Canada : quel est l’impact des mesures prises contre des organisations sionistes ?

JTA – Après que les autorités fiscales canadiennes ont révoqué le statut d’organisme de bienfaisance de la Fondation Ne’eman en août, l’organisation, qui distribue des fonds à diverses causes en Israël, a commencé à demander aux donateurs potentiels de contribuer par l’intermédiaire d’un autre organisme de bienfaisance canadien récemment créé.

Six semaines plus tard, les autorités canadiennes ont imposé une suspension d’un an à cette organisation caritative, appelée Emunim Fund, selon sa liste publiée sur le site web de l’Agence du revenu du Canada (ARC).

Les régulateurs de l’ARC avaient déjà exprimé des inquiétudes concernant certains projets de Ne’eman en Israël, et un bénévole d’un groupe juif anti-Israël avait affirmé à l’agence que la fondation utilisait Emunim pour contourner la révocation.

L’agence n’a pas révélé publiquement les raisons pour lesquelles elle a suspendu le Fonds Emunim, et a déclaré dans un communiqué que la loi lui interdisait de commenter les cas individuels.

« Dans les cas où nous détectons un risque d’inobservation qui porte gravement préjudice aux biens des organismes de bienfaisance ou à leurs bénéficiaires, l’ARC s’efforcera rapidement de remédier à ce risque », indique le communiqué, publié en réponse à une demande de renseignements de la part de la presse.

« L’ARC prend au sérieux toute allégation d’abus. »

Illustration : Des manifestants anti-Israël brandissant des drapeaux palestiniens lors d’une manifestation à Toronto, Ontario, au Canada, le 9 octobre 2023. (Crédit : Cole Burston/AFP)

La rapide réaction de l’ARC, l’équivalent de l’Internal Revenue Service (IRS) aux États-Unis, a néanmoins surpris Me Mark Blumberg, avocat spécialisé dans le droit caritatif canadien.

« Je n’ai jamais vu dans ma carrière une action aussi rapide de la part de l’ARC pour répondre à des préoccupations concernant le non-respect des règles », a écrit Blumberg dans un billet de blog sur la suspension, qui couvre les questions de conformité et d’application de la loi.

Cette suspension est la dernière d’une série d’actions récentes de l’ARC qui ont été qualifiées par les militants anti-Israël comme étant attendues depuis longtemps, tout en inquiétant certains Juifs du Canada contribuant au sentiment que le pays leur est de moins en moins hospitalier, en particulier un an après le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël, qui avait déclenché la guerre sur plusieurs fronts qu’Israël est dans l’obligation de contrer.

La mesure la plus importante prise par l’agence fiscale a été la révocation du statut d’organisation caritative du Fonds national juif (JNF) du Canada, annoncée en août lorsqu’elle a également retiré le statut de la Fondation Ne’eman.

Cette mesure a eu un large retentissement, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Canada, car le nom du JNF est lié à la création même du mouvement sioniste. Nombreux sont ceux qui associent le JNF à la plantation d’arbres en Israël et aux boîtes à dons du JNF, autrefois omniprésentes, dont même la vice-présidente des États-Unis, Kamala Harris, a parlé avec nostalgie au cours de sa campagne électorale cette année.

Bien que l’organisation canadienne soit une organisation caritative indépendante, elle est issue du Fonds national juif d’Israël (JNF/KKL), dont elle partage le nom. Ce dernier a été fondé en 1901, à l’époque de l’Empire ottoman, pour acheter des terres destinées à accueillir des populations juives, et existe aujourd’hui en tant qu’organisme quasi-gouvernemental.

« Il ne fait aucun doute que la révocation [de l’ARC] alimente la perception que la communauté juive est attaquée », a déclaré Shimon Koffler Fogel, PDG du Centre pour Israël et les affaires juives, à la Jewish Telegraphic Agency.

« Le JNF est réellement l’organisme de bienfaisance le plus ancien et le plus largement reconnu qui relie la communauté de la Diaspora à Israël. »

Dès le début de la controverse, le JNF Canada a fait valoir qu’il était victime d’antisémitisme.

Fin juillet, le groupe a révélé dans un communiqué de presse qu’il avait été accusé par l’ARC d’avoir enfreint la loi et averti d’un retrait imminent de son exonération fiscale pour activités de bienfaisance.

