Pour économiser ses intercepteurs, Tsahal choisit de ne pas abattre certaines sous-munitions

Alors que l’Iran lance de plus en plus souvent sur Israël des missiles balistiques équipés de sous-munitions, dispersant sans discernement des dizaines de petites munitions sur une vaste zone, l’armée de l’air israélienne est confrontée à un dilemme permanent : doit-elle ou non les abattre ?

Des responsables militaires ont expliqué jeudi que, les bombes à fragmentation étant peu susceptibles de causer des dommages importants si les civils se trouvent dans un abri, il arrive que l’armée de l’air israélienne choisisse de ne pas abattre tout ou partie des bombes pour préserver son stock d’intercepteurs à courte portée.

Depuis le début de la guerre, le 28 février, l’Iran a tiré plus de 350 missiles balistiques sur Israël. Dix jours après le début du conflit, Tsahal estimait qu’environ la moitié des missiles lancés étaient équipés d’ogives à bombes à fragmentation, par opposition aux ogives conventionnelles contenant des centaines de kilogrammes d’explosifs. Ce pourcentage semble avoir augmenté ces derniers jours.

Contrairement aux ogives conventionnelles iraniennes, les bombes à sous-munitions s’ouvrent en effet pendant leur descente, souvent à très haute altitude, et dispersent entre 24 et 80 sous-munitions contenant chacune quelques kilogrammes d’explosifs dans un rayon pouvant atteindre 10 kilomètres, selon l’armée israélienne.

Ces munitions ne disposent ni de système de propulsion ni de guidage et tombent simplement au sol, où elles sont conçues pour exploser à l’impact. Cependant, certaines sous-munitions n’explosent pas lorsqu’elles touchent le sol et peuvent alors continuer à représenter un danger pour toute personne qui les trouve.

À ce jour, neuf morts et plusieurs blessés sont à déplorer suite à des impacts de bombes à sous-munitions. Rien que mercredi, un couple de personnes âgées a été tué après qu’une bombe à sous-munitions a frappé leur appartement, alors qu’ils tentaient de rejoindre leur mamad – abri antiatomique -, à Ramat Gan ; un travailleur étranger a été tué dans une ville du centre ; et quatre Palestiniennes ont été tuées dans le sud de la Cisjordanie.

Jeudi, des responsables militaires ont assuré que l’armée de l’air ne ménageait aucun effort pour défendre les civils israéliens et qu’elle s’efforcerait d’intercepter toute menace. Ils ont toutefois souligné qu’il était presque certain que les bombes à fragmentation ne causeraient aucun dommage aux civils s’ils se réfugiaient dans un abri.

En effet, tous les morts et blessés causés par les impacts étaient des personnes qui ne se trouvaient pas à l’intérieur d’abris, comme cela est requis.

Les quelques kilogrammes d’explosifs contenus dans ces bombes peuvent causer, et ont causé, des dégâts matériels ainsi que des blessures à ceux qui se trouvaient à l’extérieur d’un espace protégé ; cependant, ils ne peuvent pas pénétrer dans les abris antiatomiques, ont déclaré les responsables militaires.

Les missiles transportant des bombes à sous-munitions peuvent être interceptés avant leur ouverture à l’aide de systèmes de défense aérienne à longue portée, comme le système Arrow. Cependant, une fois l’ogive ouverte, les dizaines de bombes de petite taille seraient interceptées par des systèmes à plus courte portée, comme le Dôme de fer.

Selon Tsahal, le taux d’interception des missiles iraniens se dirigeant vers des zones peuplées ou des infrastructures clés s’élève à 90 % depuis le début de la guerre. Les responsables militaires ont également indiqué que l’armée de l’air n’avait cessé d’améliorer ses défenses aériennes, même en pleine guerre.

On a dénombré plus d’une vingtaine d’incidents au cours desquels des missiles équipés d’ogives à bombes à fragmentation ont frappé des zones peuplées – avec plus de cent sites d’impact distincts -, ainsi que trois missiles à ogives conventionnelles qui ont causé des dégâts considérables.

