L’État d’Israël vs. Netanyahu : Le Premier ministre va témoigner à la barre

Le procès pénal opposant l’État d’Israël au Premier ministre Benjamin Netanyahu prendra un tournant décisif cette semaine lorsque ce dernier sera appelé à la barre des témoins pour répondre aux questions qui lui seront posées, d’abord par les avocats de la défense, puis par l’accusation.

Israël, qui se trouve déjà en territoire inconnu avec le procès d’un Premier ministre en exercice, s’enfoncera encore plus dans la terra incognita avec un Premier ministre qui devra témoigner devant le tribunal six heures par jour, deux ou trois jours par semaine.

Comment le témoignage du Premier ministre Benjamin Netanyahu va-t-il se dérouler ?

Son procès doit débuter ce mardi à 10h00 et se poursuivre mercredi après-midi.

Bien que le Premier ministre soit jugé par le tribunal de Jérusalem, il témoignera dans une salle souterraine du tribunal de Tel Aviv, car la Cour de Jérusalem ne dispose pas de dispositifs de sécurité adéquats, notamment d’un abri anti-atomique.

Dans les semaines suivantes, il devra comparaître tous les lundis, mardis et mercredis ; les audiences sont prévues jusqu’à la fin du mois de décembre.

La procureure Yehudit Tirosh arrivant pour une audience dans le procès contre le Premier ministre Benjamin Netanyahu, au tribunal de Jérusalem, le 13 novembre 2024. (Crédit : Chaïm Goldberg/Flash90)

Les séances d’audience se tiendront de 10h00 à 16h00 tous les jours, avec une pause pour le déjeuner.

Les avocats de la défense de Netanyahu interrogeront d’abord le Premier ministre pendant plusieurs jours, et lui permettront probablement de s’étendre longuement sur les injustices qu’il estime avoir subies du fait des accusations portées à son encontre, ainsi que sur les principaux aspects de sa défense.

Une fois que la défense aura interrogé le témoin, les avocats de l’accusation du bureau de la procureure générale pourront procéder à son contre-interrogatoire, ce qui devrait durer la majeure partie du temps où le Premier ministre sera à la barre.

Les avocats de la défense du Premier ministre pourront alors, s’ils le souhaitent, rappeler Netanyahu à la barre pour clarifier certains aspects de son témoignage lors du contre-interrogatoire.

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La Cour a déclaré qu’en cas de questions urgentes nécessitant l’attention du Premier ministre, elle examinera s’il convient ou non de suspendre la séance pour qu’il puisse s’occuper du problème en question.

Dans un contexte de guerre et de chaos au Moyen-Orient, il est raisonnable de s’attendre à de nombreuses interruptions de la procédure judiciaire pendant le témoignage de Netanyahu.

Le tribunal a déjà accepté de commencer l’audience de mercredi à 14h30 pour permettre à Netanyahu d’être présent à la Knesset pour la visite du président du Paraguay, Santiago Peña.

Netanyahu est jugé dans trois affaires de corruption. Il est accusé de fraude et d’abus de confiance dans les affaires 1 000 et 2 000, ainsi que de corruption, de fraude et d’abus de confiance dans l’Affaire 4 000.

De gauche à droite : Moshe Bar-Am, Rebecca Friedman-Feldman et Oded Shaham, juges du procès du Premier ministre Benjamin Netanyahu. (Crédit : Ministère de la Justice)

Il dément avoir commis des actes répréhensibles et affirme que les accusations ont été forgées de toutes pièces dans le cadre d’un coup d’État politique mené par la police et le ministère public.

L’Affaire 1 000 porte sur des allégations selon lesquelles Netanyahu et son épouse Sara auraient reçu de manière illicite des cadeaux onéreux du magnat des médias hollywoodien Arnon Milchan, d’une valeur d’environ 700 000 shekels, et que Netanyahu aurait violé les lois sur les conflits d’intérêts en aidant Milchan à renouveler son visa de résidence longue durée aux États-Unis, et en cherchant à l’aider sur le plan fiscal.

