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Le FBI restitue aux héritiers des propriétaires juifs un pastel de Monet volé par les nazis

Les descendants des Juifs viennois Adalbert et Hilda Parlagi reçoivent "Bord de Mer" de 1865, représentant la campagne normande, retrouvé aux États-Unis 84 ans plus tard

Le « Bord de Mer », de Claude Monet, 1865. (Crédit : Artsy)
Le « Bord de Mer », de Claude Monet, 1865. (Crédit : Artsy)

WASHINGTON – En 1940, les nazis ont saisi un pastel de Claude Monet et sept autres œuvres d’art appartenant à Adalbert « Bela » et Hilda Parlagi, un couple juif contraint de fuir leur maison de Vienne après l’annexion de l’Autriche à l’Allemagne d’Adolf Hitler.

Après la guerre, Bela Parlagi a cherché ses œuvres en vain jusqu’à sa mort en 1981. Son fils a poursuivi les recherches sans succès jusqu’à sa mort en 2012.

Mais mercredi, plus de 80 ans plus tard, les petites-filles de Bela Parlagi, Helen Lowe et Françoise Parlagi, ont retrouvé le Monet disparu après que le FBI et une association britannique à but non lucratif l’ont localisé aux États-Unis.

« C’est un acte de justice que de le retrouver », a déclaré Anne Webber, co-présidente de la Commission for Looted Art in Europe, l’organisation à but non lucratif qui a commencé à aider les héritiers de Parlagi à rechercher l’œuvre d’art disparue en 2014. « Il s’agit d’un objet d’une grande valeur sentimentale pour la famille. »

Le pastel de 18 cm sur 28 cm, intitulé « Bord de Mer », date de 1865 et représente une scène du littoral français en Normandie.

La famille l’avait entreposé avec le reste de ses biens dans l’entrepôt d’une compagnie maritime en 1938. Les nazis avaient saisi leurs biens en 1940 et le pastel de Monet avait été vendu aux enchères en 1941.

Le FBI est intervenu en 2021, après que la commission a découvert qu’un marchand d’art basé à la Nouvelle-Orléans avait acquis le tableau en 2017 et l’avait revendu à des collectionneurs privés en 2019.

Le FBI a retrouvé le tableau en 2023, après qu’il eut été mis en vente dans une galerie de Houston.

Le FBI a déclaré que les propriétaires du pastel, Bridget Vita et son défunt mari Kevin Schlamp, n’avaient pas réalisé que les nazis avaient volé le Monet et qu’ils l’avaient rendu volontiers.

« Ce Monet est sans aucun doute précieux, mais sa véritable valeur réside dans ce qu’il représente pour la famille Parlagi », a déclaré James Dennehy, directeur-adjoint chargé du bureau du FBI à New York, dans un communiqué.

En mars, la famille Parlagi a récupéré une autre œuvre d’art lorsque le gouvernement autrichien a restitué un dessin à la craie du compositeur allemand Richard Wagner réalisé par Franz von Lenbach, après que la commission l’eut localisé au musée Albertina de Vienne.

Webber, qui conseille à toute personne achetant des œuvres d’art de vérifier soigneusement leur provenance, estime qu’environ 90 % des œuvres d’art et autres biens volés par les nazis sont toujours portés disparus.

La famille Parlagi est toujours à la recherche de six autres œuvres d’art, dont une aquarelle signée de Paul Signac intitulée « Seine à Paris ». L’enquête du FBI se poursuit.

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