Les groupes de défense des droits de l’Homme militent depuis longtemps pour l’interdiction des bombes à fragmentation en raison de la nature aléatoire et aveugle de la menace qu’elles représentent, contrairement à d’autres types de munitions qui peuvent être utilisées pour cibler avec précision des soldats ou des cibles militaires tout en minimisant les préjudices causés aux civils.

« En 18 jours, nous avons volé autant que nous le ferions en un an »

Jeudi, Tsahal a également indiqué que l’armée de l’air avait largué plus de 12 000 bombes sur l’Iran depuis le début de la guerre, lors de plus de 8 500 frappes distinctes visant des cibles du régime iranien.

Un haut responsable de l’armée de l’air israélienne a déclaré : « En 18 jours, nous avons effectué autant de vols que nous en faisons habituellement en un an. »

Sur les 12 000 munitions, 3 600 ont été utilisées lors des frappes à Téhéran, a indiqué Tsahal.

Les avions de chasse de l’armée de l’air israélienne ont effectué 5 700 sorties distinctes. Au total, 540 vagues de frappes ont été menées dans le centre et l’ouest de l’Iran, et 50 vagues plus à l’est du pays.

Des responsables militaires ont déclaré que l’armée de l’air menait des opérations aériennes constantes au-dessus de l’Iran afin de contrer les tirs de missiles balistiques sur Israël, en utilisant de nouvelles techniques permettant des opérations plus longues sans ravitaillement.

Baptisée « sorties métro » par l’armée de l’air israélienne, cette formation consiste à faire tourner en rond des drones et des avions de chasse avant de mener des frappes contre des lanceurs de missiles balistiques, des soldats iraniens et d’autres cibles, sur la base « d’informations en temps réel ».

Lorsqu’une nouvelle cible est identifiée, des avions de l’armée de l’air israélienne peuvent être dépêchés rapidement pour la frapper. C’est ce qui s’est passé mercredi à Téhéran lors de l’élimination du ministre iranien du Renseignement, Esmaïl Khatib, selon Tsahal.

Les responsables ont déclaré que cet effort repose sur le maintien de la supériorité aérienne au-dessus de l’Iran.

L’armée estime que ses frappes ont détruit environ 85 % des systèmes de défense aérienne et de détection de l’Iran. Plus de 300 cibles liées aux défenses aériennes iraniennes, notamment des rampes de lancement de missiles et des radars, ont été frappées, a indiqué Tsahal.

Concernant les systèmes de défense aérienne avancés de l’Iran, l’armée de l’air israélienne estime en avoir détruit 92 %, seuls quelques-uns subsistant, dont certains sont cachés et hors service.

Tsahal a également affirmé avoir détruit environ 80 % des anciens systèmes de défense aérienne et 80 % des radars de l’Iran.

L’Iran dispose également de ce que l’armée israélienne qualifie de systèmes de défense aérienne « décentralisés », dans lesquels les lanceurs de missiles sont reliés à divers systèmes optiques, tels que des caméras rudimentaires équipées de logiciels de suivi par intelligence artificielle (IA), afin de cibler les avions israéliens.

Environ 75 % de ces systèmes ont été détruits, et les responsables militaires reconnaissent qu’ils sont beaucoup plus difficiles à localiser que les systèmes avancés

De plus, Tsahal a déclaré avoir détruit ou mis hors service environ 60 % des quelque 470 lanceurs de missiles balistiques iraniens. Certaines estimations militaires antérieures évaluaient ce chiffre à 70 %.

Environ 200 de ces lanceurs ont été détruits lors de frappes, tandis que 80 autres ne sont plus considérés comme opérationnels, car l’armée de l’air israélienne a frappé les entrées des tunnels menant aux installations souterraines où ils sont stockés, a indiqué Tsahal.

L’armée de l’air israélienne a précisé qu’elle continuait de traquer les 200 lanceurs restants afin de réduire les tirs de missiles sur Israël.

L’armée estime que l’Iran dispose encore de centaines de missiles balistiques capables d’atteindre Israël. Il en a jusqu’à présent lancé plus de 350 sur Israël, mais le rythme des tirs a ralenti pour atteindre 10 à 20 missiles par jour au cours de la semaine dernière, avec seulement un ou deux missiles à la fois.