Mer Rouge : Le ministre français des Armées reçoit mardi son homologue saoudien

Le ministre français des Armées reçoit mardi et mercredi son homologue saoudien pour des entretiens, au moment où les rebelles houthis du Yemen multiplient les attaques contre des navires marchands en mer Rouge.

Sébastien Lecornu recevra mardi soir Khaled ben Salmane, ministre de la Défense saoudien et frère du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui assistera ensuite avec lui à « des exercices de défense aérienne » engageant des « moyens militaires français » en Méditerranée, a appris l’AFP auprès de son entourage.

Les deux hommes doivent évoquer la situation à Gaza ainsi que les relations stratégiques bilatérales. Selon la même source, ils débattront aussi de « la liberté de navigation » en mer Rouge.

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Les rebelles yéménites Houthis ont attaqué plusieurs navires commerciaux ces derniers jours près du détroit stratégique de Bab al-Mandeb, qui sépare la péninsule arabique de l’Afrique et par lequel transite 40 % du commerce mondial.

Le porte-parole militaire des rebelles houthis du Yemen, le général de brigade Yahya Saree, faisant une déclaration sur les récentes attaques contre deux navires commerciaux en mer Rouge lors d’une marche de solidarité avec la population de Gaza, dans la capitale Sanaa, le 15 décembre 2023. (Crédit : Mohammed Huwais/AFP)

Les Houthis pro-Iran ont prévenu à maintes reprises qu’ils viseraient des navires naviguant au large des côtes du Yémen s’ils ont des liens avec Israël, en riposte à la guerre entre Israël et le groupe terroriste palestinien du Hamas dans la bande de Gaza.

Plusieurs missiles et drones ont été abattus par des navires de guerre qui patrouillent dans la zone.

Une force maritime combinée qui associe 39 nations existe déjà pour assurer la liberté de navigation mais des discussions sont en cours pour contrer l’activité croissante des houthis.

La France est prête « à aller plus loin mais nous souhaitons voir comment ces efforts s’intègrent avec l’existant et comment les pays arabes y seront associés », précise l’entourage du ministre Lecornu.

Le ministre français des Armées s’était rendu en novembre en Arabie Saoudite lors d’une tournée qui l’avait amené aussi en Égypte, au Qatar, aux Émirats arabes unis et en Israël.

Il était alors notamment question de la libération des otages israéliens détenus par le Hamas, dont près de 130 sont encore retenus, certains déjà morts.