Dans l’Affaire 2 000, le Premier ministre est accusé de fraude et d’abus de confiance pour avoir prétendument tenté de conclure un accord avec Arnon (Noni) Mozes, l’éditeur du journal Yedioth Aharonot. Selon cet accord, le journal accorderait au Premier ministre une couverture médiatique plus positive en échange d’une réglementation qui affaiblirait son principal rival, le journal gratuit Israel Hayom.

L’Affaire 4 000, également connue sous le nom d’Affaire Bezeq-Walla, est la plus grave à laquelle le Premier ministre ait jamais été confronté. Il est accusé d’avoir autorisé des décisions réglementaires qui ont bénéficié financièrement à Shaul Elovitch, actionnaire du géant des télécommunications Bezeq, à hauteur de plusieurs centaines de millions de shekels. En retour, Netanyahu aurait bénéficié d’une couverture médiatique favorable de la part du site d’information Walla, dont Elovitch est également propriétaire.

Le professeur Barak Medina, de la faculté de droit de l’Université hébraïque de Jérusalem, a déclaré qu’il pensait que le tribunal n’accorderait probablement que deux ou trois jours au maximum aux avocats de la défense de Netanyahu pour l’interroger devant le tribunal.

Lorsque l’accusation commencera son contre-interrogatoire, les avocats de l’État consacreront probablement une grande partie de leur temps aux questions relatives à l’Affaire 4 000, a déclaré Medina, car la Cour a indiqué qu’elle pensait que les accusations de corruption seraient difficiles à prouver.

Les avocats de l’État seront donc soucieux d’étayer leurs allégations contre le Premier ministre, en soulignant notamment les divergences manifestes entre le récit des événements par Netanyahu et les réponses qu’il a apportées à la police lors de son interrogatoire dans le cadre de la procédure de mise en examen.

Mais Medina s’est également dit surpris par les efforts déployés par Netanyahu pour retarder son témoignage devant le tribunal.

Image composite du Premier ministre Benjamin Netanyahu (à droite) et de l’ancien actionnaire majoritaire de Bezeq, Shaul Elovitch. (Crédit : Ohad Zwigenberg/POOL/Flash90)

Le Premier ministre a récemment demandé un délai de deux mois et demi pour son témoignage, puis un délai de deux semaines lorsque cette demande a été rejetée, mais celui-ci n’a été que partiellement accordé.

Depuis lors, le président de la Knesset, le député Amir Ohana du Likud, a déposé un recours auprès de la Cour, indiquant qu’elle devait coordonner avec lui le calendrier de la déposition de Netanyahu.

Lorsque cette motion a été rejetée, les principaux ministres ont déposé des recours auprès de la procureure générale, lui demandant d’accepter un délai en raison des événements survenus en Syrie.

« Il semble que quelque chose le préoccupe et qu’il cherche à tout prix à éviter de témoigner », a déclaré Medina.

« Il est très surprenant de voir à quel point il s’efforce de l’éviter », a-t-il poursuivi, suggérant que le Premier ministre pourrait s’inquiéter de l’image publique qu’il donnerait en témoignant au tribunal depuis la barre des témoins.

Netanyahu pourrait toutefois renoncer à témoigner à la dernière minute, ce qui nuirait à sa défense. Il pourrait également répondre aux questions de ses avocats, puis refuser d’être soumis à un contre-interrogatoire.

Une telle démarche invaliderait tout témoignage qu’il pourrait donner lors des interrogatoires de ses avocats et « ne serait pas une stratégie judicieuse », a estimé Medina.

Cela pourrait toutefois lui donner l’occasion de présenter son cas à l’opinion publique et de l’influencer sans s’exposer au risque d’un contre-interrogatoire qui mettrait à jour les éventuelles failles de son récit.