’il y a environ 20 ans, mais ils stagnent depuis 2015, alors même que la population haredi a augmenté. Un taux stagnant dans une population croissante signifie que le coût économique global de cette communauté non salariée augmente régulièrement – et qu’il augmentera encore plus rapidement avec les augmentations de prestations induites par ce nouveau budget.

Les ultra-orthodoxes subissent d’énormes pressions pour rester improductifs, appauvris et dépendants

Soutenus par un vaste système de prestations et de subventions qui s’arrêtent lorsqu’ils quittent la yeshiva, et maintenus délibérément et méticuleusement non préparés à l’enseignement supérieur et à la réussite professionnelle par un système éducatif qui donne la priorité aux études en yeshiva et décourage les autres voies, les haredim subissent d’énormes pressions pour rester improductifs, appauvris et dépendants.

De droite à gauche : Le président de Yahadout HaTorah, Yitzchak Goldknopf, et les députés Meïr Porush et Yaakov Tessler lors d’une audience de la haut Cour de Justice, à Jérusalem, le 28 juillet 2022. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

Fabriqué en Israël

Il est facile de blâmer les partis politiques haredim, en particulier au cours des dernières décennies, le maintien de ce système d’incitation étant devenu leur principale mission politique. Mais ces politiques n’ont pas vu le jour dans la politique ultra-orthodoxe. Il s’agit de cadeaux offerts à la communauté haredi par d’autres forces, d’engagements destinés à garantir le soutien politique ultra-orthodoxe et qui ont fini par transformer la communauté en une communauté qui ne peut littéralement plus s’auto-financer sans les subventions du gouvernement.

Avant 1955, le taux de natalité de la communauté haredi était inférieur à trois enfants par femme. Cette situation a commencé à changer dans les années 1970, avec l’introduction en 1974 d’une nouvelle réforme fiscale qui favorisait les subventions par enfant et qui a été élargie après l’arrivée au pouvoir du Likud grâce à l’aide électorale des haredim en 1977.

Il en va de même pour les exemptions du service militaire dont bénéficient les ultra-orthodoxes. Lors de la fondation d’Israël, 400 étudiants exceptionnels de yeshiva bénéficiaient chaque année d’une exemption spéciale de l’appel sous les drapeaux. En 1975, ils n’étaient encore que 800. Ce n’est que sous le gouvernement du Likud de Menachem Begin, à partir de 1977, que les limites ont été levées et que les exemptions ont été étendues à l’ensemble des haredim.

Les enfants des dirigeants haredim des premières années de l’État ont combattu et sont morts sous l’uniforme de Tsahal lors des premières guerres d’Israël

Les Israéliens laïcs seraient surpris d’apprendre que les enfants des dirigeants haredim des premières années de l’État ont combattu et sont morts sous l’uniforme de Tsahal lors des premières guerres du pays.

Photo d’archives de soldats du Nahal Haredi, un bataillon ultra-orthodoxe de Tsahal. (Crédit : Abir Sultan/Flash90)

À mesure que leurs familles s’agrandissaient et que leur sens des responsabilités partagées au sein d’une société israélienne élargie se réduisait à une existence sectorielle et recluse – et que les gouvernements israéliens se montraient de plus en plus disposés à financer ces changements – les hommes haredim ont commencé à quitter le marché du travail en faveur de l’étude en yeshiva.

En 1979, quelque 85 % des hommes haredim avaient un emploi. En 1998, ce chiffre était tombé à moins de 50 %.

L’idée est simple. Les choses qui frustrent et irritent les autres Israéliens à propos du « haredisme israélien » actuel ne sont intrinsèques ni au judaïsme ni à la société haredi. Il s’agit d’un développement récent engendré par la politique du gouvernement israélien.

Insoutenable

Il est difficile de dire exactement combien le budget de l’État 2023-24 ajoutera à ces subventions et avantages. Les avantages accordés aux communautés haredim sont intentionnellement éparpillés dans différents projets de loi et agences gouvernementales, de sorte qu’il est difficile de chiffrer directement les dépenses qui permettent à tant d’hommes ultra-orthodoxes de rester en dehors du marché du travail.

