Répression de la criminalité bédouine : Ben Gvir accusé de sévir pour satisfaire sa base

LAKIYA, Néguev — Lundi après-midi, la ville bédouine est calme. La plupart des magasins situés le long de l’artère principale sont fermés et les piétons se font rares sur les trottoirs.

Au rond-point situé près de l’entrée principale de cette ville du nord du Néguev, un panneau d’affichage affiche un message en lettres de couleur vive : « Non à la violence, oui à la tolérance ».

Quelques secondes plus tard, un nouveau message remplace le précédent : « Soyez bienveillants, ne soyez pas violents. »

Comme la grande majorité des villes arabes d’Israël, Lakiya est en proie, depuis trois ans, à une vague de crimes violents sans précédent, la police ne parvenant pas à endiguer les effusions de sang.

En conséquence, même pendant la journée, les habitants évitent de quitter leur domicile, les parents craintifs hésitent à envoyer leurs enfants à l’école et les politiciens locaux se déplacent avec prudence et uniquement sous la protection de gardes du corps.

Mais ce n’est que lorsque les rafales de coups de feu résonnant dans le désert ont commencé à susciter des inquiétudes dans les villes juives voisines que le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir, qui supervise la police, a commencé à s’y intéresser.

Répondant aux plaintes des habitants inquiets des villes à majorité juive du nord du Néguev, Ben Gvir a annoncé le mois dernier le lancement de l’opération « Nouvel Ordre », destinée à lutter contre la criminalité violente dans la société bédouine.

Les habitants juifs affirment avoir bénéficié de cette opération et profiter désormais de routes plus calmes et de nuits plus tranquilles.

Mais les détracteurs affirment que les actions de la police sont trop musclées et semblent reprendre les tactiques utilisées par l’armée envers les Palestiniens, encouragées par les déclarations de Ben Gvir qui a qualifié ces activités criminelles de menace pour la sécurité nationale.

De nombreux habitants arabes locaux sont convaincus que le ministre, qui dirige le parti d’extrême droite Otzma Yehudit, s’est uniquement emparé de la problématique pour rallier le soutien des électeurs juifs avant les élections prévues en 2026, en se montrant intransigeant envers la criminalité, mais en investissant peu pour aider concrètement la communauté arabe avec laquelle il est souvent en conflit.

« En fin de compte, il s’intéresse aux villes juives. Il veut pouvoir leur dire qu’il les soutient et qu’il travaillera pour elles », a déclaré Adam al-Asad, un militant communautaire de Lakiya. « Il exploite le traumatisme collectif de la société juive ; il instille davantage de peur dans la population au détriment des Arabes. »

Le ministre nie toute motivation politique, mais ses actions semblent lui avoir valu la sympathie des habitants des villes juives voisines.

« Ben Gvir réagit vraiment de manière directe, immédiate, à tout moment », a déclaré Nirdit Ben Ami, propriétaire d’une boulangerie à Meitar, une ville voisine.

Lorsque des tirs nourris provenant de la ville bédouine ont été entendus dans la ville voisine de Carmit à la mi-novembre, Ben Gvir s’est précipité vers le sud au milieu de la nuit. Il a affirmé sans aucune preuve que les tirs étaient liés au terrorisme, alléguant que des criminels bédouins, irrités par le retrait par la police des haut-parleurs de la mosquée, avaient tenté de se venger en tirant de loin sur la ville juive.

Ben Gvir a rencontré les habitants juifs de Carmit, puis est entré à Lakiya, flanqué d’un important contingent de policiers. Il s’est disputé avec des habitants qui se trouvaient dans la rue et des automobilistes qui passaient avant de repartir.

Il est revenu quelques jours plus tard, se déclarant « propriétaire » de la ville arabe et ordonnant cette fois à la police de bloquer la route principale menant à la ville avec de grandes dalles de béton, empêchant ainsi les véhicules de quitter ou d’entrer à Lakiya.

Cette action rappelait les mesures prises par l’armée contre les Palestiniens en Cisjordanie ou, plus rarement, à Jérusalem-Est. Mais cette fois-ci, elle était utilisée contre des citoyens israéliens à l’intérieur du territoire souverain d’Israël, plaçant de fait sous siège les civils qu’il est chargé de protéger.

« Tout le problème est là. Nous sommes une ville israélienne à tous égards, sans aucun lien avec la Cisjordanie, mais il [Ben Gvir] vient nous imposer la réalité qui existe là-bas. Il est venu dire aux gens qu’ils sont comme Hébron », a déclaré al-Asad.

Les habitants, dont le président du conseil municipal et le député Raam Waleed Alhawashla, ont écarté les blocs de béton, qui se trouvaient encore sur les trottoirs près de l’entrée principale de la ville le lendemain.

Alhawashla, originaire du village bédouin de Mulada, est le politicien qui s’est opposé le plus fermement à l’opération de Ben Gvir. Lorsque le ministre a descendu la rue principale de Lakiya, Alhawashla était également présent pour dénoncer le ministre comme raciste. En réponse, Ben Gvir a crié de manière provocante « barra », qui signifie « dehors » en arabe, à l’adresse du politicien arabe.