Le communiqué de presse indiquait également que le JNF avait fait appel et se préparait à combattre l’agence fiscale devant les tribunaux. Faisant allusion à un audit pluriannuel de l’organisation, le JNF a affirmé que le « processus d’examen de l’agence fiscale était défectueux et fondamentalement injuste ».

Dans un autre communiqué publié le même jour, le JNF a déclaré que cette irrégularité résultait de l’influence d’acteurs extérieurs qui ont réussi à orienter les fonctionnaires du gouvernement contre l’organisation – une référence manifeste à une campagne de plaidoyer de longue date contre le JNF menée par des groupes anti-Israël.

Des manifestants bédouins et des forces israéliennes s’affrontant lors d’une manifestation dans le village de Sawe al-Atrash, dans le sud d’Israël, dans le désert du Neguev, contre un projet de reboisement du Fonds national juif (FNJ), le 13 janvier 2022. (Crédit : Menahem Kahana/AFP)

« En tant qu’organisation d’inspiration sioniste, le JNF Canada a de nombreux détracteurs antisémites véhéments qui, selon nous, ont influencé le processus de prise de décision dans cette affaire », indique le communiqué.

De nombreux militants, eux-mêmes surpris par la nouvelle de la révocation imminente, n’étaient que trop heureux de crier victoire et de célébrer l’action de l’ARC contre une organisation qu’ils accusent de financer la dépossession des Palestiniens.

Corey Balsam, responsable de Independent Jewish Voices (IJV), un groupe anti-Israël, a par exemple publié sur les réseaux sociaux que son groupe plaidait pour une action gouvernementale contre le JNF depuis quinze ans, d’autres ayant commencé des dizaines d’années plus tôt.

« Nous avons douté que cela se produise un jour, mais nous n’avons jamais baissé les bras et nous avons continué à faire pression », a-t-il écrit.

« Le JNF fait appel, nous verrons bien, mais pour l’heure, il s’agit d’une grande victoire pour la justice. »

De nombreux partisans du JNF ont estimé que leurs soupçons étaient justifiés lorsque, quelques jours plus tard, le syndicat représentant les employés de l’ARC a publié une déclaration établissant un lien entre l’organisation caritative et les allégations relatives à la conduite d’Israël au cours de la guerre menée contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza qui prévalaient.

« En tant que syndicat représentant plus de 17 000 professionnels de l’ARC, et en tant qu’organisation qui se dresse toujours pour les droits de l’homme, nous saluons la décision de l’ARC de révoquer le statut d’organisme de bienfaisance du Fonds national juif », a écrit l’Institut professionnel de la fonction publique du Canada sur le réseau social X.

« Aucune organisation qui utilise des dons déductibles d’impôt pour soutenir des efforts de guerre ou de génocide dans un territoire occupé [présence israélienne] ne devrait pouvoir bénéficier du statut d’organisme de bienfaisance canadien », a ajouté l’institut.

Illustration : Les dirigeants du Juif National Fund USA se tenant devant le centre hospitalier de Kiryat Shmona, qui sera bientôt achevé, au printemps 2024. (Crédit : Autorisation)

Le JNF s’attendait à continuer à fonctionner comme à l’accoutumée tout en préparant sa contestation juridique, c’est pourquoi l’organisation a déclaré qu’elle avait été « prise au dépourvu » le 10 août lorsque l’agence fiscale a finalisé la révocation en publiant un avis. Le fait que la date de l’avis tombe un samedi, pendant Shabbat, n’a fait que contribuer à la perception par le JNF d’un « parti pris ciblé ».

Le même avis a également révélé que l’ARC avait révoqué le statut d’une deuxième organisation caritative juive, la Fondation Ne’eman, ce qui a surpris car, contrairement au JNF, la fondation n’avait pas révélé auparavant qu’elle était en péril. Avec une branche américaine affiliée et un bureau dans l’implantation de Shilo, située en Cisjordanie, Ne’eman sollicite des dons au nom de diverses organisations caritatives israéliennes au service des implantations et du grand public israélien.

« L’ARC a vraisemblablement démontré que son intérêt réside dans la persécution des organismes de bienfaisance juifs qui soutiennent Israël, et non dans le soutien des actes généreux et charitables de Canadiens loyaux », a déclaré la fondation dans un communiqué adressé à eJewish Philanthropy. Elle n’a pas répondu à une demande de commentaire de la JTA.