Mais personne n’en doute. Les partis haredim se targuent – dans tous les journaux communautaires et devant tous les publics ultra-orthodoxes – que ces fonds ont augmenté dans le nouveau budget de l’État. Les augmentations sont si importantes – sur les 13,2 milliards de shekels des « fonds de l’accord de coalition », seuls 2,2 milliards de shekels sont destinés à la société israélienne dans son ensemble ; le reste est réservé aux institutions et aux causes haredim – ou sionistes religieuses – à tel point que même la droite israélienne a commencé à s’inquiéter de l’avenir du pays.

Le président du parti Yahadout HaTorah, le député Moshe Gafni, et d’autres membres du parti en compagnie du rabbin Baruch Mordechaï Ezrachi lors d’une tournée électorale, à Beit Shemesh, le 14 mars 2021. (Crédit : Yaakov Lederman/Flash90)

Ce n’est pas un hasard si les chiffres cités ci-dessus proviennent tous de Kohelet, un groupe de réflexion conservateur qui soutient largement le gouvernement actuel et a contribué à créer et à promouvoir sa réforme du système judiciaire. L’inquiétude concernant l’avenir économique insoutenable vers lequel la communauté haredi entraîne le pays a dépassé depuis longtemps les limites de la gauche laïque.

Lors de la fondation d’Israël, seuls 3 % des Israéliens étaient haredim. Aujourd’hui, ce chiffre est de 13 %, 18 % des jeunes de 18 ans et près d’un quart des nouveau-nés. L’existence même d’un système scolaire indépendant, taillé sur mesure, a commencé à modifier la façon dont les autres Israéliens perçoivent le système scolaire, qui est déjà divisé par la religion et la langue.

Dimanche, le titre principal du quotidien le plus lu en Israël, le pro-Netanyahu Israel Hayom, semblait tiré des pages du journal de gauche Haaretz : « Le système scolaire public est en danger ».

« Les responsables du système scolaire avertissent que les accords de coalition conduiront à l’abandon des institutions publiques au profit des institutions privées », explique le journal .

L’idée même d’une expérience éducative israélienne partagée, d’enfants israéliens grandissant avec le sentiment d’une identité et d’une citoyenneté communes, est menacée

Les responsables de l’éducation craignent que l’augmentation du financement d’écoles sectorielles ne convainque un nombre croissant de parents israéliens issus d’autres parties de la société israélienne de réclamer leurs propres systèmes scolaires. Le pouvoir politique haredi a rendu cette éducation isolationniste si riche – financièrement – que l’idée même d’une expérience éducative israélienne partagée – d’enfants israéliens grandissant avec le sentiment d’une identité et d’une citoyenneté communes – est menacée.

Et c’est la droite, et plus seulement la gauche, qui exprime aujourd’hui cette crainte en première page de ses journaux.

Une école haredi dans l’implantation orthodoxe de Beitar Illit, le 27 août 2014. (Crédit : Nati Shohat/Flash90)

L’avenir

En début de semaine, une lettre signée par quelque 280 experts et  économistes israéliens de premier plan, dont des conseillers de confiance de longue date du Premier ministre Benjamin Netanyahu, d’anciens chefs du Département des budgets du Trésor et d’anciens directeurs-généraux du ministère des Finances, a averti que si les tendances démographiques et économiques actuelles se poursuivent sans un changement fondamental de la politique gouvernementale, « Israël pourrait se transformer en une économie du tiers-monde » d’ici quelques dizaines d’années.

Au lieu de corriger la structure d’incitation mise en place par l’État pour encourager le « non-travail », le budget de l’État 2023-24 la renforce.

À son propre niveau, la communauté haredi israélienne est une véritable réussite. Cette communauté s’est construite autour d’une mission sacrée : ressusciter la culture religieuse qui s’est consumée dans les flammes de la Shoah. Et il est difficile d’exagérer la réussite de ce projet. Cette communauté religieuse, ou du moins ce que le monde haredi entend par là, a été plus que restaurée ; elle est aujourd’hui beaucoup plus importante qu’elle ne l’a jamais été en Europe.

