A Crown Heights, des militants veulent montrer la puissance électorale des Habad

New York Jewish Week via JTA —Le rabbin Menachem Mendel Schneerson, défunt leader du mouvement Habad-Loubavitch, encourageait ses disciples à voter.

Mais trois décennies après sa mort, trop peu de Juifs vivant à Crown Heights, le quartier d’origine du mouvement hassidique, se rendent aux urnes, selon une organisation à but non lucratif qui vise à augmenter le taux de participation.

Il ne fait aucun doute que le candidat à la présidence des États-Unis remportera le bastion démocrate de la ville de New York, mais la Jewish Future Alliance (Alliance pour l’avenir du judaïsme) encourage les Juifs de Crown Heights à voter malgré tout, afin de signaler aux élus locaux qu’ils constituent un groupe électoral digne d’attention.

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« L’antisémitisme est sur le bulletin de vote. Le 7 octobre est sur le bulletin de vote », peut-on lire sur les cartes postales que le groupe a envoyées récemment dans le cadre d’une campagne d’incitation au vote. « Les élus cherchent à savoir si la communauté s’est mobilisée ».

Le directeur du groupe, le rabbin Yaacov Behrman, estime qu’après des décennies difficiles, un changement se dessine dans le quartier, les membres de la communauté étant de plus en plus nombreux à se rendre aux urnes.

« On a l’impression que notre vote n’a pas d’importance », a déclaré Behrman. « Avec tout ce qui se passe dans le monde, même avant le 7 octobre, nous avons commencé à voir l’impact réel des élus sur nos vies ».

Une affiche à Times Square montre Emily Hand, petite otage du Hamas, à New York, le 17 novembre 2023. (Crédit : AP Photo/Bebeto Matthews)

Le groupe de Behrman a rassemblé des données sur la participation électorale en croisant les registres de vote accessibles au public avec des sources communautaires telles que les listes scolaires et les annuaires téléphoniques.

Les données ont montré qu’entre les primaires de 2013 et celles de 2021, le taux de participation de la communauté juive dans le 43e district, qui couvre Crown Heights et Prospect Lefferts Gardens, a augmenté de plus de 400 %, passant de 479 à 2 696, y compris les électeurs nouvellement inscrits. (Pour les électeurs déjà inscrits, le taux de participation a augmenté d’environ 200 % au cours de cette période, selon le groupe). Les données montrent que 5 602 membres de la communauté juive du district ont voté depuis 2020, et le groupe estime qu’il y a plus de 5 000 électeurs juifs non inscrits à Crown Heights.

Au niveau national, environ 70 % des Juifs américains s’identifient au parti démocrate. Parmi les électeurs orthodoxes, cependant, les trois quarts sont républicains, selon une enquête du Pew Research Center. Le quartier de Crown Heights a soutenu Trump avec une marge considérable lors de l’élection présidentielle de 2020, formant un îlot aux couleurs du parti républicain, dans un Brooklyn résolument démocrate et Trump et certains de ses représentants ont courtisé les électeurs hassidiques avant le vote de mardi.

Zalman Friedman, membre du Crown Heights Jewish Community Council (Conseil de la communauté juive de Crown Heights), une organisation à but non lucratif qui dispense des services communautaires à Crown Heights, a déclaré que la criminalité et le financement des programmes sociaux figuraient parmi les principales préoccupations de la communauté de Crown Heights. Les membres de son conseil d’administration sont régulièrement élus par la communauté.

Selon Zalman Friedman, l’un des objectifs des électeurs du quartier est d’élire des candidats qui proposeront des subventions pour les écoles et d’autres stratégies visant à rendre l’éducation en école juive plus abordable.

« Participer au débat, participer au processus, c’est la moitié de la
bataille », a assuré Friedman. « Les candidats doivent savoir que vous les écoutez et que vous êtes impliqués. »

Le candidat républicain à l’élection présidentielle et ancien président des États-Unis Donald Trump se rend sur la tombe du leader de Habad-Loubavitch, le rabbin Menachem Mendel Schneerson, à Ohel Chabad-Lubavitch à New York, le 7 octobre 2024. (Crédit : AP Photo/Yuki Iwamura)

Les six membres du conseil juif ont été élus au début de l’année pour un mandat de trois ans, ce qui signifie qu’il s’agit de leur première élection présidentielle. Les membres du conseil se sont efforcés de faire sortir le vote, en envoyant une lettre à la communauté, en publiant des annonces en ligne et dans des groupes de messagerie, et en installant des stands dans le quartier, a déclaré Friedman.