Ces décisions signifient que le JNF Canada et Ne’eman ne sont plus autorisés à délivrer des reçus exonérés d’impôt pour les dons. Ils sont également tenus de céder leurs actifs et de cesser d’opérer en tant qu’organisme de bienfaisance dans un délai d’un an.

Ces révocations sont intervenues alors que de nombreux Juifs canadiens ont exprimé leur inquiétude face à la flambée des actes antisémites signalés et à l’approbation par le gouvernement canadien de certaines personnes et de certains groupes israéliens en réponse à l’escalade de la violence en Cisjordanie. La tension au sein de la communauté sur ce que représentent les révocations se reflète dans la couverture extensive de The Canadian Jewish News.

Une fois de plus, la question de savoir ce que les révocations signifient pour les Juifs du Canada a été soulevée. Un chroniqueur conservateur, par exemple, a présenté la nouvelle comme une preuve contre le gouvernement libéral du Premier ministre Justin Trudeau, qui « s’est révélé ne pas être un ami d’Israël ni de la communauté juive » depuis le 7 octobre 2023, lorsque des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont déclenché le conflit en cours à Gaza en massacrant brutalement plus de 1 200 hommes, femmes et enfants en Israël et en kidnappant 251 personnes dans la bande de Gaza.

« Cela a confirmé les rumeurs qui couraient dans le milieu caritatif selon lesquelles le gouvernement Trudeau menait une campagne pour tuer les organismes de bienfaisance pro-Israël et pro-Juifs », a écrit Warren Kinsella dans le Toronto Sun.

Fogel, responsable du Centre pour Israël et les affaires juives (CIJA), a toutefois déclaré que même s’il pense que l’agence fiscale a commis une erreur, il hésite à relier ce qui s’est passé à des courants politiques et sociaux plus vastes.

L’ancien Premier ministre canadien Stephen Harper se produisant avec son groupe, Herringbone, lors d’un dîner du Fonds national juif à Toronto, au Canada, en décembre 2013. (Crédit : Capture d’écran YouTube)

« Je ne suis pas sûr d’établir un lien direct entre la montée en flèche de la haine des Juifs et les décisions de l’ARC », a-t-il déclaré à la JTA.

Des centaines de pages documentant des années d’échanges entre l’agence et les deux organisations caritatives ont permis de mieux comprendre la pensée des autorités fiscales canadiennes. Ces documents ont été communiqués aux journalistes par l’agence après la finalisation des révocations.

Blumberg, l’expert en droit caritatif, qui a examiné les échanges, a déclaré qu’ils contenaient de nombreuses preuves du non-respect des règles par les organisations caritatives et qu’il ne trouvait pas convaincantes les allégations de partialité à l’encontre de l’ARC.

Selon lui, les dirigeants juifs ne sont pas les seuls à avoir accusé l’agence fiscale de discrimination ; des groupes musulmans et chrétiens ont déposé des plaintes similaires.

« De nombreux groupes laïcs et religieux se sont plaints que l’ARC ait un parti pris contre leur groupe lorsque leur statut est révoqué », a déclaré Blumberg lors d’une interview.

« Une récente étude approfondie de l’ARC par le médiateur des contribuables canadiens sur l’islamophobie n’a trouvé aucun parti pris, et si une autre étude était menée sur l’antisémitisme, je doute qu’elle aboutisse à une conclusion différente. »

Dans les échanges, les régulateurs ont soulevé des objections concernant des projets israéliens particuliers financés par les organismes de bienfaisance.

Il s’agit notamment du soutien apporté par Ne’eman à des programmes destinés aux « soldats seuls », des étrangers qui s’enrôlent dans l’armée israélienne sans structure de soutien familial. La plupart de ces soldats étant des immigrants, il s’agit d’une cause populaire soutenue par d’innombrables autres organisations caritatives juives dans la Diaspora. Les régulateurs ont également pointé du doigt le financement par le JNF Canada de projets récréatifs et esthétiques sur des bases militaires israéliennes.

« Accroître l’efficacité et l’efficience des forces armées canadiennes relève de la charité, mais soutenir les forces armées d’un autre pays n’en relève pas », ont écrit les régulateurs aux deux organisations.

