Ohio : Une vente aux enchères de tableaux spoliés par les nazis a été suspendue

JTA — Deux tableaux datant du XVIIᵉ siècle ont été retirés d’une vente aux enchères après qu’une organisation spécialisée dans la restitution d’œuvres d’art spoliées pendant la Shoah a déterminé qu’ils avaient été pillés dans la collection d’un Juif allemand en France pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les deux tableaux, attribués à l’artiste néerlandais Ambrosius Bosschaert, devaient être vendus aux enchères ce mois-ci à Newark, dans l’Ohio, jusqu’à ce qu’un indice transmis à la Monuments Men and Women Foundation incite celle-ci à intervenir.

Cette fondation, qui porte le nom du groupe militaire allié et qui se consacre à la récupération des œuvres d’art européennes spoliées pendant la Seconde Guerre mondiale, a effectué des recherches sur ces pièces et découvert qu’elles appartenaient à l’origine à la famille d’Adolphe Schloss, un Juif allemand dont la collection de 333 œuvres avait été saisie et morcelée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cette découverte intervient quelques semaines après que la police argentine a retrouvé un tableau que les nazis avaient pillé chez un marchand d’art juif néerlandais pendant la Shoah.

Le tableau « Portrait d’une dame » de Giuseppe Ghislandi a été découvert le mois dernier sur des photos d’une annonce immobilière publiée par la fille d’un responsable financier nazi ayant fui en Argentine à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

La mise aux enchères de ces deux tableaux dans l’Ohio souligne le nombre important d’œuvres pillées qui n’ont pas encore été retrouvées, ainsi que la diversité des circonstances dans lesquelles elles sont découvertes.

La collection Schloss, qui comprenait les deux tableaux découverts dans l’Ohio, était conservée au quartier général du dictateur nazi Adolf Hitler à Munich, avant d’être volée dans les derniers jours de la guerre, lorsque les forces alliées ont fait leur entrée dans la ville. Les enfants de Schloss ont survécu (leur père est décédé en 2010), mais ils n’ont pu récupérer qu’une partie des œuvres d’art.

Après avoir appris qu’une vente d’œuvres d’art était prévue dans l’Ohio, Robert Edsel, fondateur et président de la Monuments Men and Women Foundation, s’est rendu à Newark pour rencontrer les propriétaires de l’Apple Tree Auction Center et leur expliquer l’histoire du tableau.

« Dans les 48 heures suivant la réception de cette information, la fondation a documenté la provenance des œuvres, ce qui appuie la propriété des Schloss, inspecté les deux tableaux en personne, obtenu la coopération de la maison de vente aux enchères pour retirer les tableaux de la vente et contacté l’avocat des héritiers des Schloss », a déclaré Edsel dans un communiqué.

« Nous sommes impatients de mener à bien cette approche collaborative visant à résoudre cette affaire et espérons qu’ils rejoindront bientôt la famille Schloss. »

Les deux natures mortes représentant des fleurs ont été répertoriées comme « biens non réclamés » sur le site web de la maison de vente aux enchères, qui n’a pas divulgué le nom du consignataire à la fondation.

Les tableaux pillés ont pu se retrouver là-bas de différentes manières. Certains nazis, comme John Demjanjuk, condamné en 2011 pour crimes de guerre liés à 27 000 meurtres commis dans le camp de concentration de Sobibor, se sont installés dans l’Ohio et dans d’autres États du Midwest. Mais les œuvres d’art pillées ont également été ramenées par des soldats américains comme souvenirs de la libération de l’Europe du joug nazi.

La fondation cherche à obtenir le nom de la banque qui détenait le coffre-fort afin de pouvoir remettre les tableaux à la famille Schloss.

Les enchères les plus élevées pour ces tableaux ont été répertoriées sur le site web de la maison de vente aux enchères à 3 250 dollars et 225 dollars, mais Edsel a déclaré à Art News que ces tableaux pourraient valoir plus de 500 000 dollars.

« Ces deux tableaux ont refait surface dans une petite salle des ventes du Midwest, mais cela aurait pu se produire n’importe où », a déclaré Anna Bottinelli, présidente de la fondation, dans un communiqué.

« Des centaines de milliers d’objets culturels pillés pendant la Seconde Guerre mondiale sont toujours portés disparus. Certains se trouvent aux États-Unis, cachés dans des greniers, accrochés aux murs ou rangés dans des boîtes non ouvertes, transmis de génération en génération. »