« Tous les habitants du Néguev sont intéressés par la lutte contre la criminalité, mais Ben Gvir veut lutter contre la société bédouine, pas contre les criminels », nuance Alhawashla auprès du Times of Israel, affirmant que le ministre ne vient pas dans le Néguev pour parler aux habitants et aux politiciens locaux, mais pour « se disputer avec eux devant les caméras et crier qu’il est le « propriétaire ».

Selon lui, Ben Gvir « ne cherche pas à attraper des criminels, mais à humilier des citoyens ».

Loi martiale

Mais au-delà de cette opération, la police affirme prendre des mesures bien plus importantes pour lutter contre la criminalité à Lakiya et dans d’autres villes bédouines de la région. Elle a annoncé avoir arrêté plus d’une centaine de suspects depuis le lancement de l’opération et avoir déposé au moins 40 actes d’accusation au cours des trois dernières semaines.

Mais les habitants ont le sentiment que des méthodes dignes de la Cisjordanie envahissent leurs villes du Néguev. Après une descente dans un café de la ville bédouine de Hura, plusieurs clients qui avaient été témoins de la scène ont déclaré au Times of Israel que cela ressemblait à un raid de l’armée dans un camp de réfugiés palestiniens.

Les images de vidéosurveillance de la descente, l’une des nombreuses menées dans la ville dans la nuit du 2 au 3 décembre, montrent des agents lourdement armés en tenue militaire debout au milieu de chaises et de tables renversées, criant sur une dizaine d’hommes gisant au sol, les mains derrière le dos.

Des témoins oculaires ont déclaré au média local Yom Albadya que les agents avaient lancé des grenades assourdissantes dans l’établissement et qu’un hélicoptère de la police avait survolé les lieux pendant l’opération. Toutes les personnes présentes à l’intérieur ont été menottées avec des attaches en plastique et contraintes de s’allonger sur le sol froid.

Un témoin oculaire a déclaré aux médias locaux que cette descente constituait un « dangereux précédent de loi martiale », et que la police « avait allongé les hommes dans la rue et les avait menottés à l’extérieur, sans mandat ni raison ».

Un autre a déclaré que les agents frappaient toute personne qui tentait de poser une question pendant les deux heures qu’a duré l’opération.

Selon le propriétaire et le vice-président du conseil municipal de Hura, Ishaq Abu al-Qi’an, aucune arrestation n’a été effectuée dans le café.

La police n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires sur le raid, mais a déclaré dans un communiqué plus général que les agents avaient réussi à saisir six armes de guerre lors de leur opération à Hura le jour du raid.

La législation actuellement en cours d’examen à la Knesset a renforcé le sentiment que les Arabes vivant dans des localités en proie à la criminalité sont soumis à des tactiques antiterroristes sévères.

En octobre, la coalition au pouvoir a commencé à faire avancer un projet de loi visant à permettre au ministre de la Sécurité nationale de désigner certains syndicats du crime comme des organisations terroristes. Certains craignent que ce texte ne permette à la police d’utiliser des tactiques de lutte contre le terrorisme contre des civils ordinaires, et pas seulement contre des contrevenants à la loi.

S’adressant au Times of Israel, Abu al-Qian a exprimé son soutien aux « activités policières régulières et continues et au maintien de l’ordre public, de l’autorité de l’État et de l’État de droit » dans la ville, mais a déclaré que les actions de la police à Hura avaient été « une vengeance et un pillage sous le couvert de l’imposition de l’autorité ».

Dans une déclaration au Times of Israel, Ben Gvir a affirmé que cette opération était un changement indispensable pour les habitants du Néguev et a nié qu’elle ait été décrétée en raison des élections de l’année prochaine.

« Contrairement à d’autres endroits, nous ne fonctionnons pas selon les contraintes électorales. À Otzma Yehudit, nous travaillons 24 heures sur 24 », a déclaré son bureau.

« Ce n’est peut-être pas très agréable pour certains habitants, mais nous n’avons pas le choix. Nous instaurons un nouvel ordre dans le sud avec des démolitions de maisons, la garde nationale, des amendes pour infractions au code de la route [et] des amendes pour le bruit provenant des mosquées », a poursuivi son bureau. « Vous serez surpris, mais un grand nombre d’habitants bédouins apprécient en fait ce que nous faisons et savent que la gouvernance est importante. »

Pourtant, la criminalité persiste. Le 3 décembre, quatre jeunes hommes ont été blessés lors d’une bagarre au couteau à Rahat, une ville bédouine voisine. Cela s’est produit quelques heures après qu’un jeune de 19 ans a été grièvement blessé par balle à Kuseife. Et dimanche dernier, un homme a été poignardé à mort à Segev Shalom, une communauté bédouine près de Beer Sheva.

Selon l’observatoire Abraham Initiatives, ce meurtre porte à 239 le nombre d’Arabes tués en Israël cette année, un chiffre nettement supérieur au record de l’année dernière.