Le conseil de la communauté juive de Crown Heights et la Jewish Future Alliance sont tous deux des organisations à but non lucratif et ne peuvent soutenir aucun candidat. S’il est presque certain que le vote du collège électoral de New York ira à la démocrate Kamala Harris, les électeurs souhaitent avoir un impact sur les élections locales, notamment sur la course à la mairie de l’année prochaine.

« Lorsque les élus élaborent des politiques, ils tiennent compte du taux de participation de la communauté », a déclaré Behrman. « Si vous votez, les élus s’en rendront compte et les gens comprendront que nous nous intéressons à eux. »

« Lors des primaires de juin, lorsque les candidats à la mairie se présenteront, s’ils constatent une forte participation de la population, ils prendront eux-mêmes en considération les besoins de la communauté », a-t-il ajouté. « Le simple fait d’aller voter, quel que soit le candidat, aide la communauté. »

Selon Behrman, la communauté juive de Crown Heights avait l’habitude de se rendre aux urnes à un rythme élevé dans les années 1950 et 1960, mais le taux de participation a baissé parce que les gens avaient l’impression que leur vote n’avait pas d’impact.

« Tout le monde votait dans cette communauté. On ne pouvait pas ne pas voter », a-t-il déclaré. « Nous voulons rétablir cette situation ».

Debunking misinformation for new voters. @AnthonyBNYC pic.twitter.com/C14Nk8FA6i

— Yaacov Behrman (@ChabadLubavitch) October 31, 2024

Cette impression que les votes locaux « ne comptent pas » est en train de changer, car les habitants de la communauté comprennent que les élections locales ont un impact sur des questions importantes pour les habitants de Crown Heights, telles que le financement de l’éducation et des services sociaux. Les écoles hassidiques de New York ont fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années, à commencer par une série d’articles publiés par le New York Times en 2022, qui ont attiré l’attention du pays sur ces écoles. Ces articles affirmaient que les écoles négligeaient l’éducation laïque au détriment des élèves, alors que les membres de la communauté affirment que le système est un pilier efficace et essentiel de la communauté.

Selon Behrman, les électeurs ont été incités à voter en raison de la montée de l’antisémitisme après le massacre du sud d’Israël par des milliers de personnes le 7 octobre 2023, au cours duquel quelque 1 200 personnes ont été tuées et 251 prises en otage, ce qui a déclenché la guerre à Gaza.

Les manifestations anti-israéliennes et les crimes de haine contre les juifs hassidiques de Brooklyn ont perturbé la vie de ce quartier, perturbant la circulation, provoquant des blocages à l’aéroport JFK et créant un sentiment d’insécurité dans le métro, a-t-il déclaré.

« On crache sur les gens, on les agresse verbalement et physiquement, et cela a beaucoup à voir avec la rhétorique des élus », a déclaré Behrman.
« Les gens veulent faire quelque chose, ils veulent aider et ils veulent se défendre, et le vote est un moyen de se défendre. »

Les cartes postales de la Jewish Future Alliance ont été envoyées à des milliers d’habitants du quartier pour les encourager à voter. Après l’élection, les membres de la communauté qui ont voté recevront une carte de remerciement, et ceux qui n’ont pas voté recevront une carte disant quelque chose comme « Vous nous avez manqué », a expliqué Behrman.

« Nous voulons que les gens comprennent que leur participation est appréciée et qu’ils en ont besoin », a-t-il ajouté.

Illustration : Un juif ultra-orthodoxe marche devant un autobus scolaire juif, qui a un signe yiddish sur le devant, dans le quartier de Borough Park à Brooklyn, le 1er janvier 2014 (Crédit : Nati Shohat / Flash90)

En plus des publicités vidéo et des cartes postales, les responsables de la campagne ont publié une série de cinq témoignages dans les médias locaux, témoignages d’électeurs de longue date du quartier qui exhortent les habitants à participer à la campagne.

Dans l’un de ces témoignages, Shabsi Turner, habitant de Crown Heights, explique qu’il a voté à toutes les élections depuis 1952, à l’exception d’une élection qui s’est déroulée alors qu’il était sous les drapeaux.

« En grandissant, tous les gens que je connaissais votaient », explique Turner dans un témoignage publié sur le site d’information communautaire ColLive. « La plupart d’entre eux étaient des Européens de la génération précédente, et le vote leur tenait plus à cœur qu’à nous, les Américains. Malheureusement, certains d’entre nous considèrent que cela va de soi ».

Votre vote est important, car des élections ont été remportées par une seule voix », a déclaré Turner avant d’ajouter : « Ce vote pourrait être le vôtre. »

L’équipe du Times of Israël a contribué à cet article.