Les organismes de réglementation se sont également opposés aux activités menées dans des régions où le gouvernement canadien ne reconnaît pas la souveraineté israélienne. Pour Ne’eman, cela incluait le soutien à Women in Green et à la Fondation Ir David, qui visent à renforcer la présence juive dans les zones de Jérusalem-Est et de Cisjordanie, territoires que le Canada ne considère pas comme faisant partie d’Israël. Le JNF Canada, ont noté les régulateurs, a soutenu des projets de récupération des terres et de reboisement en Cisjordanie et au plateau du Golan, y compris Canada Park, son projet phare sur des terres qui appartenaient auparavant à trois villages palestiniens.

Un don ne peut être considéré comme un acte de bienfaisance s’il soutient des activités « contraires à la politique publique canadienne », ont écrit les autorités de régulation au JNF Canada, citant des décisions judiciaires antérieures. Le soutien à l’infrastructure militaire israélienne a valu au JNF Canada d’être contrôlé par le passé et à d’autres organisations juives de voir leur statut d’organisme de bienfaisance révoqué par l’ARC.

Les organisations caritatives qui soutiennent Tsahal et les projets situés en Cisjordanie reçoivent également des millions de dollars de contributions de la part des Juifs américains, une réalité qui n’a guère fait l’objet d’un examen minutieux, à moins que les dons ne soient soupçonnés de financer des radicaux anti-palestiniens.

L’importance de ces plaintes dans les révocations n’est pas claire, car aucune de ces questions n’a été spécifiquement mentionnée dans les avis finaux que les régulateurs ont envoyés aux organisations caritatives. Les avis contenaient un langage juridique décrivant les violations présumées de la loi canadienne sur les organismes de bienfaisance. Dans le cas du JNF Canada et de Ne’eman, les autorités ont accusé les groupes de ne pas avoir surveillé correctement la manière dont les fonds étaient redistribués en Israël et d’avoir utilisé des fonds exonérés d’impôt pour soutenir des causes qui ne sont pas considérées comme des œuvres de bienfaisance en vertu de la loi canadienne.

Le JNF Canada a déclaré avoir révisé ses pratiques en réponse aux commentaires de l’ARC et avoir demandé à de multiples reprises des conseils supplémentaires pour s’assurer d’être en conformité avec la loi avant la révocation éventuelle. Il n’a pas répondu à une demande de renseignements de la part de la presse dans le cadre de cet article.

Les groupes d’activistes ont continué à faire pression sur l’ARC. Un bénévole de l’IJV a remarqué que Ne’eman avait modifié la page « Comment faire un don » sur son site internet, indiquant aux donateurs d’envoyer leurs contributions à un autre organisme de bienfaisance appelé Fonds Emunim. Constituée en 2023 sous le nom de Maison Yeshaya 5756, l’organisation a reçu le statut d’organisme de bienfaisance en avril et a changé de nom pour devenir le Fonds Emunim le 31 juillet.

Le bénévole de l’IJV a fait une capture d’écran de la page de donation et a déposé une plainte auprès de l’administration fiscale le 12 août, juste après que les révocations ont été rendues publiques. Le 26 septembre, l’ARC a imposé à Emunim une suspension d’un an, sans en divulguer publiquement la raison. Il n’est pas clair si la plainte a déclenché la suspension ou si les fonctionnaires ont agi indépendamment.

Pendant la période de suspension, Emunim peut continuer à fonctionner, mais il ne peut pas délivrer de reçus d’exonération fiscale et doit informer les donateurs de la suspension avant d’accepter un don.

L’impact à long-terme des révocations reste à voir. Sur son blog, Blumberg reconnaît que si le JNF jouit d’une grande notoriété, l’importance de son cas a été exagérée.

En utilisant des données publiques, il a calculé que les organisations caritatives canadiennes ont envoyé 362 millions de dollars canadiens en dons à Israël en 2022, et que le JNF a contribué à hauteur de 4,6 millions de dollars, soit seulement 1,3 %. La communauté juive, avec ses 950 organisations et ses 9,2 milliards de dollars d’actifs, ne dépend guère du JNF pour sa philanthropie en Israël, a noté Blumberg.

« La révocation du JNF Canada a fait l’objet d’une grande couverture et de nombreuses discussions, en particulier au sein de la communauté juive », a-t-il ajouté.

« La réponse courte à la question ‘Quel sera l’impact de la révocation du JNF Canada sur les groupes juifs canadiens qui travaillent en Israël ?’ est pratiquement aucun. »