La yeshiva de Mir, dans l’actuelle Biélorussie, comptait 400 étudiants dans les années 1920. Son successeur actuel, le fleuron du monde des yeshivot hassidiques, est la yeshiva Mir de Jérusalem, qui compte plus de 9 000 étudiants. La communauté hassidique de Belz, presque entièrement anéantie lors de l’invasion nazie de la Pologne en 1939, compte aujourd’hui 12 yeshivot dans tout Israël et plus de membres et de fonds qu’il n’y en a jamais eu à Belz même.

Il y a plus d’études à plein temps en yeshiva dans l’Israël d’aujourd’hui qu’il n’y en a jamais eu dans l’histoire du peuple juif

Le plus grand groupe hassidique d’Israël, les Ger Hassidim, a été pratiquement anéanti par la Shoah. Les membres de ce groupe, qui se sont réinstallés en Israël après la guerre, représentent aujourd’hui environ 12 000 familles.

Illustration : Des élèves de l’école primaire de la Mir Yeshiva, après avoir fui l’Europe de la Seconde Guerre mondiale grâce à un visa délivré par le diplomate japonais Chiune Sugihara, à Shanghai. (Crédit : La famille Bagley)

L’étude de la Torah, y compris l’étude en yeshiva à temps plein, est aujourd’hui plus importante dans l’Israël moderne qu’elle ne l’a jamais été dans toute l’histoire du peuple juif, et probablement d’un ordre de grandeur supérieur. Presque tous les haredim avaient un emploi dans les premières années de l’État parce que presque tous les haredim avaient un emploi en Europe. La seule raison pour laquelle la communauté a pu s’agrandir autant et connaître un tel succès est que, pour la première fois dans l’histoire juive, quelqu’un payait pour elle.

Mais ce succès lui-même a empêché la communauté d’expliquer facilement pourquoi elle devrait être autorisée à continuer à vivre aux frais d’autrui. C’était une demande raisonnable lorsque les vestiges du « haredisme européen » représentaient à peine 3 % de la population israélienne. Mais est-elle encore raisonnable aujourd’hui ?

Lors des discussions budgétaires du mois dernier, le Département des budgets du ministère israélien des Finances a averti que l’ancien arrangement sur lequel la société haredi israélienne s’était construite était devenu intenable. La combinaison du « non-travail de masse », des dépenses considérables liées aux droits et de la croissance rapide de la population haredi n’était tout simplement pas viable.

La communauté haredi n’est plus en train de reconstruire un monde antérieur à la Shoah. Elle a depuis longtemps dépassé ce monde et est devenue quelque chose de nouveau, quelque chose de fascinant et de remarquable (et probablement l’une des sociétés les plus heureuses du monde), mais elle a perdu sa justification pour vivre de l’argent et des sacrifices d’autrui.

Netanyahu avait déjà compris tout cela. En 2002, alors qu’il était ministre des Finances dans le gouvernement d’Ariel Sharon, il avait réduit les subventions et les prestations, ce qui avait entraîné une hausse de l’emploi masculin haredi et une diminution du taux de natalité de cette communauté, qui duraient depuis dix ans. La communauté est sortie de cette expérience enrichie et légèrement moins dépendante des subventions du gouvernement qu’elle ne l’était auparavant.

À ce jour, Netanyahu est toujours de cet avis, ne serait-ce que parce que tous les économistes et groupes de réflexion de droite ont essayé de lui rappeler ces faits au cours du mois dernier.

Il faut donc considérer comme l’une des tragédies de ce moment politique le fait que le budget de ce gouvernement, grâce aux dirigeants politiques haredim et au reste de la droite politique, ait si délibérément choisi de doubler un système si manifestement nuisible à l’avenir d’Israël, et plus encore à la communauté ultra-orthodoxe d’Israël.