« Liés par les criminels »

À Lakiya, beaucoup de sang a été versé, ne serait-ce que dans la rue principale de la ville. En parcourant la route, al-Asad a montré les lieux où des meurtres avaient eu lieu. Un couple a été tué devant leur fils près d’un rond-point lors d’une dispute familiale. Le fils d’un propriétaire de café a été abattu devant l’établissement, qui a dû fermer ses portes pour une durée indéterminée.

Sur un chemin de terre qui bifurque de la route principale de la ville, une grande école, l’une des trois écoles secondaires de cette ville de 18 000 habitants, est vide. Depuis environ une semaine, plus de 800 lycéens ont cessé de venir en cours après une fusillade près du site, provoquée par une vendetta entre deux branches d’une famille élargie.

« Cela a causé beaucoup de tort, car les gens ici ne vont pas à l’école et restent chez eux sans rien faire », a déclaré al-Asad.

La mairie de Lakiya a été attaquée deux fois cette année, apparemment par des criminels qui tentaient de prendre le contrôle de contrats de construction. Lors du premier incident, les suspects ont lancé des grenades dans les bureaux, causant d’importants dégâts. Quelques mois plus tard, le bâtiment a été mitraillé avec une mitrailleuse volée appartenant à l’armée israélienne, selon les autorités.

Al-Asad a déclaré que les responsables municipaux étaient « extrêmement liés par les criminels de la communauté », ce qui empêchait le gouvernement local de faire son travail.

« Mais le gouvernement et Ben Gvir ne soutiennent pas non plus les politiciens locaux ; ils ne font qu’alourdir le fardeau », a-t-il ajouté.

La violence a aggravé ce qu’al-Asad décrit comme une détérioration des relations entre les populations bédouines locales et leurs voisins juifs depuis l’attaque menée par le Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, et n’a fait qu’empirer à cause de ce qu’il qualifie de tentatives de Ben Gvir pour semer la peur.

Il a constaté ce changement de près chaque matin, en se rendant quotidiennement à la salle de sport de Meitar, une petite ville juive située un peu plus haut sur la route. « Ils ont installé ces barrières jaunes, comme dans les communautés frontalières de Gaza, et ils ont déployé des tonnes de policiers et de troupes de la police des frontières près de l’entrée, ce qui a semé la panique parmi la population », a-t-il déclaré.

« Il a vraiment pris des mesures »

Dans un centre commercial de Meitar, une ville d’environ 12 000 habitants située à quelques kilomètres de Lakiya et de la ville bédouine de Hura, le 7-Octobre restait présent dans l’esprit des habitants lors d’une récente visite.

Ben Ami, la propriétaire de la boulangerie, faisait des allers-retours précipités vers sa voiture juste avant le coucher du soleil, discutant avec les clients tout en installant une décoration à l’extérieur de son établissement : une chaise jaune à une table recouverte d’une nappe jaune et ornée de ballons jaunes.

Sur la chaise, elle a placé un portrait de Ran Gvili, le dernier otage assassiné encore détenu par le Hamas dans la bande de Gaza. Il était originaire de Meitar mais vivait à Shaar Haneguev.

Agé de 24 ans et membre de l’unité antiterroriste de la police Yasam, s’était précipité sur le front le 7-Octobre malgré les blessures subies lors d’un accident de moto quelques jours plus tôt. Il a été tué alors qu’il combattait le Hamas dans le kibboutz Alumim, et son corps a été enlevé et emmené à Gaza.

« Je le connaissais depuis qu’il était enfant, il venait souvent à la boulangerie. C’était un bon garçon. Jeudi, deux jours avant le 7 octobre, il était ici. Il est venu acheter des pains ; nous avons parlé de l’opération chirurgicale qu’il devait subir à l’épaule », a-t-elle déclaré.

Ben Ami vit dans le quartier de Rabin, à l’extrême sud de Meitar, à un peu plus d’un kilomètre de la ville bédouine de Hura. Bien qu’elle n’ait pas été directement touchée par les violences, elle a déclaré entendre des coups de feu presque toutes les nuits depuis son domicile.

Elle a également des nouvelles de Ben Gvir, qui, selon elle, discute régulièrement avec les habitants dans un groupe WhatsApp local.

« Il peut intervenir à n’importe quelle heure, n’importe quand dans la nuit, peu importe le moment », explique-t-elle.

Ben Ami affirme qu’il y a « moins de voyous dans les rues » depuis le lancement de l’opération policière, et note que Ben Gvir s’est montré réceptif aux plaintes concernant les appels à la prière diffusés par les haut-parleurs des mosquées, dont le volume, selon elle, « a vraiment augmenté récemment ».

En dépit des affirmations du ministre d’extrême droite, elle n’était pas convaincue que la recrudescence de la criminalité était liée au terrorisme. Elle a toutefois admis qu’elle envisageait de changer son vote du Likud à Otzma Yehudit de Ben Gvir lors des prochaines élections, actuellement prévues pour octobre 2026.

« Honnêtement, je soutiens principalement Bibi », a-t-elle déclaré, utilisant le surnom du Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui dirige le Likud. « Mais si Ben Gvir se présentait, je pense que je le soutiendrais. Il a vraiment pris des mesures concrètes. »